Если бы вы, начиная с 21-го тура, принялись неизменно в матчах с участием «Кубани» ставить ничью, то к началу мая уже озолотились бы. Краснодарцы в шести подряд встречах делили очки со своими соперниками. И ведь не скажешь, что команда у Леонида Кучука дружелюбная, считает за благо хотя бы 1 очко взять в отдельно взятом матче. Наоборот, во всех последних играх кубанцы бились как львы практически со всеми сильнейшими командами Премьер-Лиги. И с «Зенитом», и со «Спартаком», и с «Динамо», и с «Рубином», да и с «Локомотивом» именно «Кубань» была ближе к победе, но всякий раз чего-то не хватало, какой-то толики удачи. Вспомните хотя бы забег Алексея Ионова в компенсированное время к воротам «Зенита» и его удар в штангу. Кто-то скажет — не хватило мастерства, но то, что у Ионова с техникой всё нормально, он покажет как раз в матче с «Ростовом». Тогда же его захлестнули эмоции, такая история — мог изрядно насолить бывшей команде, принести три очка «Кубани» в игре с чемпионом. И подобное за последний месяц не раз происходило с южанами. Лично мне было крайне жалко и игроков, и Кучука, ведь по качеству футбола на данном этапе сезона с кубанцами сравниться никто не может.
Но ведь не только «Кубань» теряла очки, конкуренты также частенько роняли свои баллы, порой даже на ровном месте. В итоге к 27-му туру краснодарцы сохранили шансы, чтобы побороться за место в еврокубках. А уж после того, как «Спартак» оступился в Саранске, сам бог велел набирать три очка в игре с «Ростовом», чтобы поравняться с красно-белыми.
Что же до подопечных Божовича, они, создав задел над «Волгой», «Крыльями Советов» и «Амкаром», позволили себе расслабиться — 1 победа в 8 турах. График аутсайдера. Кстати, единственный успех пришелся на встречу со «Спартаком». Можно попробовать объяснить такие выступления подготовкой к Кубку России. Но в полуфинале «Ростов» ждет ЦСКА, нельзя закладываться на победу в матче с таким соперником, в то время как зона стыковых матчей уже практически поглотила тебя. За 4 тура до финиша у «Ростова» было столько же очков, сколько и у «Волги» с «Амкаром», и лишь на балл больше, чем у «Крыльев Советов». Пора было уже переламывать ситуацию, побеждать, но по щелчку пальцев сразу же играть лучше не станешь, тем более когда тебе ещё и противостоит очень сильный оппонент.
Божович после поражения от «Локомотива» убрал из состава Шешукова, по вине которого ростовчане уступили в Черкизово. В старте появился Кисенков, и, честно говоря, это решение тренера выглядело странным. Выпускать медлительного правого защитника под быстрые фланги соперника… Озбилиз вновь не вышел в основе, ему требуется время, чтобы набрать форму. Но и Ионов с Букуром не подарок. Румына как раз и выпустили на левый фланг, это его обычная позиция в гостевых встречах.
В Ростове-на-Дону в последние дни установилась жаркая погода, трудно было требовать от игроков высоких скоростей в таких условиях. И первые 30 минут команды буквально бродили по полю, используя каждую паузу, чтобы попить водички. Тем не менее новобранец «Кубани» Шандан, который, по идее, должен был быть готов к 30-градусной температуре, уже на 22-й минуте был заменен. Он получил травму, вместо него по традиции вышел Армаш. Изредка соперники проверяли вратарей дальними ударами, но рассчитывать на ошибку Плетикосы и Беленова не приходилось. Честно говоря, под мерное течение встречи можно было прикорнуть. Мешали лишь постоянные крики Миодрага Божовича, черногорец то и дело апеллировал к арбитру Лапочкину, причем без веской причины. К концу первой половины у наставника «Ростова» сел голос, и стало потише.
«Ростов»: Плетикоса — 6,0, Маргасов — 5,5 (Лепский — 5,0), Гетигежев — 5,5, Дьяков — 5,0, Кисенков — 4,5, Беляев — 5,0, Канга — 6,0, Гацкан — 5,0, Калачев — 5,5, Лазович — 4,5 (Голенда — 5,0), Полоз — 5,0 (Кириченко — б/о).
«Кубань»: Беленов — 7,0, Шандан — б/о (Армаш — 6,5), Деальберт — 6,5, Козлов — 7,0, Ионов — 7,5, Попов — 8,5 (Тлисов — б/о), Кулик — 6,5, Каборе — 6,5, Леандро — 7,0, Никулае — 6,0, Букур — 6,0 (Озбилиз — 6,5).
Отдохнув в перерыве, футболисты с большим рвением принялись за дело. А быть может, тренеры им напомнили, что нужны очки, а то так и вылететь можно — в случае с «Ростовом», или лишиться шансов на попадание в пятерку — в случае с «Кубанью». И на 48-й минуте лидер жёлто-зеленых Ивелин Попов, подкараулив отскок от защитника «Ростова», прицельно выстрелил метров с 20 в дальний угол, да так, что даже Плетикоса не дотянулся до кожаного снаряда. Не прошло и 10 минут, как гостям удалась контратака, где себя потрясающе проявил Ионов — он ушёл от трёх защитников, обвел Плетикосу, а затем от лицевой сделал передачу на неприкрытого Попова. Болгарин мяч обработал и уложил мяч в левый от себя угол ворот — 2:0. Весомая заявка на три очка краснодарцами была сделана.
А вскоре Попов мог и вовсе оформить хет-трик, но Плетикоса в красивом броске спас ростовчан. Впереди было ещё 20 минут игры, но хозяев так измотала жара, что они только в паре эпизодов слегка потревожили Беленова. Замены Божовича никакой роли не сыграли. А вот выпущенный на поле Озбилиз вполне мог довести счет до крупного, но ему так и ни удалось выиграть дуэль у Плетикосы. А выдвинутый на острие у «Кубани» Никулае дважды не смог выиграть дуэль у пустых ворот. Беда с реализацией что у Никулае, что у Бальде. Если бы не их ляпы в завершении, но я не удивлюсь, если бы видел «Кубань» в районе третьего места.
Но всё же Попов помог краснодарцам избавиться от этой ничейной коллизии. Болгарин просто здорово смотрится в последний месяц, недаром, по слухам, Дан Петреску зазывает его в «Динамо». Его дубль позволяет «Кубани» догнать в таблице «Рубин» и «Спартак», но останется ли команда Кучука на 6-й строчке, зависит от результата «Динамо» в Самаре. «Ростов» же, скорее всего, встретит 28-й тур в зоне стыковых матчей. Да и, учитывая предстоящие баталии с «Зенитом» и ЦСКА, не удивлюсь, если ростовчане закончат сезон на 13-й или 14-й строчке.