Очередное донбасское дерби, в котором мариупольский «Ильичёвец» дома принимал луганскую «Зарю», с турнирной точки зрения никакого значения уже не имело. Подопечные Павлова сохраняли лишь теоретические шансы пробиться в еврокубки по итогам сезона, луганчане, угодившие в «чёрную полосу» в последних турах, в лучшем случае на финише чемпионата могли рассчитывать лишь на место в «десятке».
Наверное, именно поэтому у команды Вернидуба и оказалось больше мотивации. Да и присутствие на матче президента «Зари» Евгения Геллера не позволяло игрокам луганского клуба сыграть спустя рукава.
А вот «Ильичёвец», суд по всему, мысленно уже в отпуске. До встречи с «Зарёй» подопечные Николая Павлова не могли победить в трёх матчах кряду, сыграв вничью с «Черноморцем» и «Шахтёром» и уступив киевскому «Динамо». Со щитом покидали поле мариупольцы и после игры с «Зарёй».
С первых минут матча луганчане дали понять, что настроены очень решительно. Вначале Любенович совершил фирменный проход по флангу, но вот сил на точную передачу у Желько не хватило. Затем Худзик здорово пробивал головой, заставив Худжамова доставать мяч из нижнего угла. А вскоре всё тот же Худзик опасно простреливал в штрафную на Данило, но отлично сыграл Чижов, сумев прервать передачу. На 19 минуте за «Ильичёвец» сыграла перекладина, принявшая на себя мяч после плотного удара Любеновича из-за пределов штрафной.
А вот у хозяев игра совершенно не шла. Был незаметен Окриашвили, потерялся впереди Таргамадзе, «забыл» о своих ударах издали Полянский. Пожалуй, самый реальный, и единственный в первом тайме шанс «размочить» Сантини уже в середине первой 45-минутки упустил Мандзюк. Бутко здорово выложил мяч своему капитану, но Александр, пробивая метров с 12-ти, не попал в ворота.
На перерыв команду ушли при минимальном преимуществе гостей. Но 40 минуте «Заря» получила право на штрафной, и капитан луганчан – Илья Галюза – мягко, словно рукой, отправил мяч в нижний угол ворот Худжамова. В дебюте второго тайма положение хозяев и вовсе стало критическим. «Заре» удалась хорошая атака, Худзик здорово разобрался с защитниками «Ильичёвца» и откатил мяч под удар Хомченовскому, который с 12-ти метров не промахнулся.
Павлов отреагировал мгновенно, проведя двойную замену. И вскоре хозяева один гол отыграли. Полянский здорово приложился издали и мяч влетел в «девятку» ворот Сантини. Претензий к голкиперу быть не может – удар у полузащитника хозяев был из разряда неберущихся. Тут же сравнивать счёт мог Федотов, но полузащитник «Ильичёвца» «заигрался» в штрафной «Зари», и момент был упущен. А спустя минуту Николаю Павлову пришлось проводить ещё одну замену. В этот раз вынужденную: Путивцев столкнулся с Идахором и получил травму. Вот и пришлось наставнику мариупольцев бросать в бой молодого Ивана Цюпу, для которого этот матч стал дебютным в премьер-лиге.
Под занавес матча спасти «Ильичёвец» от поражения мог Чижов. Дважды защитник хозяев оказывался в штрафной соперника, пробивая головой, но оба раза мяч после ударов Александра летел мимо. В итоге «Заря» прервала свою семиматчевую серию без побед и увеличила шансы финишировать по итогам сезона в «десятке». А мариупольцы, не сумев выиграть уже в четвёртой встрече кряду, потеряли последние шансы попасть в Европу по итогам этого сезона.