В этом сезоне «Милан» и «Атлетико» вполне можно окрестить клубами-антиподами. Вот уже несколько месяцев «матрасники» наводят ужас на испанскую Примеру, борясь за чемпионский титул с «Барселоной» и «Реалом», а россонери в то же время никак не могут выбраться из кризисной ямы, плотно застряв в середине таблицы серии А. Пожалуй, ещё несколько лет назад нельзя было и представить, что фаворитом в матче на «Сан-Сиро» будет считаться именно «Атлетико», а не «Милан». Так, по мнению букмекерской конторы WinLine, коэффициент на победу мадридского клуба составлял 2.28, в то время как виктория хозяев обещала увеличить ставку аж в 3.14 раза. Впрочем, мнение букмекеров разделяли далеко не все. Первым, кто поспешил не согласиться с предматчевыми прогнозами, оказался не кто иной, как Диего Симеоне.
— Мы не считаем себя фаворитами и должны доказать своё превосходство на поле, а не на словах, — подчеркнул на пресс-конференции наставник «Атлетико». – Не забывайте, что нам противостоит одна из главных сил в европейском футболе — имею в виду и команду, и клуб с его
богатейшей историей. Однако и у «Атлетико» есть славные традиции в кубковых турнирах. Надеюсь, завтра мои игроки напишут новую страницу в истории. Моих ребят ждёт фантастический матч, ведь на кону стоит выход в 1/4 финала. Не сомневаюсь, что зрители точно получат удовольствие от игры. Ведь обе команды исповедуют атакующий футбол, так что особое внимание нужно уделить надёжной игре в обороне, чтобы не пропустить слишком много.
Несмотря на осторожные оценки и яркие эпитеты в адрес соперника, «матрасники» начали встречу довольно агрессивно. С первых минут парни Симеоне действовали вполне раскованно и сразу же обрушили на владения Аббьятти шквал взрывных атак. Впрочем, стартовый натиск гостей продлился недолго. Россонери довольно быстро забрали мяч себе и перехватили инициативу. Впервые хозяева огрызнулись на 11-й минуте: мадридцы сфолили вблизи штрафной (примерно в той же точке, откуда несколькими днями ранее Балотелли забил роскошный гол в серии А), а исполнять стандарт отправился сам Марио. Однако повторить свой коронный номер итальянец не сумел, пробив «в молоко».
Почувствовав запах крови, красно-чёрные увеличили атакующий натиск. До перерыва подопечные Зеедорфа могли забить как минимум дважды, но в обоих случаях «Атлетико» выручал каркас ворот. Сначала Кака метил в дальнюю девятку, но угодил в перекладину, а затем Поли проверил на прочность штангу. «Матрасники» же по большому счёту так и не создали в первом тайме ни одного стопроцентного момента, что, очевидно, постепенно начинало раздражать гостей. Страсти на поле бурлили всё сильнее, и в одном из эпизодов на изумрудном газоне «Сан-Сиро» едва не началась масштабная драка стенка на стенку. Началось всё с грубого фола Эмилиано Инсуа, который на полном ходу въехал в ноги де Шильо, в результате чего последний не смог продолжить встречу и уступил место на поле Абате. Кларенсу Зеедорфу в этой ситуации оставалось только посочувствовать: у «Милана» и так проблемы с составом, а теперь голландцу пришлось использовать незапланированную замену. Абате к тому же через несколько минут сел на «горчичник»…
Во втором тайме рисунок игры не изменился. Оба клуба продолжали действовать в небыстром темпе, который с каждой минутой снижался из-за частых фолов. К слову, многие из нарушений карались «горчичниками», в результате чего футболисты старались действовать максимально осторожно. Впрочем, не стоит забывать и о физической усталости: к 70-й минуте обе команды подсели, что не могло не отразиться на игре. Например, «Атлетико» прилично прижался к своим воротам и выбирался на чужую половину поля, что называется, по большим праздникам. Россонери же из последних сил пытались нащупать брешь в плотном оборонительном строе гостей, но каждое успешное действие парней Зеедорфа в атаке неминуемо сопровождалось фолами. Почувствовав, что защиту «матрасников» всё же можно вскрыть, голландский специалист усилил атакующую линию свежим Паццини, который заменил повредившего плечо Марио Балотелли. Диего Симеоне, в свою очередь, укрепил центральную ось, выпустив Кристиана Родригеса и Адриана Лопеса вместо Арда Турана и Рауля Гарсии.
Удивительно, но всего двумя перестановками Симеоне удалось полностью перевернуть ход матча! Со свежими игроками в составе «матрасники» заметно оживились и сильно прибавили в атаке. Всего парой острейших контрвыпадов «Атлетико» будто отправил россонери в глубокий нокдаун, после чего подопечные Симеоне окончательно добили оппонента. На 83-й минуте Коке навесил с левой бровки, Абате на ближней штанге не смог как следует вынести мяч, и Коста в упор «расстрелял» Аббьятти – 1:0! Времени и сил на то, чтобы хотя бы вырвать ничью – ни о какой победе речи уже не шло, – у «Милана» оставалось крайне мало. Гости же буквально забаррикадировали свою штрафную, так и не позволив россонери приблизиться к владениям Тибо Куртуа. Матч же так и завершился – 1:0; теперь и без того невысокие шансы «Милана» пробиться в 1/4 финала Лиги чемпионов уменьшились в разы – в этом сезоне обыграть «Атлетико» в Мадриде удалось только «Реалу»…