История Football Manager, на первый взгляд, не таит в себе никаких сюрпризов. Самый умный видеоигровой спортивный сериал всегда развивался согласно эволюционным законам. Единственным заметным потрясением для фанатов за всю, уже более чем двадцатилетнюю историю, стала лишь смена названия — в 2004 году игра превратилась из Championship Manager в Football Manager. Принципы многолетнего сериала, впрочем, совсем не изменились — британская студия Sports Interactive до сих пор лучше всех в мире умеет создавать на экране монитора виртуальную копию настоящего футбола при помощи одних лишь разноцветных табличек и карикатурной графики.
НАЧАЛО
В конце 80-х игровая индустрия только готовилась к тому, чтобы заявить о себе на весь мир. Уже появилась на свет легендарная Super Mario Bros., которая до сих пор является одной из самых продаваемых игр в истории (общий тираж перевалил за 40 млн копий). Однако с точки зрения бизнеса игры оставались индустрией энтузиастов — многие знаковые проекты будущего рождались буквально на коленке у программистов-самоучек.
Именно такими были братья Пол и Оливер Коллеры, которые, как и большинство сверстников, очень любили футбол и в один прекрасный момент поняли, что в мире нет компьютерной игры, удовлетворяющей их потребности. Британские подростки хотели иметь игру, в которой они смогли бы стать настоящим футбольным тренером и привести любой клуб к победе в чемпионате Англии. Существовавший в то время на рынке Football Manager (ирония судьбы!) был «недостаточно реалистичен» для них. Так на свет появился первый прототип будущей легендарной игры, который получил название The Game.
Championship Manager
Впрочем, энтузиазм Пола и Оливера поначалу почти никто не разделял. Перед самым завершением работы над дебютной версией игры молодые разработчики разослали дизайн-документ в более чем 20 игровых издательств. Одной из компаний была американская Electronic Arts, которая (ирония судьбы — 2!) спустя 20 лет проиграла игре Коллеров войну в жанре и закрыла свою FIFA Manager. Единственным издателем, который поверил в проект, стала британская компания Domark. В итоге, по просьбе новых инвесторов, игра была переименована в Championship Manager, и появилась в продаже в 1992 для Atari ST, Amiga (древние игровые консоли) и PC.
Первая версия отличалась простотой и была целиком создана руками двух братьев Коллер. В оригинальном Championship Manager почти не было графики, а имена футболистов генерировались при каждом включении игры случайным образом. Первые игровые журналисты (эта индустрия в начале 1990-х тоже только зарождалась) больше ругали Championship Manager — игра была слишком страшненькой и простой по сравнению с другими представителями жанра. Впрочем, даже такой Championship Manager сумел собрать вокруг себя небольшое, но очень преданное коммьюнити игроков, которые сохранят преданность бренду спустя много лет.
НОМЕР ОДИН
Следующие пять лет Championship Manager продолжал поступательное движение к величию. В 1993 году в продаже появляется вторая часть серии, в которой серьёзно доработали внешний вид игры (перерисовали графику), добавили реальные имена, компенсированное время во время виртуальных поединков и даже трансферы между лигами. Более того, игра настолько прижилась в стране пармезана и макарон, что была даже перевыпущена под названием Championship Manager Italia.
Удивительно, но Championship Manager 93 стала одной из первых игр в истории, к которой выпускались дополнения. Спустя несколько месяцев после релиза игры разработчики выпустили специальные дискеты Data Disks, на которых содержались полезные обновления — трансферы, составы и прочее. Успех Championship Manager 93 убедил братьев Коллер в том, что они всё правильно делают. Уже в 1994 году они создали студию Sports Interactive, которая существует и выпускает игры серии до сих пор.
Championship Manager 97/98
Следующий большой релиз в серии случился в сентябре 1996 года, когда вышло большое обновление для второй версии футбольного менеджера. Количество лиг выросло до трёх (помимо Англии, Шотландия и Италия), появилось «правило Босмана» и другие интересные особенности. Но большая слава к Коллерам пришла год спустя, когда в продаже появилась Championship Manager 97/98. Девять европейских лиг, возможность игры в трёх странах одновременно, полноценный режим «карьеры» и многое-многое другое. Sports Interactive за один год удалось сделать несколько важных шагов и заметно обогнать конкурентов. Championship Manager наконец завоевал в Великобритании любовь широкой аудитории и мгновенно стал одной из самых популярных футбольных игр на рынке.
Впрочем, как это часто бывает с по-настоящему большим продуктом, Championship Manager 97/98 на долгие годы
разделил аудиторию на два лагеря. Первые — сторонники — ещё долго отказывались играть в последующие выпуски игры, утверждая, что именно в 97/98 Sports Interactive нащупали идеальную, на грани реализма и виртуальной забавы, формулу футбольного менеджера. Вторые — те, кому 97/98 казалась слишком простой, — крутили у виска и покупали новые выпуски. Отметим, что подобный конфликт применим к серии и в последующие годы. Но в этом была и остаётся уникальность Championship (Football Manager) — каждый поклонник сериала всегда мог найти себе номерную часть по душе и погрузиться в неё с головой.
БОЛЬШЕ ЧЕМ ИГРА
На рубеже CM набирал обороты: игра росла вширь и ввысь, балуя поклонников всё новыми функциями. География лиг пополнилась южноамериканскими первенствами, появились сборные, а вместе с ними и ведущие турниры с участием национальных дружин, в очередной раз обновилась графика — разноцветные таблички, в которые всё ещё была облачена игра, стали намного красивее. И последнее: CM на несколько лет стала PC-эксклюзивом, лишь после переименования игры разработчики отказались от этого статуса.
Однако, главное, что произошло с CM в эти годы, — футбольный менеджер перестал быть просто игрой. Уже в издании 99 года база игроков насчитывала более 25000 футболистов. Такие результаты могли быть достигнуты только при значительном расширении штата, и в Sports Interactive это понимали. Студия начинает нанимать на работу скаутов, которые делятся с разработчиком эксклюзивными данными о молодых игроках, командах и других вещах. Все мы знаем, чем это кончилось: CM в итоге превратился в понятный футбольный справочник для начинающих тренеров. Историй про то, как игра помогала реальным наставникам, — уйма. Главные примеры: Андре Виллаш-Боаш и Оле Гунна Сульшер, которые активно пользовались базой игры в начале своей карьеры.
Тонтон Зола Моукоко
Как говорил Человек-паук, большая сила приводит к большой ответственности. Обрабатывая и создавая несколько десятков тысяч виртуальных футболистов, разработчики, разумеется, совершали ошибки. Из-за них в игре появлялись невероятно сильные футболисты, о которых в реальной жизни никто, конечно, не знал. Главные примеры: Тонтон Зола Моукоко из CM 99/00 и Максим Цыгалко из CM 01/02, которых до сих пор называют сильнейшими игроками в истории футбольных менеджеров.
CHAMPIONSHIP MANAGER —> FOOTBALL MANAGER
В марте 2003 года Sports Interactive выпускает Championship Manager 4 — одну из самых лучших и любимых частей сериала. В Сети до сих пор можно найти немало форумов, на которых общаются люди, предпочитающие именно этот выпуск.
Несмотря на оглушительный успех игры, компания Eidos, которой принадлежали на тот момент права на торговую марку, рассорилась со Sports Interactive. Последние отказались продолжать работу над серией Championship Manager и ушли под крыло японского издательства SEGA, забрав с собой исходный код игры. Надеюсь, объяснять, что случилось с CM без Sports Interactive, не стоит. Но всё же: серия спустя несколько лет окончательно проиграла борьбу на рынке футбольных менеджеров Football Manager и постепенно исчезла с радаров.
Во второй части мы расскажем о том, что случилось с игрой, когда она поменяла название на Football Manager. Рецензию на Football Manager 2015 читайте на «Чемпионате» на следующей неделе.