«Этот финал Кубка лиги – самый важный в моей карьере. Важнее финала Лиги чемпионов. Важнее, чем любой другой финал, в котором я играл раньше», – говорил Моуринью перед матчем на «Уэмбли». И совсем не кривил душой. Португальский специалист не выиграл с 2012 года ни единого титула, так что у него была и личная мотивация. Правда, его визави Маурисио Почеттино в своей тренерской карьере трофеев не выигрывал вообще. В общем, оба наставника были на финал предельно заряжены.
Моуринью перед матчем пришлось решать серьёзную задачу, кем же заменить Неманью Матича, схлопотавшего двухматчевую дисквалификацию. Но Особенный удивил вновь. В опорной зоне оказался Курт Зума, в последних матчах отвоевавший место в центре обороны, а на месте француза оказался Гэри Кэйхилл. Казалось бы, весьма неоднозначное решение – все помнят, как Кэйхилла «раздели» Кейн и компания на «Уайт Харт Лейн» в первый день этого года. Спойлер – защитник в итоге отыграл очень добротный матч. Почеттино же обошёлся без сюрпризов. Разве что Кристиан Эриксен наконец-то вышел на родной позиции центрального атакующего хава, а слева вышел Насер Шадли.
Поначалу в игре «шпор» чувствовался лёгкий комплекс «Челси». Ещё бы – до недавних 5:3 «Тоттенхэм» в последний раз обыгрывал синих в далёком 2010-м, когда зажёг ещё только-только начинавший оправдывать авансы Гарет Бэйл, а после этого были очень жестокие поражения вроде 1:5 в полуфинале Кубка Англии. Первые минуты прошли за преимуществом «Челси» – соперник много ошибался под прессингом, не мог никак начать хорошую атаку.
Правда, «Тоттенхэм» вскоре огрызнулся и сам. Это Харри Кейн пробивным танком полез на защитников и заработал штрафной, а Эриксен со стандарта мощно выстрелил в перекладину. Правда, создалось ощущение, что Чех (ещё один сюрприз от Моуринью) полёт мяча контролировал. Следом ещё и сам Кейн потревожил голкипера «Челси». Однако эта яркая вылазка не изменила ситуации на поле.
«Челси» спокойно отдал сопернику мяч, позволил перекатывать его в центре поля, а сам уповал на скоростные выпады. Ну и, конечно, давил на «Тоттенхэм» психологически. Одним лишь Диего Костой. Что-что, а лезть под кожу сопернику бразилец всегда умел, что и доказал в этот вечер. Он вывел из равновесия Мэйсона своим тычком рукой в лицо, заставил Дайера в приступе злости бить себя по ногам. Активно перемещался по всему фронту атаки Азар, для которого этот поединок был особенным – 150-м в футболке синих. У «шпор» же, кроме Эриксена с его парой ударов, и выделить-то некого было.
И в самой концовке первого тайма своё психологическое преимущество «Челси» отразил и на табло. Конечно, гол стал следствием уймы рикошетов во вратарской Уго Льориса, но итога это не отменяет. Вопрос знатокам и защите «Тоттенхэма»: как на стандарте можно было оставить в одиночестве капитана «Челси» Джона Терри? Все знают, что защитник очень опасен, когда оказывается в чужой штрафной, но тут почему-то за ним не следил никто. Вот и получайте – удар Терри, рикошет от ноги Дайера, 1:0 в пользу «Челси». Повезло ещё, что следом с ещё одного стандарта «Тоттенхэм» не получил второй – справился Уго Льорис.
Гол «Челси», может, и не вытекал из логики игры. Однако тому, как себя вели команды, это соответствовало всецело. Виделось, что «Челси» вышел на матч с лучшим настроением, более готовым к матчу. Да и свежести у «Тоттенхэма» было намного меньше, чем у «Челси» – за последние 11 дней для «шпор» это был уже четвёртый матч, тогда как соседи играли лишь второй раз за этот период. Однако когда всё против тебя, чем не повод разозлиться и переломить ход игры всем назло?
Но на вторые 45 минут «Тоттенхэм» вышел почему-то без злости, без желания сделать перелом. Стали заметнее провалы в обороне и в опорной зоне «шпор». А у ворот Льориса начало пахнуть жареным. Поначалу француз выручал, здорово среагировав на «бисиклетту» Фабрегаса. Но когда голкиперу «Тоттенхэма» вновь помешал рикошет – на сей раз после удара Диего Косты – он уже ничего не мог поделать. Кажется, тогда уже многое было ясно…
Сделав счёт 2:0, синие стали активно контратаковать, чтобы довести счёт до крупного, и могли окончательно пристрелить интригу. Крутил мяч в дальний угол из-под Уокера умница Азар, но получилось чуть неточно. Продолжал искать шансы Фабрегас, однажды получив гроссмейстерскую передачу в штрафной от того же бельгийца, но головой толком не попал по мячу.
У «шпор» же не получалось практически ничего. Ни-че-го. И даже последние минуты, ставшие в нынешнем сезоне коньком «Тоттенхэма», принесли лишь суетливый навал на ворота Чеха. Удар Кейна принял на себя везде поспевший Терри, передачу Сольдадо на дальней штанге остановил Иванович. В общем, и всё. На большее «шпоры» уже не сподобились – и силёнок не хватило, и соперник сыграл грамотно.
И почему же «Тоттенхэм» вновь остановился в шаге от титула? Последний трофей «шпоры» взяли ещё семь лет назад при – страшно вспомнить – Хуанде Рамосе. То был финал Кубка лиги, и тогда «Тоттенхэм» победил как раз «Челси». Римейка того финала не случилось – но теперь и синие стали совсем другими. Сейчас, даже не находясь в лучшей форме (а это признают многие эксперты), «Челси» выглядит командой, готовой выигрывать титулы. На классе, на зубах, показывая атакующий футбол – да как угодно. Синие поднимают над головой первый трофей после возвращения Жозе Моуринью. Они умеют выигрывать трофеи. «Тоттенхэму» пока нужно этому учиться.