Чемпионат мира в России приближается. Первой большой датой стала июльская жеребьёвка отборочной стадии турнира в Санкт-Петербурге. В город на Неве съехались тренеры всех ведущих сборных, а церемонию открыли Владимир Путин и Зепп Блаттер. Через два месяца в Москве прошла пусть и чуть менее представительная, но тоже знаковая акция — открытие больших часов, отсчитывающих дни до начала мундиаля. К моменту открытия таймера их оставалось ровно 1000.
Красная площадь на один день превратилась в гигантский стадион — тут и зоны активности от спонсоров, где можно было поиграть в футбол, поупражняться в финтах, виртуально сфотографироваться на фоне реального стадиона, и большой интерактивный шатёр с главным трофеем чемпионата мира. По пути к кубку болельщикам нужно было отвечать на вопросы викторин, делать забавные снимки в странных головных уборах или в раздевалке сборной России и даже становиться персонажами комиксов.
Тем временем на самом стадионе, расположившемся у стен ГУМа, проходил вполне серьёзный турнир, приуроченный к запуску обратно отсчёта 1000 дней до ЧМ, — среди 16-летних. В нём участвовали самые именитые европейские сборные, а в финале Россия уступила Испании на глазах у главного тренера взрослой сборной Леонида Слуцкого, приехавшего наградить победителей, а заодно и посмотреть юное поколение «сборников».
Открывал же турнир президент России. Правда, не лично, а удалённо — через видеообращение с большого экрана. «Наша страна впервые в истории принимает чемпионат мира по футболу, и от этого знаменательного события нас отделяют ровно 1000 дней, — напомнил Владимира Путин. — Уверен, они пролетят очень быстро, тем более что по пути к чемпионату нас ждёт много ярких, содержательных мероприятий. Важно привлечь как можно больше людей к занятиям спортом — именно это главная цель таких мероприятий. Россия очень ответственно подходит к организации таких крупных соревнований, как Олимпиада и чемпионат мира. Мы обещаем создать грандиозный спортивный праздник, который, уверен, войдёт в историю спорта и ещё больше сплотит международную футбольную семью».
Сами часы открывала большая делегация — первый вице-премьер Игорь Шувалов, министр спорта и глава РФС Виталий Мутко, мэр Москвы Сергей Собянин, глава оргкомитета ЧМ Алексей Сорокин. Разумеется, были и футбольные гости: первый официальный посол российского мундиаля Игорь Акинфеев, Александр Кержаков, Алексей Смертин и приехавшие в Москву европейские звёзды прошлых лет — Лотар Маттеус, Фернандо Йерро, Джанлука Дзамбротта. Все вместе они нажали кнопку, и часовой механизм заработал — к моменту запуска до ЧМ оставалось чуть больше 1000 дней, но когда к часам смогли попасть все желающие — цифры сменились уже на 999.
«Эти 1000 дней — самый сложный для нас период интенсивной работы, — сказал Игорь Шувалов. — Это не значит, что раньше мы ничего не делали: были запущены стройки стадионов, города делают всё, чтобы быть полностью готовыми к чемпионату мира. Мы обеспечим грандиозный праздник футбола, как обещал сегодня президент Владимир Путин. К российскому футболу много вопросов, но надеемся, с возвращением Виталия Мутко в РФС ситуация изменится к лучшему, как и наши результаты».
«От футболистов скажу, что чемпионат мира — это колоссальное событие. Уверен, что он будет экстра-класса, потому что Россия умеет делать всё красочно. А мы в свою очередь постараемся не ударить в грязь лицом», — пообещал Игорь Акинфеев.
У звёздных гостей на чемпионат мира 2018 года тоже большие планы. Йерро и Дзамбротта обещали приехать, а Маттеус даже намекнул, что хотел бы быть в России не просто гостем. Тренером?
Отсутствие уволенного буквально накануне чуть ли не по пути в Москву генерального секретаря ФИФА Жерома Вальке не добавило нервозности: никто не сомневается, что чемпионату мира в России ничего не угрожает.
«Нужно относиться к этому спокойно. Два государственных института — ФБР и прокуратура Швейцарии — озаботились делами ФИФА. Надо понимать, что это будет продолжаться. Расследование не закрыто. Будут новые обвинения. В феврале выборы ФИФА. Но на подготовку ЧМ это не повлияет. С Вальке было легко работать, он провёл несколько ЧМ. Сейчас работает его заместитель. Но нужно понимать, что жемчужина ФИФА — это ЧМ. Убеждён, что на неё покушаться не будут. Россия — надёжный партнёр. Уверен, всё будет хорошо», — заявил Виталий Мутко.
«Я уверен, что никакой угрозы проведению ЧМ в России не существует, — сказал давший „Чемпионату“ эксклюзивное интервью Фернандо Йерро. — Насколько я знаю, вся подготовка идёт полным ходом. Я вижу, что здесь всё отлично организовано. Последние десятилетия российский футбол неизменно прогрессирует. В вашу лигу едут звёзды мирового уровня, работают сильные тренеры, а российская сборная участвует в крупнейших турнирах. Я вижу предпосылки для успешного выступления вашей сборной на домашнем чемпионате мира».
Александр Кержаков, сыгравший на Красной площади в футбол в одной команде с Йерро, рассчитывает увидеть сборную как минимум в четвертьфинале. А как максимум — и сам поможет ей. Во всяком случае, о завершении карьеры пока и речи не идёт. Форвард признался: несмотря на игровой простой, мечта о чемпионате мира жива.
Все те, кто мечтают не сыграть на мундиале, а просто его увидеть, теперь знают, где можно сверить часы, а заодно и сфотографироваться с ними на фоне Кремля и Исторического музея. До чемпионата мира осталось меньше 1000 дней — самое время начать их считать в нетерпении.