Христо Стоичкову исполняется 50 лет.

Христо Стоичков почти шесть лет провёл в софийском ЦСКА, переходы футболистов в западноевропейские клубы не приветствовались в странах коммунистического лагеря, к которым принадлежала и Болгария.

В 1990 году Стоичков перешёл в «Барселону» — Йохана Круиффа впечатлила игра форварда ЦСКА в матчах против каталонского клуба в Кубке обладателей кубков. За болгарина каталонский клуб заплатил около 3 млн фунтов. Далее отношения болгарина с легендарным голландцем складывались неровно, они часто конфликтовали и окончательно помирились лишь тогда, когда Христо закончил играть.

Шесть лет (с перерывом на сезон) в «Барселоне» стали лучшими в карьере Стоичкова: победа в Кубке европейских чемпионов, выход в финал Лиги чемпионов, выигрыш Кубка обладателей кубков и четыре титула чемпиона Испании.

В 1994 году, добавив к отличному выступлению за «Барселону» фантастическую игру на чемпионате мира, Стоичков победил в опросе еженедельника «Франс футбол» и стал обладателем «Золотого мяча». Он первый (и последний пока) болгарин, кто удостоился звания лучшего футболиста Европы.

На чемпионате мира — 1994 сборная Болгарии сенсационно дошла до полуфинала, в четвертьфинале обыграв главного фаворита турнира — немцев. Германия вела в счёте и спокойно контролировала ход игры, но сначала вот этим ударом со штрафного на 76-й минуте матча Стоичков сравнял счёт, а через две минуты Йордан Лечков принёс Болгарии победу. Поэтому когда Гарри Линекер говорит свою знаменитую фразу про всегда побеждающих немцев, Христо Стоичков широко ухмыляется. На том чемпионате мира Стоичков поделил с Олегом Саленко звание лучшего бомбардира (по 6 мячей).

Больше та сборная Болгарии ничего не добилась, хотя для нынешней команды регулярное попадание в финальные турниры чемпионатов мира и Европы пока недостижимая мечта. На Евро-1996 Болгария стала третьей в группе, пропустив вперёд Францию и Испанию. На чемпионате мира — 1998 болгары заняли последнее место в группе, сначала сыграв нулевую ничью с Парагваем Чилаверта, затем уступив 0:1 Нигерии, а в конце получив 1:6 от Испании.

Сезон в «Парме» (1995/96) был для Стоичкова вынужденным — после очередной ссоры с Круиффом он переехал в Италию, но не сказать, что сыграл очень ярко. Через год Христо вернулся в «Барселону», которую покинул голландец, но снова был невыразителен. Его карьера стремительно шла к завершению.

Во всех конфликтах с участием Стоичкова виноват его язык: болгарин очень часто говорил, не задумываясь о последствии своих слов. Вот несколько его шедевров: «Если на стадион „Реала“ упадёт бомба, всем станет намного лучше». Или о переходе Луиша Фигу из «Барсы» а «Реал»: «Если ты свинья, то будь готов к тому, что в тебя полетят свиные головы».

Как и положено звезде мировой величины, Стоичков перед тем, как окончательно повесить бутсы на гвоздь, поиграл в Саудовской Аравии и США. А затем стал тренером. В частности, поработал недолго с «Сельтой».

Далее были болгарские клубы, но тоже без особого успеха. Говорят, непростой характер не позволяет Стоичкову стать хорошим тренером. По тем же примерно причинам не получилось работать тренером у Диего Марадоны.

А среди бывших партнёров Христо по «Барселоне» хорошие тренеры встречаются.

Но вряд ли стоит всерьёз говорить о том, что Стоичков расстроен провалом тренерской карьеры. Он активно участвует в юмористических ток-шоу:

…в спортивных состязаниях:

…в различных торжественных награждениях:

…и в жеребьёвках крупных турниров.

Болгарин находится в отличной физической форме и просто наслаждается жизнью.