Юрген Клопп успел изголодаться по трофеям. Как и болельщики «Ливерпуля», у которых за последний десяток лет был лишь один повод выпить – после победы над «Кардифф Сити» в серии пенальти. Было это в том же Кубке лиги, четыре года назад. Клоппа в Мерсисайде встречали как волшебника, способного утолить трофейный голод «Ливерпуля». Может быть, получается у немца пока не всё, зато позитивные подвижки уже заметны. Например, «Ливерпуль» впервые за последние пять лет вышел в 1/8 финала Лиги Европы. Маленькое, а достижение.
Среди таких кирпичиков, заложивших отношение к Юргену, – и ноябрьский матч с «Манчестер Сити». Тогда у красных получалось всё. Стартовый блицкриг, приправленный мощным, по-немецки бесперебойно работающим гегенпрессингом, помог «Ливерпулю» разбомбить «Сити» уже в первые полчаса. Настроение в лагере «горожан» с тех пор серьёзно ухудшилось. «Голубая луна» утратила статус главного фаворита чемпионской гонки, упала на 4-е место в АПЛ. Но главное – стабильно проигрывала в важных матчах.
Неудивительно, что накануне матча Юрген Клопп не скрывал своих ожиданий: «Это будет очень сложный матч, но я жадный и хочу выиграть Кубок лиги». Ещё бы – какой ещё настрой может быть у человека с характером победителя? Да ещё и в матче с «Манчестер Сити». Командой, которая нынче вряд ли способна вселить страх хоть в кого-то. Даже после добротной игры в Киеве.
Составы «Ливерпуля» и «Сити» почти не удивили. Мануэль Пеллегрини выставил ожидаемый состав – в центре обороны вышел кулак Отаменди и Компани, в опорной зоне – «двое из ларца» Фернандо и Фернандиньо, в атакующей группе – Стерлинг, Сильва, Туре и Агуэро. Даже вратарская рокировка (в воротах появился аргентинец Вилли Кабальеро) читалась – в «Сити», как принято в Испании, Кабальеро исполняет роль кубкового голкипера. 10 из 11 человек в основе «Ливерпуля» тоже можно было предугадать, но выход в центре обороны Лукаса Лейвы, номинального опорного хава, был спорным решением. Дело не в том, что в «Ливерпуле», как в «Баварии», открыли отдельный госпиталь для центральных защитников – хотя Деян Ловрен как раз лечится. Просто Лукас сыграл на незнакомой позиции с «Аугсбургом», «Ливерпуль» сыграл на ноль – и Клоппа, видимо, всё устроило.
Лёгкого обеда (читай – финала) у Юргена не получилось. Виной тому – его визави Мануэль Пеллегрини. Памятуя о том, как «Ливерпуль» разбил «горожан» осенью, чилиец сделал ставку в дебюте на нейтрализацию сильных сторон красных. Ход тренера «Сити» сработал – «Ливерпуль» был более настойчив, пытался искать лазейки в чужой защите, однако игроки в голубых футболках только однажды дали сопернику несколько квадратных метров свободы. Причём было это уже на 1-й минуте, когда Морено – человек, которого пора в традициях хоккейного словаря называть атакующим защитником – подключился в атаку, получил тонкий пас от Старриджа и то ли пробил, то ли прострелил на дальнюю штангу. Кабальеро был спокоен. Больше «Ливерпулю» так и не давали вздохнуть.
Старания и терпения, чтобы взламывать чужую оборону, было недостаточно – допускаю, что из-за Венсана Компани, который добавляет обороне «Сити» монолитности. Не помогали красным и яркие, небанальные ходы – как, например, секундное появление на острие атаки Клайна, которому не хватило пары шажков, чтобы получить пас в ход и выйти на рандеву с Кабальеро.
«Сити» сделал ставку на прочность тылов, а в атаку убегал нечасто. Но редкий острый выпад в середине первого тайма едва не воплотился в гол. Атаку придумали Сильва и Агуэро, главные созидатели «голубой луны»: испанец умным пасом нашёл товарища рядом с чужой штрафной, а Кун, оставив в дураках Лукаса и Сахо, опасно пробил под штангу. Спасти «Ливерпуль» от неприятностей смог лишь Симон Миньоле, призвав на помощь каркас ворот.
Вскоре после момента, созданного «Сити», Клопп заменил Мамаду Сако на другого центрального защитника, Коло Туре. За 10 минут до этого Сако столкнулся головами с Эмре Джаном, но если немецкий турок быстро пришёл в порядок, то Мамаду, видимо, так и не пришёл в норму. Из-за того стыка Сако и не смог устоять на ногах, пытаясь остановить Агуэро.
В целом первый тайм смотрелся очень монотонно – интереснее не становилось даже после редких вспышек на поле «Уэмбли». Казалось, что овертайм, где соперники встают в защитную стойку и ждут, пока оппонент на секунду потеряет рассудок, начался уже минуте к 30-й. Ноль риска, минимум остроты. Так что матч «МЮ» и «Арсенала» на фоне финала Кубка лиги выглядел праздником.
Но едва команды вернулись из раздевалок, как «Сити» решил в корне изменить игру. И открыл счёт в матче. Голевую комбинацию «горожан» начала та самая сладкая парочка, организовавшая самый опасный момент первых 45 минут. Сильва закинул мяч с центра поля, Агуэро приручил его и застыл, ожидая, пока либо Лукас, либо Морено дёрнутся. Но, дождавшись подключения Фернандиньо, Кун тонкой передачей вывел на ворота одного из двух братьев-близнецов, цементирующих опорную зону. Удар у Фернандиньо получился не из категории тех, которые часами крутят по ТВ – однако «помог» Симон Миньоле, пропустивший мяч под мышкой. Какую уже ошибку по счёту в сезоне совершил бельгиец? Интересно, кто-то не устал это считать?
Получив от «Сити» апперкот, «Ливерпуль» переместил игру на чужую половину. Однако с остротой вновь было туго. Уж больно грамотно выстраивались «горожане», обороняясь всей командой и перекрывая все варианты продолжения атак. На 56-й минуте красным удалось-таки создать второй острый момент в матче, и вновь с левого края – но удар Милнера, получившего проникающий пас от Старриджа, заблокировал Николас Отаменди.
Ответ «Манчестер Сити» вышел куда опаснее. «Горожане» убежали в опасную контратаку, которую обязан был воплощать в гол Рахим Стерлинг, нещадно освистываемый болельщиками «Ливерпуля» всю игру. Но, оказавшись на убойной позиции, Стерлинг простил родной клуб. Вскоре красных пожалел уже арбитр – не назначил пенальти за фол Морено, который выставил ногу-шлагбаум на пути Агуэро.
Юрген Клопп, одевшийся на матч с иголочки (часто ли мы такое видим?), решил, что дело пахнет керосином. И пошёл ва-банк. Заменив Морено на Адама Лаллану, Клопп перевёл на левый край защиты Джеймса Милнера, а затем выпустил на подмогу Старриджу второго нападающего, Ориги, вместо Роберто Фирмино. «Ливерпуль» наконец-то начал давить на ворота Кабальеро – и это дало результат.
Затяжная атака красных на 83-й минуте, казалось, закончится ничем, как и все предыдущие. Однако Стерлинг, пытаясь выбить мяч, угодил в Клайна, прессинговавшего на углу штрафной – вот он, гегенпрессинг в действии! От ливерпульской «двойки» мяч отскочил к Старриджу, тот прострелил на дальнюю штангу, Лаллана умудрился попасть в стойку ворот, но от неё мяч удачно отскочил к Филиппе Коутиньо – плеймейкер «Ливерпуля» промазать уже не мог.
Вот тогда, на 83-й минуте, когда Коутиньо, снимая футболку на ходу, побежал к фанатам «Ливерпуля», а Юрген Клопп яростно праздновал взятие ворот, и начался настоящий футбол! Тогда же завёлся и «Сити». Но Симон Миньоле, словно пытаясь отмазаться за свою ошибку, заколдовал ворота. И сначала спас «Ливерпуль» после удара в упор от Фернандо, а затем помешал забить в сутолоке Яя Туре.
В запланированную паузу перед овертаймом и Клопп, и Пеллегрини решили остудить пыл своих подопечных. Работало лишь 14 минут. А потом был выход Серхио Агуэро на ворота. По пути к воротам Кун убрал Лукаса, как тренировочную фишку.
Но забить важный гол не смог. И вновь на высоте был Симон Миньоле – сколько бы ошибок бельгиец ни допускал, но в плане рефлексов и реакции он уж точно войдёт в топ-5 вратарей мира.
Вскоре, уже после смены воротами, настал черёд магического спасения от Вилли Кабальеро – свежий Ориги стрелял головой на поражение, но вратарь «Сити» умудрился отбить мяч с ленточки. Затем пожар в своей штрафной зажёг новоиспечённый защитник Милнер. Его скидка головой на вратарю едва не стала голевой – на счастье «Ливерпуля», Агуэро вновь смазал. Уже под конец соперники, поддавшись своей страсти, едва не пошли в рукопашную. Яя Туре не понравилось, что Лаллана пошёл против него в жёсткий стык – и опрокинул его. Где-нибудь перед африканцем зажгли бы красный свет, но Туре отделался «горчичником».
А в серии пенальти – знатной игре нервов – именно Яя поставил решающую точку, забив победный удар. Но главным героем серии стал не он. А Вилли Кабальеро – вратарь, привыкший к сидению за спиной Джо Харта. Из четырёх ударов аргентинец справился с тремя – лишь Эмре Джан, исполнив стильный «парашют» по центру, сумел расколдовать голкипера «Сити». С остальными же ударами Кабальеро героически справился. Правда, и игроки «Ливерпуля» облегчили задачу вратарю. Лукас пробил на удобной для Вилли высоте, а Коутиньо сделал ненужную паузу перед ударом – и запутал тем самым не Кабальеро, а самого себя. Но разве это отменяет того, что Вилли выиграл для «Сити» серию пенальти?
Юргену Клоппу же не удалось выиграть с «Ливерпулем» первый трофей. На послематчевую лотерею тренер смотрел в одиночестве, внимательно взирая за происходящим со скамейки. Кубок лиги, увы для Клоппа, был упущен. Но, быть может, в нынешнем сезоне Юрген ещё утолит свой голод?