Главный тренер сборной России Гус Хиддинк дал интервью «Российской газете». На вопрос, как он думает, стала ли сборная России с его приходом играть лучше, Хиддинк ответил: «А что, разве не заметно? (улыбается). Рискну сказать, что да, команда прогрессирует. Мы начинали отборочный цикл, по-моему, на 43-м месте в рейтинге ФИФА, а сейчас уже во втором десятке! Существенный прорыв, не так ли? Этот скачок уже о многом говорит, хотя рейтинги, конечно, не главное».
Хиддинк оценил положение сборной России в отборочной группе: «Я думаю, нашу группу можно смело назвать „группой смерти“. Хорватия – одна из сильнейших европейских сборных. Об Англии и говорить не приходится. Да и Израиль нельзя недооценивать. Именно эти четыре команды и будут бороться за выход из группы. Всё решится в октябре-ноябре, не раньше, хотя я настроен вывести Россию на Евро».
На вопрос, даст ли России преимущество над англичанами тот факт, что осенью наши игроки традиционно на пике формы, а европейские только вкатываются в сезон, Хиддинк ответил: «Вы что, думаете, что англичане выйдут на матчи с нами после уик-энда на лужайке? На это не стоит рассчитывать. В Англии подготовка к сезону начнётся в конце июля, то есть почти за два месяца до матча. Так что времени им хватит. Кроме того, англичане сильно выиграли от возвращения в сборную Дэвида Бекхэма, с которым потенциал команды Стива Макларена существенно вырос. Не забывайте и о том, что в России летом тоже будет пауза в чемпионате».
Хиддинк рассказал, останется ли работать в сборной после отборочного турнира: «Я намерен работать с командой до завершения чемпионата Европы, а там посмотрим… Хотя я могу повторить то, что говорил уже не раз – я счастлив работать в России. Здесь с каждым днём улучшается инфраструктура, модернизируются стадионы и система подготовки молодёжи. До тех пор, пока я буду видеть амбиции российской стороны, я никуда не уйду!»