Финал Кубка Стэнли. Самый поздний хоккей в сезоне: кубковые бороды достигли своей максимальной длины, все травмы и болячки тщательно законспирированы, розданы тысячи пустословных интервью о том, что «это был трудный матч». Все это значит, что на кону – самый старый трофей профессионального спорта, прикоснуться к которому мечтают абсолютно все, кто хоть раз надевал коньки и брал в руки клюшку.
В лице «Анахайма» мы видим воплотившуюся американскую мечту. В третий раз в истории лиги команда из Южной Калифорнии выходит в финал Кубка Стэнли. Первым клубом был «Лос-Анджелес»-93 во главе с Уэйном Гретцки, проигравший в 5 матчах «Монреалю». А вот следующей командой, появившейся в финале, был сам «Анахайм»: случилось это в 2003 году, когда в упорном семиматчевом противостоянии «Дакс» уступил «Нью-Джерси». Ни одна команда с Западного побережья до сих пор не выигрывала Чашу – посмотрим, удастся ли «Уткам» повесить под своды своей арены первый чемпионский баннер.
«Оттава», в свою очередь, хоть и клуб из столицы Канады, но в плане кубковых достижений имеет в своем активе даже меньше, чем соперник. Нет, «Оттава» владела заветным трофеем, но было это давно и неправда – с тех пор команда успела переехать в другой город и распасться, а в новой жизни «Сенаторз» попали в финал плей-офф впервые. Ход «Сенаторы (прозванные из-за эмблемы «панками») набрали поистине чемпионский. Последний раз канадский клуб выигрывал Кубок в 1993 году – им был «Монреаль Канадиенс» — который так же, как нынешний победитель Восточной конференции, имел в активе 12 побед и 3 поражения в плей-офф перед началом финальной серии.
Финальное противостояние предстоит весьма занимательное, ведь соперники, с одной стороны, очень похожи друг на друга, а с другой – абсолютно разные. Похожи они тем, что своими кубковыми успехами обязаны лидерам-звездам, тем, кому положено по штату. А разница состоит в том, что по игровым амплуа ключевые игроки команд расположены на абсолютно противоположных позициях.
«Анахайм», начиная со второго раунда, «ехал» на плечах Жигера – вратарь-франкофон действовал просто блестяще, подтвердив делом свой титул самого ценного игрока плей-офф, завоеванный в 2003 году. Его визави Рэй Эмери играл неброско, не без ошибок, но, тем не менее, смог переиграть таких визави как Бродер и Миллер.
У «Уток» — самая звездная оборона в лиге. Дуэт Криса Пронгера и Скотта Нидермайера выглядит весьма успешно: Пронгер является лучшим бомбардиром команды в плей-офф, обходя всех нападающих, а Нидермайер, хоть и менее результативен, но никак не менее полезен (на счету Скотта – два гола в овертаймах). Видимо, неспроста наставник калифорнийцев Рэнди Карлайл сам выигрывал приз лучшему игроку обороны (это было в сезоне 80/81), правда, действовал будущий тренер в более жёсткой манере.
«Сенаторы» же наоборот, весь звёздный десант держат на передовой линии – в первую очередь, это самые «зажигающие» форварды плей-офф Хитли, Спецца и Альфредссон. Все трое находятся в лидерах плей-офф по очкам и голам, набирая львиную долю результативных баллов в команде и являясь командообразующей тройкой. Защита у «Оттавы» менее броская, но весьма эффективная. Пара оборонцев Волченков – Филлипс показала свою надёжность, выключив из игры и Кросби, и Элиаша, и Бриера. Россиянина канадские болельщики даже прозвали Wall-Chenkov, от английского «wall», что означает «стена», так как Антон является лидером лиги по блокированным броскам соперника. Нападение «Уток», опять-таки, зеркально отражает ситуацию: оно состоит из 36-летней немеркнущей «Финской вспышки» Теему Селянне и массы молодых и талантливых партнёров.
Любопытна и дуэль тренеров. Наставник «Оттавы» Брайан Мюррей за свою многолетнюю карьеру в НХЛ впервые добрался до финала Кубка Стэнли в качестве главного тренера. В должности генерального менеджера он уже достигал этой отметки, работая…в «Анахайме»-2003 – старину Мюррея тогда признали лучшим хоккейным чиновником. Его визави Карлайл начал свою тренерскую карьеру всего 5 лет назад и особых успехов на этом поприще пока не снискал.
В общем, ждет нас захватывающее противостояние двух самых успешных команд, каждая из которых достойна награды.
Матчи пройдут 28, 30 мая, 6*, 11* июня – в Анахайме, 2, 4, 9* июня – в Оттаве.
* — если потребуется.