Чрезвычайно успешный бизнесмен, представитель знаменитой медиасемьи, Роберт Блэр Риддер сделал для хоккея в целом и американской сборной в частности больше, чем многие хоккеисты. Читая биографию таких людей, понимаешь, что мировой хоккей держится не только и не столько на игроках, тренерах, судьях, сколько на умелых управленцах, организаторах, способных не только зарабатывать на хоккее, но и использовать эти деньги во благо хоккея.
Уроженец Нью-Йорка, получивший великолепное образование в Гарварде, с детства ни в чём не нуждался, однако не пошёл по пути многих папенькиных сынков, прожигающих жизнь в казино и ресторанах. Во время Второй Мировой Роберт служил в береговой охране США, а вернувшись с войны, возглавил семейный газетный бизнес. За сравнительно небольшой период он включил в свою корпорацию несколько радиостанций (WEBC, WDSM, WCCO) и ухватился за непопулярную в то время идею телевидения. Люди в его компании скептически относились к этому виду средств массовой информации, однако Риддер понимал, что за телевидением — будущее.
Будучи пионером американских массмедиа, Роберт никогда не забывал о своём любимом виде спорта, к которому приобщился ещё в 40-х, когда играл за любительские команды. Он продвигал новости и репортажи о хоккее во всех своих радиостанциях, газетах и телеканалах. А в октябре 1947 года Дон Кларк, Эверетт Райли и сам Боб Риддер основали Любительскую хоккейную ассоциацию Миннесоты (MAHA).
Эта организация, которую теперь просто называют «Хоккей Миннесоты», до сих пор считается одним из ведущих любительских объединений в мире. Она год за годом даёт Северной Америке высококвалифицированных игроков, многие из которых входят в число команд НХЛ. Благодаря Риддеру и его партнёрам Миннесота стала своеобразной Челябинской областью Америки. Не в смысле, что там живут суровые мужики с суровыми нравами, а в смысле, что талантливых хоккеистов для сборной она поставляет с завидной регулярностью.
В 1952 году Риддер заинтересовался международным хоккеем, став менеджером сборной США на Олимпийских играх. Под его энергичным руководством команда была успешно организована и профинансирована. С таким администратором хоккеисты могли не волноваться о насущных проблемах, полностью сосредоточившись на игре. В итоге молодая и неопытная команда проиграла лишь один матч из восьми – сильной сборной Швеции. Из-за этого поражения на пьедестале американцы заняли лишь второе место — после канадской дружины. Однако и серебряная медаль была для той «звёздно-полосатой» команды большим достижением.
Роберт Риддер
Через четыре года наш герой вновь взял на себя обязанности генменеджера команды, которую на этот раз тренировал знаменитый Джон Мариуччи. Эта дружина вновь стала второй на Олимпийских играх, на этот раз уступив лишь сборной СССР. Зато канадских соседей американцы опередили, уверенно выиграв очную дуэль – 4:1.
В 1966 году Риддер стал одним из восьми членов синдиката, заплатившего два миллиона долларов (бешеные деньги для тех лет), чтобы построить новую команду НХЛ – «Миннесоту Норт Старз». До самой своей смерти Роберт был совладельцем этого клуба.
Он также служил директором в Зале хоккейной славы США славы, популяризируя мужской и женский хоккей всю жизнь. Его помнят не только как хоккейного функционера и медиамагната, но и как мецената, стоявшего у истоков многих благотворительных организаций — к примеру, американского Красного Креста.
Он был избран в Зал хоккейной славы США (1976) и Зал славы ИИХФ (1998). В 1994-м году Роберт получил «Лестер Патрик Трофи» за выдающийся вклад в развитие хоккея в США. Интересно, что другим лауреатом премии в этот год был сам Уэйн Гретцки.
Боб Риддер скончался у себя дома 24 июня 2000 года, в возрасте 80 лет.