Зима — лучшее хоккейное время. Истоки игры, даже энхаэловской, остаются под открытым небом — на замёрзших озёрах, реках, прудах. Не зря перед каждой «зимней классикой» все без исключения участники слёзно вспоминают, где и каким образом они начинали. На обледеневшем болоте, вместо уроков, с выпиленной из канадского клёна клюшкой и самодельными щитками… Между прочим, идеей Winter Classic НХЛ уже вполне заразила Европу, несмотря на глобальное потепление. Скажем, в Хельсинки — и уже не в первый раз — сыграют в начале февраля на Олимпийском стадионе ХИФК и «Йокерит». Глядишь, и до России мода доберётся, и через год-другой КХЛ будет зазывать народ не только на Матч звёзд, а ещё и вот на такое действительно зимнее шоу. Только пойдут ли?..
В Америке, как и во многих других англо- и не только язычных странах, наступления декабря с нетерпением ждут ещё и производители бритвенных принадлежностей. К движению «movember» (компиляция слов «moustache» (усы) и «November») из всех спортсменов почему-то больше других приохотились хоккеисты. В плей-офф они отращивают бороды, а в ноябре — усы. Эта акция имеет отношение к благотворительно-медицинским фондам, занимающимся предупреждением серьёзных заболеваний, типа рака простаты или депрессии. Судя по всему, смысл в том, что, глядя на все эти усатые рожи, невольно подумаешь о внеочередном — профилактическом — визите к врачу. Иначе действительно можно впасть в депрессию или заработать расстройство печени. Усы-то не у всех вырастают такие, какие были у Лэнни Макдональда или хотя бы у Дэйва «Кувалды» Шульца. Тут, во-первых, не один месяц нужен, а во-вторых, надо обладать определённым складом характера. Вот новый тренер «Вашингтона» Дэйл Хантер в усатом виде представлял собой довольно жуткое зрелище. Что не помогло ему добиться от команды того, чего обычно хотят добиться сменой человека за скамейкой. Первый матч на новом посту Хантер проиграл дома «Сент-Луису».
1 декабря Хантер, как и все остальные, усы сбрил. Однако «Вашингтон» опять проиграл. С тем же счётом (1:2), на сей раз «Питтсбургу». Любимого Америкой противостояния Кросби — Овечкин не вышло, ни один из них не заработал ни одного очка. Вашингтонцы гонялись за оппонентами по всей площадке, провели 43 силовых приёма (лично Овечкин — 10; Кросби, как вы правильно понимаете, — ноль) и в конце концов устали. Это было 10-е поражение «Кэпиталз» в 13 матчах.
Дэйл Хантер усатый
Если смысл хантеровского хоккея в беспрерывном форчекинге, ему бы не в «Вашингтон» идти, а куда-нибудь в «Калгари» или «Миннесоту» (которая, впрочем, в нём совершенно не нуждается). «Столичные» с такой перестройкой могут совсем растерять те немногие достоинства, которые у них ещё остались. Новый стиль, если это вообще можно назвать стилем, «Кэпиталз» пытались обрести и в двух следующих матчах, результатом чего стала вымученная победа в овертайме над «Оттавой» и поражение от «Флориды». К концу второго периода вашингтонцы проигрывали 1:5 и только тут проснулись и начали заталкивать шайбы в ворота Скотта Клемменсена. В любимой Хантером бестолковой манере. Времени всё равно не хватило, «Флорида» выиграла 5:4. Овечкин опять не набрал ни одного очка и закончил матч с показателем полезности «минус 2», аналогичная статистика у Никласа Бэкстрёма.
Вообще, у тех специалистов, которые приняли команды уже по ходу сезона, дела идут неважнецки. За одним исключением. Кен Хичкок, оказавшись в «Сент-Луисе», чётко обозначил задачу: чтобы выигрывать, надо пропускать не больше двух шайб. Это вроде бы легче сказать, чем сделать, но «Блюз» чудесным образом начали из матча в матч претворять завет тренера в жизнь. За месяц три шайбы «Сент-Луису» забил только «Лос-Анджелес» (буллиты не считаем) — и вот уже новая команда Хичкока взобралась в западную кубковую восьмёрку и очень неплохо себя там чувствует. Правда, в последнем матче всё-таки последовал срыв — домашнее поражение от «Чикаго» 2:5, но с кем не бывает. К тому же «блюзменов» явно подкосила шайба, пропущенная в большинстве от Мариана Госсы. Так-то «Сент-Луис» вёл 2:1 и готовился праздновать очередную победу от обороны.
У остальных «спасателей» пока ничего похожего не выходит, правда, они и начали позже Хичкока. Про Хантера было сказано выше. Кирк Мюллер вообще ещё не выиграл ни одного матча, напротив — продлил пораженческую серию «Каролины» до шести игр. Брюс Будро, неожиданно оказавшийся в «Анахайме», проиграл две встречи из двух. В одной «утки» вели 3:0, в другой — 2:0. Не помогло.
Дэйл Хантер безусый
В своём предыдущем обзоре, когда Будро только-только расстался с «Вашингтоном», я, помнится, выразил сомнение, что ещё какой-нибудь клуб НХЛ предложит ему работу. В обозримом и необозримом будущем. Приятно сознавать, что можно ошибиться так сильно. Статья ещё не была опубликована на сайте, а Брюс уже собирал чемоданы и заказывал билет в Калифорнию. Официально он оставался безработным 65 часов 25 минут. А промежуток между играми, в которых он руководил разными командами, составил всего шесть дней. Так быстро не находил новую работу ни один тренер в истории НХЛ. Собственно, возглавляли разные команды в продолжение одного сезона всего-то семь специалистов.
За Будро можно порадоваться и поздравить с рекордом, но главное в этой истории остаётся непонятным — зачем он нужен «Анахайму»? Если для того, чтобы встряхнуть команду и заставить игроков показаться новому тренеру, так это уже не получилось — «Дакс» проиграли и «Филадельфии», и «Миннесоте». Нехороший знак: после первого же поражения тренер покатил бочку на судей, выписавших «уткам» якобы слишком много штрафов, в том числе в овертайме. Но, видимо, Будро в самолёте не успел изучить хотя бы статистику своей новой команды — «Анахайм» среди лидеров лиги по штрафному времени. Именно по малым штрафам, не связанным с драками. Двухминутных удалений нахватала больше «Дакс» только «Филадельфия». И главное, они всегда так играли. Точно так же из сезона в сезон «Анахайм» долго раскочегаривается, и нынешнее 14-е западное место ровным счётом ни о чём не говорит. Прошлый сезон тоже начинали не бог весть как, а потом не только заскочили в плей-офф, но даже обеспечили себе преимущество своего льда в первом раунде. А три сезона назад по весне дёрнули в шести матчах обладателя Президентского кубка «Сан-Хосе». Возможно, настало время для каких-то перемен, и игроки за шесть лет немного устали от авторитарного стиля правления Рэнди Карлайла, но неужели Будро — тот человек, от которого ждут результатов, хотя бы отдалённо напоминающих карлайловские? Не говоря уже о Кубке Стэнли.
Чтобы закончить на оптимистической ноте, несколько слов о героях последнего турнирного отрезка. Первым в сезоне забил четыре шайбы за матч нападающий «Айлендерс» Мэтт Моулсон. Первыми командами, добившимися соотношения побед и поражений (в основное время) «плюс 10», стали «Рейнджерс» на Востоке и «Миннесота» на Западе. И какой-то сумасшедший темп взял «Бостон», выигравший 14 матчей из последних 15, в том числе накануне вечером в Питтсбурге (проиграли только «Детройту», и то по буллитам; столь длинной серии набора очков у бостонцев не было с 1983 года). Конечно, понятно было, что неудавшийся старт «Брюинз» — это мелкое недоразумение и вот-вот они начнут выигрывать, но не у всех же подряд! Клоду Жюльену впору притормаживать команду, чтобы не израсходовать раньше времени игровой и эмоциональный потенциал. А всем остальным можно только радоваться, что плей-офф начинается не в ноябре. В ноябре отращивают усы, а не бороды.
Станет ли Брюс Будро настоящей уткой?