Состав финалистов чемпионата ПХЛ в сравнении с прошлым сезоном не изменился. Вот только если «Донбасс» добыл победу малой кровью, одолев в полуфинальной серии столичный «Беркут» — 4:0, то «Сокол» потратил на «Компаньон-Нефтегаз» шесть матчей, потеряв при этом из-за травмы своего лидера – российского нападающего Андрея Николишина.
А ведь именно Николишин сыграл определяющую роль в стартовой победе «соколят» в полуфинальной серии. По ходу матча фаворит проигрывал «Компаньону» — 0:2 и 2:4, но в третьем периоде Андрей оформил хет-трик, тем самым принеся «Соколу» победу 6:4. Вторая встреча принципиальных соперников получилась не менее напряжённой. И опять веское слово сказало первое звено команды Александра Годынюка. «Сокол» выиграл 2:1, а первую шайбу после комбинации, разыгранной Константином Касянчуком и Николишиным, забросил Александр Яковенко.
К большому несчастью «соколят», во второй встрече Николишин повредил колено, точнее, опять напомнила о себе старая травма мениска. Россиянин выбыл на неопределённый срок, на данный момент не известно, сумеет ли он восстановиться к играм финальной серии. Впрочем, Годынюку пришлось ломать голову над заменой лидера намного раньше. В третьем матче серии с «Компаньоном» тренер поставил в тройку с Касянчуком и Яковенко опытного Валентина Олецкого. Также в состав «Сокола» вернулся российский форвард Александр Харитоно. Собственно, из-за перестановок игра «Сокола» потеряла стройность. Отсюда – 3:4 и как минимум дополнительный матч полуфинала.
В четвёртом матче Годынюк в первую тройку к Касянчуку и Яковенко выставил Вадима Шахрайчука. Исходя из того, что ударное звено организовало три шайбы, а «Сокол» победил" — 4:1, замену следовало признать удачной. После этой игры тренер «Сокола» отметил, что работа над ошибками проведена удачно. Но вот незадача – пятый матч серии «Сокол» опять проиграл (2:3).
Последним в серии оказался шестой матч – чрезвычайно нервный, но с видимым превосходством «Сокола». В этом матче Годынюк опять перекроил первое звено, переведя к Касянчуку и Яковенко Смирнова, а Шахрайчука отправил в третью атакующую тройку, к Литвиненко и Харитонову, для которого это была лишь вторая игра в серии. «Сокол» выглядел чрезвычайно сконцентрированным и решил судьбу встречи уже к исходу второго периода, выигрывая 4:0. В итоге, уступив — 2:5, игроки «Компаньона» дали сопернику бой в кулачном противостоянии. В частности, подрались и получили матч-штраф Татаренко и Шахрайчук. А молодому «компаньоновцу» Дзюбенко драки с юным Сирченко оказалось мало и он набросился на судью.
Таким образом, наставник «Компаньона» Александр Сеуканд пусть и не выиграл серию, но бой своей бывшей команде дал, забрав у «Сокола» немало сил в преддверии финала против «Донбасса». К слову, точная дата старта финальной серии ещё не известна. Клубы должны договориться, но первый матч будет сыгран 16 или 20 марта.
В любом случае, у «Донбасса» сил и времени на подготовку будет намного больше. Киевский «Беркут» подопечные Олега Микульчика прошли необычайно легко, доказав тем самым закономерность побед над командой Дмитрия Марковского в регулярном чемпионате. При том что из игроков в выступающем в ВХЛ первого состава в украинском варианте «Донбасса» в серии был задействован лишь белорусский защитник Алексей Шагов, составивший первый оборонительный дуэт с Владимиром Алексюком.
«Беркут», наоборот, в течение серии только терял. В частности, не выходил на лёд защитник Петер Кениг, а Пётр Сенкерик травмировался в ходе третьего матча и на игру, которая оказалась заключительной, выйти не смог. Как следствие, в заключительном матче серии в защите в паре с Артурасом Катулисом пришлось действовать звёздному словацкому нападающему Рихарду Капушу. Кроме того, опять, как и в концовке регулярного чемпионата, неудачно играли вратари «Беркута». Разве что в первом матче, проигранном киевлянами 0:2, Ян Хован сыграл надёжно. Затем тренерский штаб заменил ошибавшегося словака на Фёдорова, а в дальнейшем дал поиграть и россиянину Константинову.
У «Донбасса» великолепно во всех матчах отыграли вратарь Вадим Селивёртвов и два первых звена нападения. В частности, в первой встрече голкипер записал на свой счёт пока единственный в текущем плей-офф ПХЛ шат-аут, а безответные шайбы Ховану забрасывали представитель первой тройки нападения Павел Бойченко и второй — Виталий Аникеев. Во второй игре, завершившейся победой дончан — 4:2, первое звено «Донбасса-2» (Михнов – Бойченко – Пастух) организовало две шайбы, второе (Бондарев – Аникеев – Аверкин) – одну.
«Беркут» попытался дать сопернику бой в дебютах домашних матчей, которые команда проводила без отсутствующего, по официальной версии из-за воспаления лёгких, главного тренера команды Дмитрия Марковского. В частности, в третьей встрече «Беркут в первом периоде вёл 1:0 и 2:1, но в итоге проиграл — 2:4. В четвёртом матче „Беркут“, ведя к пятой минуте в счёте 2:0, к 11-й уже уступал — 2:4 и в дальнейшем не продемонстрировал даже намёка на характер. Киевляне не просто проиграли 10-й из 10 матчей, проведённых в завершившемся для них сезоне в столичном Дворце спорта, но и сделали это безропотно – 3:9. У дончан хет-триками отметились Аникеев и Кокшаров. Последний, к слову, в этом матче забросил, наверное, самую красивую шайбу в обеих полуфинальных сериях: ворота Юрий поразил, предварительно обыграв четырёх соперников!
Собственно, если не вернётся в строй Николишин, „Соколу“ в противостоянии с „Донбассом“ будет очень сложно. Даже при наличии главной звезды в составе киевлян шансы действующих чемпионов выглядят предпочтительнее. Тем более что Олег Микульчик теоретически может рассчитывать на подпитку из первой команды. Основной состав „Донбасса“ с лёгкостью одолел на стартовой стадии плей-офф ВХЛ клинский „Титан“, и возможность задействовать в играх против „Сокола“ заявленных для участия в ПХЛ вратаря Горячевских и нападающих Шафаренко и Матерухина во многом будет зависеть от календаря матчей и хода полуфинальной серии Высшей хоккейного лиги для команды Александра Куликова.