«Ак Барс»: Билялетдинов вернул порядок
Всё-таки «Ак Барс» — удивительная команда. Её игра поддаётся критике даже тогда, когда казанцы демонстрируют стабильные результаты и занимают максимально высокую позицию. Да, третий кубок Гагарина подопечные Зинэуты Билялетдинова ещё не выиграли, да и первое место заняли не в лиге, а всего лишь в конференции. Однако назвать регулярный чемпионат провальным для «Ак Барса» или хотя бы неудачным язык не повернётся. Казанцы с возвращением Билялетдинова обрели солидность и явно укрепили командный «хребет», который прошлой весной им сломала «Сибирь». Главная команда Татарстана обыгрывала лидеров, что не позволяет говорить о ней как о коллекционере «своих» очков. Чего только стоит гостевой разгром СКА со счётом 5:1! А ведь были ещё домашние победы над магнитогорским «Металлургом» и московским «Динамо». Так почему же в игре «Ак Барса» то и дело находят изъяны?
Новосибирский клуб в очередной раз подтвердил статус конвейера по производству и обработке талантов.
Прежде всего завышенные требования к «Ак Барсу» исходят из подбора игроков. Кто ещё в лиге располагает столь же мощными четырьмя тройками нападения? На ум приходят только «армейцы» из Санкт-Петербурга. При этом у СКА нет такой глубины в линии обороны. Билялетдинов регулярно оставлял вне заявки Медведева, Никулина, Рылова или любого другого защитника, что никак не влияло на результат. С тем же успехом главный тренер «барсов» проводил ротацию в нападении, где мог остаться в запасе не только Фёдор Малыхин, но и Александр Бурмистров, чья зарплата выведена из-под потолка зарплат. Подобные условия — мечта для любого тренера, но при этом Билялетдинов за всю «регулярку» так и не реализовал потенциал своей команды на все 100%. Скажем, впервые за девять лет Игорь Мирнов не достиг отметки в 10 голов за сезон, а некогда атакующий защитник Яков Рылов закончил чемпионат без единой заброшенной шайбы. Чья это вина: игроков или тренера, который не смог использовать их лучшие качества?
В топ-матчах, которых не так много в регулярном чемпионате, мы видим сокрушительный «Ак Барс», который совмещает силовой хоккей с недюжинным мастерством. В такие моменты кажется, что это та самая машина, которая сметёт всех, кто попадётся у неё на пути к кубку Гагарина. Но уже в следующем матче казанцы могут выйти на лёд без эмоций, рутинно выполняя свою работу. Где же настоящий «Ак Барс»? Сделал ли Билялетдинов выводы из поражения в Сочи? Похоже, что регулярный чемпионат — недостаточно точный барометр, чтобы измерить состояние казанского пациента.
«Сибирь»: сказка вопреки
Когда нынешнее поколение болельщиков «Сибири» будет рассказывать историю о сезоне-2014/15, их дети могут не поверить, что перед началом чемпионата команда действительно ходила по краю. Финансовая ситуация в новосибирском клубе была настолько критична, что в городе всерьёз говорили о снятии с чемпионата или, в лучшем случае, распродаже лидеров. В итоге «Сибирь» всё же дождалась денег из областного бюджета, а не меньше губернатора команде помог...Йори Лехтеря, выкупивший свой контракт. Солидная сумма, которую финский нападающий заплатил за мечту играть в НХЛ, пошла на выплату задолженностей перед его бывшими одноклубниками. Кто бы мог подумать, что регулярный сезон станет настоящей сказкой не только для Лехтеря и покинувшего клуб Дмитрия Квартальнова, но и для осиротевшей «Сибири»? Йори сходу заиграл в «Сент-Луисе», Квартальнов привёл ЦСКА к золоту чемпионата страны, а новосибирский клуб переписал сразу несколько клубных рекордов.
Рисуя в своём воображении контуры новой команды, новосибирские болельщики представляли ухудшенную копию «Сибири» Квартальнова. Почему ухудшенную? Андрей Скабелка анонсировался как приверженец всем известного стиля игры, но без большого опыта самостоятельной работы, а уход главного креативщика в лице Лехтеря должен был сделать игру команды более примитивной. Вместо этого атака «Сибири» заиграла новыми красками. Белорусский специалист развязал руки защитникам, что особенно пошло на пользу Игорю Ожиганову, который в этом сезоне дорос до сборной России. Получив чуть больше свободы, «зажёг» и Сергей Шумаков — один из претендентов на приз «прогресс года». Скабелке удалось в полной мере раскрыть для российского хоккея столь незаурядного форварда, как Дмитрий Кугрышев. Новосибирский клуб в очередной раз подтвердил статус конвейера по производству и обработке талантов.
Кирилл Фастовский давно зарекомендовал себя одним из сильнейших генменеджеров лиги, но этот сезон добавил в его резюме ещё несколько строчек. Он не поддался на уговоры, когда все вокруг твердили о том, что пора менять главного тренера. С честью руководитель «Сибири» вышел и из истории с забастовкой Микко Коскинена, получив взамен не только равноценного вратаря, но и молодого защитника с денежной компенсацией в придачу. Играя на протяжении всего сезона вопреки обстоятельствам, новосибирцы стали третьей командой лиги по забитым и четвёртой по пропущенным шайбам, выдали рекордную победную серию и впервые в своей истории выиграли дивизион. Вот только этот сезон вряд ли кто-то назовёт сказочным, если «Сибирь» оступится в первом же раунде плей-офф.
«Металлург» (Магнитогорск): испытания для чемпиона
С чемпиона спрос особый. Особенно с чемпиона, который начинает новый сезон с разгрома такой крепкой команды, как московское «Динамо». Магнитогорцам не удалось столь же легко и непринуждённо пройти по всей дистанции регулярного чемпионата. Но разве это возможно с такой конкуренцией, как в сегодняшней КХЛ? Прошлогодний успех «Металлурга» стал результатом натянутых до предела нитей: начиная с вратарской позиции и заканчивая первой тройкой нападения. В чемпионский год Мозякин с Коваржем провели «регулярку» от звонка до звонка, а Зарипов пропустил всего один матч. Всего три раза в воротах магнитогорцев отсутствовал Кошечкин. Причём они не просто числились в составе, но и демонстрировали лучший хоккей в своей жизни. Стоило им вернуться на «земной» уровень, как «Магнитка» слегка откатилась в турнирной таблице. Вместо победы в конференции — третье место на Востоке.
После того как судьба весь прошлый год оберегала «Магнитку» и словно вела её к кубку, жизнь приготовила команде Майка Кинэна целый ряд испытаний. Первым стала травма Сергея Мозякина после столкновения с Мартиньшем Карсумсом. Повторно магнитогорцы потеряли своего лидера и капитана после игры с «Ак Барсом». В общей сложности Мозякин пропустил 11 игр, что сбило его атакующий ритм и не позволило вмешаться в спор лучших бомбардиров лиги. Не могла потеря Сергея не сказаться и на игре «сталеваров». Кинэн подбирал в первое звено то Паре, то Платонова, то Якуценю, но никто из них не смог воссоздать ту волшебную «химию». Не менее болезненно протекало для «Магнитки» время без Василия Кошечкина, который угодил в список травмированных после финского казуса в форме сборной России. Потеря двухметрового вратаря спровоцировала Геннадия Величкина на приобретение классного сменщика в лице Алексея Мурыгина.
Череда испытаний сделала «Магнитку» сильнее, но изменила ли подход к построению команды? За исключением появления качественного второго вратаря подвижек по сравнению с прошлым годом не видно. Максим Якуценя и пришедший по ходу сезона Тим Стэплтон так и не стали полноценным вторым фронтом атаки «Металлурга». Периодически сверкала магнитогорская молодёжь, но за всплесками Каменева и Косова следовали продолжительные безголевые серии. «Магнитка» так и осталась командой одного звена, которое поддерживают два классных атакующих защитника и один из сильнейших вратарей лиги. В прошлом году этого хватило, чтобы завоевать титул. Удастся ли Кинэну пройти по протоптанной дорожке?
«Авангард»: две стороны культа Сумманена
Регулярный сезон для «Авангарда» наполнен множеством противоречий. После победы в столь сомнительном турнире, как Кубок надежды, последовал выход в плей-офф и высокий посев в первом раунде Кубка Гагарина. С другой стороны, омичи упустили первое место в дивизионе, пропустив вперёд «Сибирь», обладающую вдвое меньшим бюджетом. Можно только порадоваться за хоккейный Омск, который снова пошёл на хоккей и обеспечил «Авангарду» славу самой посещаемой команды Восточной конференции. Однако культ Раймо Сумманена, чьё возвращение стало одной из причин повышения интереса к «Авангарду», порой идёт клубу во вред. Когда главный тренер Царь и Бог, а его лик изображают на футболках, разве он может ошибаться? Во время регулярного чемпионата «ястребы» героически бились без десятка травмированных игроков, но когда Сумманен получал полный комплект хоккеистов — проблемы в игре не решались.
Нестабильность — главная беда сегодняшнего «Авангарда». Порой, как в случае с травмами Сергея Широкова, на это есть объективные причины. Старт чемпионата показал, насколько грозным оружием может быть звено Широков — Соботка — Паршин, но провести всю «регулярки» в таком сочетании им не удалось. Нарушила планы Сумманена и травма Кристиана Кудроча на предсезонке. Потеряв габаритного защитника, финн искал его вплоть до приобретения Вадима Хомицкого. Но были во время чемпионата и вполне субъективные причины нестабильности в рядах омского клуба. Сумманен по поводу и без дёргал Константина Барулина и настолько часто тасовал звенья, что к плей-офф «Авангард» подошёл без единой наигранной тройки. Быть может, таким экзотическим образом Раймо добивался универсальности своих подопечных? Насколько действенен этот метод, покажет только плей-офф.
Даже если так случится, что по окончании этого сезона с Сумманеном не продлят контракт, очередное пришествие финна в омский клуб запомнится несколькими позитивными явлениями. Как когда-то он помог заиграть на высшем уровне Никите Пивцакину и Сергею Калинину, теперь неравнодушный к молодёжи финн подключил к составу Николая Глухова и Ивана Фищенко, и теперь никак не может на них нарадоваться. Если лет через десять омские болельщики будут вспоминать, кто первым назначил капитаном «Авангарда» такого характерного парня, как Калинин, вновь всплывёт фамилия Сумманена. В память врезаются эмоциональные пресс-конференции финна, но в истории останутся не они, а дальновидные решения Раймо.
«Барыс»: шоу Назарова и кризис поколения
Этот сезон без преувеличения можно назвать сезоном Андрея Назарова. С медийной точки зрения уж точно. Никто из его коллег не появлялся на экранах телеприёмников и первых полосах газет так часто, как наставник «Барыса». Обвинить Вячеслава Фетисова в работе с судьями — легко. Бросить бутылку в Александра Свитова — пожалуйста. Увести игрока из прямого эфира — ничего не стоит! При этом Назаров методично взращивал на казахстанской земле молодого тафгая Дамира Рыспаева, который за регулярный чемпионат собрал неплохую коллекцию боёв. Своим поведением главный тренер астанчан добился игнора со стороны работников КХЛ ТВ, которые в знак протеста перестали называть его фамилию, предпочитая завуалированное «напарник Калянина». Но что если одиозным поведением Назаров попросту отвлекал внимание от реального положения дел в «Барысе»?
Со второго места в конференции «Барыс» упал на пятое. Несмотря на шесть дополнительных матчей, забили астанчане на дюжину шайб меньше, чем в предыдущем сезоне. Закончив прошлый чемпионат в качестве лучшей команды по реализации лишнего, нынешнее большинство «Барыса» только шестое в лиге. Регресс налицо, а лозунги «Верните Селина!» с каждым месяцем «регулярки» стали звучать всё отчётливее. Но только ли в тренере причина всестороннего спада в игре «Барыса»? Команда из столицы Казахстана — одна из самых возрастных в чемпионате. По среднему возрасту впереди астанчан только «Медвешчак». Когда не просто один-два человека, а целый костяк команды не становится моложе, это неминуемо приведёт к закату поколения. Понимает ли это президент клуба Нурлан Оразбаев, при котором и образовался астанинский застой?
Если не считать «своего парня» Кевина Даллмэна, то Назарову позволили привезти с собой всего двух игроков: Яна Лацо и Оскарса Бартулиса. В остальном — сплошь игроки сборной Казахстана, играющие вместе на протяжении многих лет. Именно у ветеранов «Барыса» не сложились отношения с Назаровым, чьи требования для них непривычны. Даже Роман Старченко, установивший личный снайперский рекорд, не играет с той самоотдачей, которую требует Назаров. Пробившись в плей-офф, «Барыс» вполне может замахнуться на нечто большее, благо наставник астанчан два года подряд выводил свои команды во второй раунд Кубка Гагарина. Но что ждёт «Барыс» в следующем сезоне? Ещё одно лето без глобальной перестройки может привести к продолжению падения.
«Салават Юлаев»: скандалы, интриги, расследования
После чемпионского титула что ни сезон для «Салавата Юлаева», то скандалы, интриги, расследования. Прямо-таки НТВ, а не хоккейный клуб, благо цвета у телекомпании и флагмана башкирского хоккея одни и те же. Ни один из сезонов после ухода Быкова и Захаркина не обошёлся без отставки. Ранее теряли работу только тренеры, теперь же пришло время генерального менеджера. Владимир Юрзинов-младший избежал участи Венера Сафина и Сергея Михалёва, уволенных по ходу сезона, хотя сообщение о его уходе несколько часов провисело на официальном сайте клуба. Главный тренер во внутриклубной борьбе переиграл функционера, с которым у него не сложились отношения. Нонсенс не только для хоккея, но и для всего российского спорта! Олег Гросс, оставив после себя два чемпионских титула и целый ряд неоднозначных сделок, отправился в свободное плавание.
На чьей бы стороне ни была правда, раскол Юрзинова и Гросса прежде всего навредил самому «Салавату Юлаеву». Так, скажем, Игорь Скороходов, которого приглашал в команду именно генеральный менеджер, с концами был отправлен в «Торос». Юлаевцы до сих пор пожинают плоды того, что Гросс не смог найти замену Андрею Василевскому и Игорю Мирнову, то есть основному вратарю и лучшему снайперу команды. Коваль, Сохатский, Ирвинг — все они недотягивают до уровня юного Василевского, сообща делая вратарскую линию «Салавата» наиболее проблемной. Не нашли на рынке или внутри клуба стабильного голеадора? Нет худа без добра, обязанности снайпера на себя взял Кирилл Кольцов, которому покорился рекорд Вячеслава Фетисова по количеству очков в чемпионатах страны.
«Салават» на протяжении всего регулярного чемпионата бросало то в жар, то в холод. Убедительные победы сменялись обескураживающими поражениями вроде разгрома от московского «Динамо» со счётом 0:6. Защитники уфимского клуба поражали своей результативностью, являясь главной ударной силой в большинстве, но порой заставляли зажмуриваться, допуская грубые ошибки в своей зоне. За 60 матчей «регулярки» мы так и не разгадали, каков он — настоящий «Салават Юлаев». Безусловно, свой отпечаток наложила долгоиграющая история с благотворительным фондом «Урал», который, в конце концов, отказался от финансирования клуба.
«Трактор»: как Батя порядок наводил
С тем, что после прошлогоднего провала в «Тракторе» нужно что-то менять, в Челябинске соглашались все. В том числе — уже бывшее руководство клуба. Да только понимания, что делать после ухода Валерия Белоусова, у Владимира Кречина не было. Станислава Чистова, от которого отказались без особых сожалений, вернули на испытательный срок. Легионера Андрея Костицына признали профнепригодным, но как только он стал обладателем хоккейного вида на жительство — тут же приняли обратно с распростёртыми объятиями. Разве не Кречин обжигался на многочисленных ветеранах, чей век давно прошёл? Но взявшись за перестройку, вице-президент «Трактора» пригласил 35-летнего Виталия Атюшова. Изменился состав команды, но не подход к комплектованию. А на отдельных позициях челябинский клуб стал откровенно слабее. Замены Евгению Кузнецову и Петри Контиоле так и не было найдено. Отставка Кречина если и удивила, то тем, что состоялась не весной, а осенью, когда был уже провален старт чемпионата.
Промахнулись ли в Челябинске с кандидатурой главного тренера? На бумаге Карри Киви — замечательный специалист. Чемпионский титул с «Карпятом» намекал на умение обеспечивать результат. Золото чемпионата мира с финской «молодёжкой» давало основания полагать, что этот парень обязательно найдёт в местной школе «нового Ничушкина». Вместо всего этого — пшик.
После чемпионского титула что ни сезон для «Салавата Юлаева», то скандалы, интриги, расследования. Прямо-таки НТВ, а не хоккейный клуб.
Первый иностранный тренер в истории «Трактора» не продержался на посту и двух месяцев с начала чемпионата. Неудача Киви представляется совокупностью факторов: от отсутствия англоязычного помощника-проводника до состава, который невозможно адаптировать под типично финскую модель игры. 22 октября была окончательно доказана несовместимость Киви и «Трактора». К тому моменту уральцы о плей-офф могли только мечтать.
Нынешнее положение «Трактора», который не только попал в восьмёрку, но и избежал встречи с «Магниткой», заслуга Андрей Николишина. А точнее — его связки с Сергеем Гомоляко. Начинающий руководитель и тренер без какого-либо опыта работают в тандеме и смотрят в одну сторону. Теперь это новый «Трактор», преимущественно со старыми действующими лицами. Батя вдохновил Станислава Чистова капитанской нашивкой, воспитал жёсткими пресс-конференциями Франиса Паре, создал ударное звено Попов — Пестунов — Глинкин, а главное — сколотил коллектив единомышленников. Молодой тренер, ранее игравший за «Трактор» вместе с некоторыми его нынешними подопечными, первым делом обеспечил атмосферу. У Николишина, а значит и его команды, могут быть пробелы в тактике, но точно не в характере.
«Автомобилист»: благодарность за терпение
Провальный старт команды Анатолия Емелина, когда все вокруг предрекали отставку главного тренера, теперь вспоминается, словно в тумане. А было ли девять поражений «Автомобилиста» в десяти стартовых играх или всё это нам приснилось? На тот период лихорадило первую пару защитников Виклунд — Лепистё, на чью игру без слёз было не взглянуть. Критике подвергался даже Якуб Коварж, в итоге ставший лидером чемпионата по «сухим» играм! Неизвестно, что остановило руководство уральского клуба от резких движений: прошлогодние результаты, наличие связки спаянной Емелин — Вайсфельд или природная терпеливость. Как бы то ни было, в конце «регулярки» эта линия поведения выглядит взвешенной и рациональной. «Автомобилист» вышел из-под летних нагрузок, с которыми Емелин несколько переборщил, в состав вернулись все травмированные, и прогресс не заставил себя долго ждать.
Помимо всего прочего «Автомобилист» тяжело переживал потерю Фёдора Малыхина. Ни Жильбер Брюле, ни Якуб Петружалек не потянули вакантную роль лидера. Чешский форвард и вовсе покинул Екатеринбург из-за смерти подруги. Зато раскрылся очередной молодой игрок. Вслед за Малыхиным взошла звезда Анатолия Голышева — тонкого, но при этом настырного, форварда, который в январе завоевал серебряную медаль молодёжного чемпионата мира. Но в остальном «Автомобилист» — крайне возрастная команда, о чьём будущем нужно говорить крайне осторожно.
Метлюку — 33 года, вернувшемуся в команду Гусеву — 39, Клименко — 31, Левандовскому — 34, Емелееву — 33, лучшему бомбардиру Симакову — 35, Козлову — 40. Показательно и то, что в критический момент Вайсфельд нашёл спасение в опыте Михнова и Рыбакова. Банда проверенных мужиков выполнила задачу-минимум на сезон, но есть ли перспектива у этого состава «Автомобилиста»?
«Адмирал»: правильный курс и фатальные ошибки
Удержаться на вершине порой сложнее, чем взобраться на неё. Это правило применимо не только к чемпионам. «Адмирал», выйдя в плей-офф в первый год своего существования, влюбил в себя не только Владивосток, но и болельщиков из других городов. Как так получилось, что второй сезон «моряков» выдался менее удачным, чем первый? При общем правильном курсе на молодых талантливых ребят, среди которых в минувшем сезоне успели раскрыться Иван Налимов, Андрей Сигарёв и братья Ушенины, «Адмирал» совершил несколько роковых ошибок. Прежде всего — на самой ответственной позиции. Ни словак Душан Грегор, ни тренер советской закалки Сергей Шепелев не стали для дальневосточников «своим» тренером.
В первую очередь Грегора подвело то, что он никогда не работал с игроками уровня Зубова и Лисина. Ему не хватило авторитета в команде. Для словака, выигравшего Братину, переход на новый уровень давался слишком тяжело. Руководство «Адмирала» переоценило не только самого Грегора, но и игроков из Вышки, которых он привёл за собой: Павла Володина, Александра Горошанского и других. Не стало панацеей и приглашение Шепелева — спокойного и размеренного специалиста, которому явно недоставало эмоций. За счёт чего коллектив «отказников» в прошлом сезоне занял восьмое место на Востоке? Во многом благодаря экспрессии Ханну Йортикки и Сергея Светлова. Оба умели зажечь команду в критический момент, пусть и с риском перегрева.
Нельзя снимать ответственность за результат и со звёзд «Адмирала». Илья Зубов провёл лучший сезон в карьере, достойную статистику показал и Энвер Лисин. Да только ни тот, ни другой не вытащили команду в матчах с «Амуром» и «Кузней», поражения в которых де-факто закрыли «морякам» место в плей-офф. Комплектуя состав на следующий сезон, дальневосточники наверняка учтут ошибки прошлого лета, когда на роль основного вратаря был приглашён переломанный и нестабильный Ари Ахонен. Обладая перспективным сменщиком в лице Налимова, «моряки» так и не смогли подобрать стабильного первого номера, который подобно Якубу Коваржу вытащил бы команду в плей-офф.
Да только учитывая вероятный уход капитана, поиск первого номера — не единственная головная боль ведомства Александра Могильного.
«Нефтехимик»: новое — хорошо забытое старое
Как и в Челябинске, в Нижнекамске обожглись на финском тренере. Да только назначение Кари Хейккиля казалось более логичным, а его перспективы в «Нефтехимике» — более-менее радужными. Дело в том, что Хейккиля дали «пощупать» команду в концовке предыдущего сезона и выдали карт-бланш в селекционной работе. Тем не менее своего места Хейккиля лишился на шесть дней раньше Киви. Чем больше доверие к тренеру — тем жёстче спрос с него. При этом отставка финского специалиста, бравшего медали с «Локомотивом», получила скорее эмоциональный окрас. Матч с «Югрой», победа в котором была упущена за секунду до финальной сирены, стал последней каплей. Нижнекамцы слишком легко отдавали сопернику преимущество, что навесило на «Нефтехимик» ярлык безвольной команды.
То, как поступило руководство «Нефтехимика» в критической ситуации, принято называть кризисом идей. После того как не сыграла ставка на иностранца и провалился эксперимент с переквалификацией Рафика Якубова, нижнекамцы обратились к проверенной кандидатуре. Выдернув Владимира Крикунова из сборной Белоруссии, они инициировали очередное возвращение тренера, которого без преувеличения можно назвать легендой «Нефтехимика». Крикунов не придумал ничего нового: баллоны прямо в разгар чемпионата, трения с иностранцами и многое другое. Тот Василич, каким мы все его хорошо знаем.
Кто бы мог подумать, что все изменения, в том числе обмен Стэплтона на Григоренко, пойдёт нижнекамцам на пользу? Команда заметно прибавила физически и чуть было не заскочила на скорости в кубковую восьмёрку. Какую проблему не удалось решить Крикунову, чтобы попасть в плей-офф, так это вратарскую. Вилле Колппанен, как мы и предупреждали, не потянул уровень КХЛ, а Александру Судницину оказалось не по плечу в одиночку тянуть на себе команду.
«Лада»: достойное возвращение в элиту
Формально тольяттинцы не являются дебютантами лиги. Как можно считать новичком первого немосковского чемпиона России? «Лада», принимавшая участие в двух первых сезонах КХЛ, вернулась после затяжной паузы. Причём вернулась так, что провела свой худший сезон в лиге. После выхода в плей-офф в сезоне-2008/09 и 22-го места в сезоне-2009/10, на этот раз волжане финишировали только 24-ми. Как расценивать такой результат? Если учесть, что «Лада» практически полностью сменила состав, лишний доказав, что наиграть команду в Высшей лиге невозможно, этот сезон можно считать переходным. Тольяттинцы не только комплектовались на достаточно пустом рынке, но и были лишены привилегий вроде семи легионеров или полноценного драфта расширения.
Кто знает, как закончился бы сезон для «Лады», не пожелай однажды руководство СКА вернуть Илью Ежова. Вратарь, который быстро стал опорой и надеждой тольяттинской команды, покинул клуб в разгар чемпионата. При скромном и ровном составе без ярко выраженных звёзд именно голкипер являлся главной звездой «Лады». Пришедший ему на смену Евгений Иванников пусть и не провалил вторую половину сезона, но в полной мере заменить Ежова не смог. Пожалуй, этот принудительный обмен и разделил сезон волжской команды на две части. «Лада» до конца претендовала на плей-офф, но два домашних поражения от конкурентов из Екатеринбурга поставили крест на кубковых амбициях команды.
В Тольятти нашлись свои лидеры в лице местной связки Черников-Петров, вернувшейся из «Локомотива». Юрий Петров даже представлял родную команду на звёздном уик-энде. Важную роль в построении молодой команды сыграл Андрей Никитенко, который год назад выполнял аналогичную роль во Владивостоке. Среди множества молодых игроков некоторые раскрылись с новой стороны: старт сезона ударно провёл Семён Валуйский, а в концовке заблистал Антон Шенфельд. Однако низкий совокупный уровень мастерства не позволил Светлову в третий раз за три года совершить маленькое чудо и вывести свою команду в плей-офф.
«Югра»: битва за плей-офф и выживание
«Нужен ли хоккей в Ханты-Мансийске?» — этим вопросом задаются уже не только болельщики других клубов и журналисты, но и руководители региона. Когда губернатор публично ставит вопрос о необходимости существования профессионального клуба — это серьёзный звоночек. Следующий после того, как «Югра» прочно заняла вакансию самой малопосещаемой команды лиги. Как неоднократно заявлял Андрей Бельмач, дальнейшая судьба «мамонтов» зависела от итогов регулярного чемпионата. Выходит, «Югра» билась не только за право сыграть в плей-офф, но и за своё существование? В таком случае северянам впору ожидать не самых приятных мер со стороны местного правительства. От резкого сокращения бюджета с массовым введением в состав молодёжи до возвращения в ВХЛ или закрытия проекта.
Ставка на молодого и перспективного российского тренера не оправдалась. Дмитрий Юшкевич крепко затянул гайки летом и никак не мог достучаться до своих игроков по ходу чемпионата. Парадокс, но у славящегося своим железным характером Юшкевича получилась команда, которая слишком часто проигрывала в одну шайбу. Но стоит ли всё валить на главного тренера? Насколько известно, чехарда с вратарями была инициирована отнюдь не наставником «мамонтов». Дмитрий Сергеевич не доработал даже один из трёх лет контракта, зато довёл Никиту Гусева до Матча звёзд. Свой след в Ханты-Мансийске Юшкевич успел оставить.
Концовку чемпионата «мамонты» проводили без турнирной мотивации, Лукаша Кашпара и Бена Максвелла, а также с Андреем Потайчуком на тренерском мостике. Напоследок «Югра» хлопнула дверью, обыграв на домашнем льду действующего чемпиона. Впрочем, за победой над «Магниткой» наблюдало всего 2400 зрителей — типичная для Ханты-Мансийска аудитория. Даже если позиции «Югры» не пошатнутся, а правительство региона закроет глаза на результаты команды, непонятно за счёт чего «мамонты» совершат долгожданный прорыв. Подвинуть биатлон в рейтинге местных жителей и заполнить не самый большой стадион руководству «Югры» до сих пор не удалось.
«Металлург» (Новокузнецк): скромная кузница кадров
Сезон для новокузнецкого «Металлурга» начинался как нельзя лучше. Трибуны местного Дворца спорта кузнецких металлургов пусть и оставались полупустыми, но излучали сдержанный оптимизм. Новокузнечане сенсационно обыграли на выезде «Авангард», в дальнейшем став страшным сном «ястребов», взяв у них четыре из пяти матчей. В сентябре скромной командой были обыграны не только подопечные Раймо Сумманена, но и «Ак Барс», «Салават Юлаев» и «Автомобилист». Некоторое время сибиряки провели в зоне плей-офф, подарив робкую надежду болельщикам, что для «Кузни» всё так и закончится. Причём взлёт команды Германа Титова можно было назвать неожиданным лишь с большой натяжкой. Уже в концовке сезона-2013/14 было видно, что Титов проделал в Новокузнецке большую работу и его команда ещё обязательно пошумит.
За счёт чего «Кузня» до поры до времени держалась на плаву? Когда надо подопечные Титова могли замучить соперника активной игрой в чужой зоне. Порой, напротив, ставили на входе в свою зону эдакий «автобус». Но всё же главным творцом удачного старта «Кузни» стал Илья Сорокин — молодой парень, который своей игрой в воротах родной команды привлёк внимание тренерского штаба сборной России. Однако именно запредельная нагрузка, выпавшая на Сорокина из-за травмы Никиты Ложкина, подкосила «Металлург». Илья оказался не готов отбивать по 40 бросков за матч, играя при этом без замен, что моментально сказалось на командных результатах. Вскоре ему на помощь пришёл Рафаэль Хакимов, но было уже поздно. «Кузня» угодила в яму, как функциональную, так и психологическую. В период с ноября по декабрь сибиряки потерпели 10 поражений подряд, нередко пропуская по шесть шайб за игру.
«Кузня» на пару с «Витязем» осталась одной из двух команд, ныне выступающих в КХЛ, которые ни разу не принимали участие в розыгрыше Кубка Гагарина. «Металлургу» не привыкать оставаться за пределами плей-офф, но столь же привычно появление ярких игроков, которых для лиги открывает скромная команда из Новокузнецка. Это не только Сорокин, в итоге выгодно проданный в ЦСКА, но и два форварда: Ансель Галимов и Кирилл Капризов, ставший лучшим игроком 1997 года во всём чемпионате. Останутся ли они в «Кузне» на следующий сезон — главный вопрос, который сейчас повис в новокузнецком воздухе. Особенно актуально это в случае с Галимовым, чей контракт заканчивается 30 апреля 2015 года.
«Амур»: финский свет в конце тоннеля
Хабаровчане завершили сезон на последнем, 28-м месте во всей лиге. Тем самым «тигры» повторили собственный антирекорд, который установили год назад. Значит ли это, что в некогда столице дальневосточного хоккея наступил затяжной и беспросветный кризис? Тревожнее результатов команды, пропущенных шайб и потерянных очков пустые трибуны. Впервые трибуны «Платинум Арены» зияли дырами не в Кубке надежды, а на протяжении всего регулярного чемпионата. За весь сезон «Амур» не собрал ни одного аншлага, и только в последнем домашнем матче с «Адмиралом» посещаемость вплотную приблизилась к заветным 7100 зрителям.
Ожидаемо не сработала ставка на среднего российского тренера. Вслед за Евгением Попихиным не дал результата Юрий Леонов. Экс-наставник «Витязя» запомнился разве что перепалкой с Раймо Сумманеном, а работы лишился уже в середине октября.
Предсказуемым был и провал на легионерском поприще. Михел Миклик и Томми Тайми — два самых «бесполезных» игроков «Амура» в минувшем сезоне. Только двенадцатым бомбардиром команды стал словак Марцел Гашчак. Разве это то, на что рассчитывают, приглашая легионеров? Занести себе в актив минувший сезон может Дмитрий Лугин, который вернулся на тот уровень, когда его признавали лучшим новичком лиги. Беспрецедентную для себя статистику продемонстрировал Михаил Фисенко. Главная же звезда команды, коим впору признать Алексея Мурыгина, заканчивал «регулярку» за тысячи километров от родного Хабаровска.
Есть ли свет в конце хабаровского тоннеля? Перед сезоном «Амур» изменил логотип, который авторитетный заокеанский сайт поставил на первое место, что впервые произошло с не североамериканской работой. Обновлённые логотип и форма сделали образ «тигров» более привлекательным, но идейных вдохновителей ребрендинга уволили из клуба. Юкка Раутакорпи постепенно прививал команде свой стиль, сумел хоть сколько-нибудь отстроить систему, но нет никакой гарантии, что линия финна будет продолжена в следующем году. Его контракт заканчивается 30 апреля, а главное — нет предпосылок к тому, что топовый финский специалист получит в своё распоряжение более квалифицированных игроков.