Вряд ли кто-то мог предположить, что «Ак Барс» легко пройдёт «Автомобилист», но в тоже время с трудом верилось, что екатеринбургская команда сможет доставить серьёзные проблемы лучшему клубу Восточной конференции по итогам регулярного чемпионата.
И кто скажет, что «Ак Барс» плохо играл в трёх стартовых матчах серии? Но в каждой игре «Автомобилист» имел шансы на победу. В первых двух матчах ему не хватило опыта, а в третьем команда Анатолия Емелина сработала, как швейцарские часы и вернула интригу в серию.
«Автомобилист» очень хорошо изучил «Ак Барс» по ходу регулярного чемпионата. Соперники сыграли между собой пять раз, и две игры остались за уральской командой, а в трёх других казанцы победили в борьбе.
В преддверии повторного матча плей-офф в Екатеринбурге Зинэтулу Билялетдинова наверняка беспокоил тот факт, что в каждой новой игре соперник прибавлял и, кажется, уже изучил все тактические схемы его команды.
Само собой, «Ак Барс» тоже изучал «Автомобилист», но в той ли степени, в которой это сделал Анатолий Емелин? Будь на месте Билялетдинова какой-то другой тренер, можно было ожидать больших изменений как в составе, так и в игре «Ак Барса». Но перед отчётной игрой тренерский штаб казанцев сделал точечные изменения в сочетаниях пятёрок, которые никак не повлияли на тактический рисунок команды.
Можно критиковать «Ак Барс» за не самый зрелищный хоккей, но Зинэтула Хайдарович знает, как побеждать в плей-офф. На сей раз «барсы» переиграли «Автомобилист» в позиционной борьбе. Казанцев не смутило, что после первого периода счёт оставался равным, и в следующей трети игры они дождались ошибки соперника. Игроки хозяев не смогли вывести шайбу из своей зоны, а потом забыли на пятачке Обухова, который воспользовался шикарной передачей Бурмистрова.
«Ак Барс» впервые в этой серии открыл счёт в матче, и это заметно спутало карты подопечным Емелина. Казанцы показали, как они умеют играть в защите, а у уральцев не нашлось эмоций и мастерства, чтобы сравнять счёт и вернуть игру в привычное для себя русло.
«Ак Барс» внимательнее и более дисциплинированно сыграл в обороне, притом что за всю игру обе команды не создали стопроцентных голевых моментов. Но в этом и заключается разница в классе: одна команда использовала свои полумоменты, а другая в нужный момент этого сделать не смогла.
— Что делал в большинстве у «Ак Барса» у Александр Свитов? – спросили у Билялетдинова после второй игры.
— Он выполнял задание. Делает то, что мы говорим, — ответил в свойственной себе манере главный тренер «барсов».
В отчётной игре мы увидели, в чём заключается роль Свитова при розыгрыше лишнего. Никулин совершил кистевой бросок от синей линии, Азеведу подкорректировал полёт шайбы, а Свитов, исполнявший роль «столба» на пятачке, ещё больше дезориентировал Коваржа – 2:0.
Отыграть две шайбы по такой игре без ошибок соперника «Автомобилисту» было практически невозможно. И по тому, как складывалась игра во второй половине встречи, у уральцев не было ни единого шанса вернуться в матч. Настолько грамотно «Ак Барс» перекрывал все подступы к своим воротам.
Но когда казалось, что победа уже никуда не денется от гостей, госпожа удача повернулась лицом к «Автомобилисту». Симаков решился на бросок из круга вбрасывания, и шайба просвистела над плечом Нильссона. Хороший вратарь у «Ак Барса», но очень редко ему удаётся завершить матч без единой ошибки. Участники игры не сразу разглядели взятие ворот, но видеогол-судья подтвердил наличие шайбы в сетке.
В концовке «Автомобилист» заменил вратаря на шестого полевого игрока, однако организовать хотя бы что-то наподобие штурма у уральцев не получилось. Далеко не факт, что эта серия закончится в следующем матче, но вряд ли «Ак Барс» уже упустит такое преимущество и не доведёт дело до логичного результата.