Это только на бумаге канадцы выставляют на суперсерию три разные команды, а сборная России – одну. В действительности же наша «молодёжка» на каждый матч выходит в новых сочетаниях. Конечно, у Валерия Брагина есть определённый костяк, но хотя бы на одну игру разбивалось даже ярославское звено. Вот и в Гамильтоне на лёд вышла совсем другая сборная России, нежели четырьмя днями ранее в Норт-Бэе. Тогда Валерий Брагин устроил масштабную проверку нашим легионерам во главе с Михаилом Сергачёвым, разом включив их в состав. Однако жёсткий график игр в лиге Онтарио не позволял им остаться в расположении «молодёжки» на ещё один матч суперсерии.
Через месяц Брагину придётся делать непростой выбор, основываясь на впечатлениях от одного-единственного матча. Скажем, Сергачёв провёл его не слишком убедительно и сам признался, что коленки у него потрясывались. Дмитрий Соколов единственный из легионеров разжился очками, а вот Тянулин с Коростелёвым хоть и произвели благоприятное впечатление, не могут похвастать высоким КПД. Второго шанса у них уже не будет. Зато их возвращение в клубы открыло дорогу в состав защитнику Артёму Волкову, нападающему Никите Дыняку, а также сделало возможным воссоединение тройки «Локомотива» Юртайкин – Алексеев – Крикуненко.
Денис Алексеев и в союзе с двумя легионерами выглядел вполне неплохо, но стоило Брагину вернуть ему старых партнёров, как стало понятно: сыгранность и «химия» — не пустые слова. В первом периоде в роли главного оппонента звена «Локомотива» выступил вратарь канадцев Майкл Макнивен, неоднократно спасавший свою команду. До перерыва он отразил девять бросков, в том числе два острых выпада «железнодорожников». Опасно выкатывался на ворота Алексеев, а Данил Юртайкин и вовсе убегал один на один с вратарём! Всё тщетно. Непросто пришлось и Антону Красоткину, который занял место на последнем рубеже сборной России. Канадцы были настолько заряжены, что пару раз сбивали ворота вместе с нашим голкипером.
Транжирить моменты подопечные Брагина продолжили и после перерыва. Чего только стоит выход «3 в 1» на ворота Макнивена, который произошёл на первой минуте второго периода! За колоссальный провал наказать онтарийцев не удалось. Тем не менее именно россиянам было суждено открыть счёт. Сделал же это Алексеев — самый активный игрок в составе нашей команды. Увидев перед собой своеобразный коридор, он смело пошёл на ворота. Не смутило Алексеева даже то, что бросать пришлось с неудобной руки. Ярославский «бэкхенд» привёл к тому, что сборная России повела в счёте!
Однако стоило нашим парням забить, как инициатива перешла к сопернику. Причём не сказать, что дело было исключительно в настрое канадцев или сдерживающей тактике, которую выбрал Брагин. Было видно, как тают силы у игроков сборной России. Чем дальше – тем более очевидно они проигрывали канадцам в скорости. Прежде всего это проявлялось в обилии удалений. За второй период россияне собрали коллекцию из шести минут штрафа, а полторы минуты «молодёжке» пришлось обороняться втроём против пятерых канадцев. С игрой в меньшинстве, справедливости ради, наши парни справлялись на отлично. Особенно усердствовал Данила Квартальнов, умело убивавший штрафное время.
За 60 минут игрового времени канадцам так и не удалось разгадать наше меньшинство. Более того, когда россиян было на одного игрока меньше, у ворот Макнивена пару раз возникали моменты! Пожалуй, это и есть та ложка мёда в бочке дёгтя, которую оставил после себя второй матч со сборной Онтарио. Настоящим провалом для нашей команды обернулся двухминутный отрезок в середине второго периода. За это время канадцы не только вышли вперёд, но и сделали счёт вполне комфортным для себя. Сначала Артём Чмыхов не успел за Закари Сенишиным, а уже в следующей смене Камиль Фазылзянов привёз буллит, нарушив правила на Тейлоре Рэддише. Лучший бомбардир лиги Онтарио этого сезона не только реализовал буллит, но и тут же оформил дубль.
По-настоящему вернуться в игру сборной России после такого трёхминутного шока уже не удалось. В результате классного броска Александра Щемерова некоторое время преимущество лиги Онтарио было минимальным, но парень с русским именем, русскими корнями и русским кумиром нанёс нашей «молодёжке» быстрый ответ. Автором четвёртой шайбы стал Борис Катчук – нападающий «Су-Сент-Мэри», задрафтованный «Тампа-Бэй». Примечателен он тем, что его аккаунт в «Твиттере» называется не иначе как «RussianRocket13». Как минимум нестандартно для канадского хоккеиста, не правда ли? Дело в том, что мама Катчука — Елена Туманова, выступавшая на Олимпиаде в Калгари в конькобежном спорте, а сам он появился на свет в Ванкувере, где рос на игре Павла Буре.
Наши парни и тренерский штаб предприняли всё возможное, чтобы переломить ход игры. Ещё во втором периоде Брагин совершил вратарскую рокировку Красоткин – Сухачёв. Челябинец пропустил лишь однажды и сделал несколько впечатляющих спасений. Пытаясь встряхнуть команду, на лидера онтарийцев Рэддиша прыгнул Егор Зайцев, тем самым устроив массовую потасовку, почти пятёрка на пятёрку. Однако ни замена вратаря, ни драка, ни выход шестого полевого игрока в концовке не помогли российской «молодёжке». Счёт в серии — 2-2. Теперь у нашей команды на очереди две игры с лигой Квебека и новое пополнение из числа легионеров. Впрочем, долго осмысливать сегодняшнее поражение не получится. На лёд «Жорж-Везина-центр» в Шикутими подопечные Брагина выйдут уже меньше чем через сутки.