Русская Ракета
В последний раз сборная России играла в финале Олимпийских игр 20 лет назад. Серебро Нагано — наивысшее достижении в истории российского (не советского хоккея). Почему мы вспоминаем тот турнир? В Японии зажглась новая хоккейная звезда. В полуфинале Павел Буре забросил пять шайб в ворота финнов и с этим достижением попал в Книгу рекордов Гиннесса. Он стал одним из самых популярных спортсменов из России в конце 90-х. Его полюбили во всём мире за шикарные голы, трофеи и харизматичную внешность.
Видео можно посмотреть на официальном YouTube-канале НХЛ.
В Нагано Буре стал третьим в списке бомбардиров с девятью голами, а через четыре года в Солт-Лейк-Сити забросил ещё две шайбы, став на 16 лет абсолютным лидером среди россиян по количеству голов на Олимпиадах.
Номер один из России
Символично, что на его последнем крупном турнире за сборную дебютировал 18-летний Илья Ковальчук. Новая надежда российского хоккея. На Игры в США Илья приехал в статусе первого русского, выбранным под первым номером драфта НХЛ.
Вячеслав Фетисов поставил Ковальчука в звено с Фёдоровым и Самсоновым. В первом же матче с Белоруссией Илья отметился голом и результативной передачей. В последующих встречах он сделает ещё два голевых паса. И всё. Но это была ещё не Олимпиада Ковальчука.
Его звёздным часом вполне мог стать Турин. В сезоне-2005/06 в НХЛ Илья почти достиг отметки в 100 очков — 98 (52+46) баллов в 78 матчах. Больше за свою карьеру форвард никогда так близко не приближался к этой гроссмейстерской отметке. На той Олимпиаде у России была лихая сборная. Это были первые Игры, где Ковальчук и Дацюк сыграли вместе в первом звене, третьим с ними был Ковалёв. Но в 22 года Илья оказался не готов к лидерству в национальной команде. Помешала второму снайперу в НХЛ и простуда, которая беспокоила его на групповом этапе.
На протяжении трёх матчей Ковальчук не мог забить. Пошли разговоры, что форвард зациклился на этом и перестал замечать партнёров. В четвёртой по счёту игре в Турине Илья послал шайбу в сетку ворот четырежды. Так состоялся не только первый покер, но и первый хет-трик Олимпиады-2006. Одной шайбы в матче не хватило до рекорда Буре.
Больше на турнире Ковальчук не забивал. В первом звене солировал «Волшебник» Дацюк.
В ожидании слёз Квебека
Между Турином и Ванкувером случился, наверное, самый яркий матч в карьере Ильи — финал чемпионата мира в Квебеке. Такого счастливого человека редко можно увидеть, хоть его и сложно было разглядеть под грудой других счастливых тел на льду. Увидим ли мы слёзы радости Ковальчука на Олимпиаде? В 2010 году в Ванкувере не получилось. И вновь Илья был рядом с Дацюком, третьим поставили Афиногенова. Павел был одним из лучших, а Ковальчук весь турнир находился в тени — один гол и две передачи за четыре встречи (про четвертьфинал с Канадой лучше не вспоминать).
В Сочи Илья поехал в качестве главной звезды теперь уже КХЛ. И опять он играл с нападающим «Детройта», а компанию им составил Радулов. Их звено было лучшим в команде Билялетдинова. Именно Ковальчук забросил единственную шайбу в четвертьфинале с финнами и прыгнул на стекло точно так же, как в Квебеке. Три гола в Сочи — пока рекорд для Ильи на одних Играх, но не предел.
Предполагалось, что в Пхёнчхане мы снова будем наблюдать за связкой Ковальчук — Дацюк. Но Павел вдруг почувствовал себя молодым с юными Гусевым и Капризовым, а Илья нашёл общий язык с силовыми форвардами Андроновым и Калининым. С этими партнёрами Ковальчук и сделал дубль, догнав Буре по голам за сборную России на Олимпиадах. У обоих нападающих стало в активе по 11 шайб. Падение рекорда случилось. Ждали мы чуть больше суток. В матче с США Илья за 0,2 секунды до конца второго периода забросил третью шайбу в ворота Запольски и вошёл в историю.
Символично, что так же мощно, как Ковальчук, на этих Олимпийских играх смотрятся ещё два форварда. 20-летний Кирилл Капризов сделал хет-трик в матче со Словенией и возглавил гонку снайперов турнира, а с США дублем отметился 24-летний Николай Прохоркин. Кто знает, может быть, именно Кирилл и Николай лет через 20 улучшат достижение Ковальчука?