«Не опасаюсь ли я, что серия будет продолжаться в силовом ключе? Нет, нисколько. У нас хорошие шансы в жёсткой борьбе. Мы крупнее и сильнее, чем они», — уверенно заявил капитан «Вашингтон Кэпиталз» Александр Овечкин перед стартом третьего матча серии. Вопрос о силовом стиле был не случаен, поскольку в предыдущем матче очень спорным силовым приёмом отметился форвард «столичных» Том Уилсон, въехавший плечом в голову защитнику первой пары «Пингвинз» Брайану Дюмулину.
Дисциплинарный комитет НХЛ решил не наказывать Уилсона, и болельщики «Питтсбурга» призывали отомстить обидчику непосредственно на льду. К счастью для «Пингвинз», Дюмулин смог выйти на лёд — также как и Евгений Малкин, для которого этот матч стал дебютным в серии. «Думаю, что это будет лучшая игра в серии. Эмоции бьют через край. Фактор Тома Уилсона действительно есть, а присутствие на льду Малкина и Дюмулина ещё больше накалит обстановку. Будет интересно», — сказал комментатор NBC Майк Милбери перед стартом игры, и во многом оказался прав.
Хит Уилсона, гол Овечкина, обструкция трибун
Первый период получился безголевым и достаточно нервным- обе команды заработали по раннему удалению, а наставники команд не сразу смогли установить оптимальные с их точки зрения микроматчи для своих лидеров. Так, главный тренер «Питтсбурга» Майк Салливан предпочёл по ходу игры убрать от сражения с Овечкиным звено Кросби, выбрав для этой дуэли тройку Саймон — Малкин — Раст. Небольшое преимущество «Вашингтона» по голевым моментам реализовалось на старте второго отрезка, когда защитник Джон Карлсон открыл счёт, воспользовавшись удалением Малкина.
Видео можно посмотреть в «твиттере» «Вашингтона».
«Пингвины» ответили на это голевым дуплетом в исполнении Гюнцеля и Хёрнквиста. Гол шведа был забит с передачи Евгения Малкина, и этот результативный балл стал для российского форварда первым в противостоянии с «Вашингтоном».
Видео можно посмотреть на канале НХЛ в YouTube.
Голевому всплеску предшествовал очередной спорный силовой приём в исполнении Тома Уилсона, который пока остаётся главным героем этой серии. Форвард «Вашингтона» очень жёстко встретил у скамейки запасных нападающего «пингвинов» Зака Астона-Риза, и снова избежал наказания. Риз ушёл в раздевалку, а мнения относительно чистоты приёма Уилсона разделились.
«Прекрасный чистый силовой приём! Просто один парень выше другого. Никто не подпрыгивал, не было намеренного удара в голову», — отметил в своём твиттере бывший тафгай Мэттью Барнэби. Противоположной оценки придерживался Майк Салливан, который после матча озвучил диагноз, который поставили его игроку: у Астон-Риза сломана челюсть, ему необходима операция. «Мы надеемся, что лига вмешается и сделать хоть что-нибудь. Мы потеряли парня из-за перелома челюсти и симптомов сотрясения. Мы сосредотачиваемся на своей игре, и всё внимание уделяем хоккею, больше мне сказать нечего», — отметил Салливан.
«Это тот случай, когда болельщики «Питтсбурга» объективно очень расстроены, а болельщики «Вашингтона» очень обрадованы. Повтор не даёт чёткого представления, был ли у Уилсона контакт с головой Астона Риза», — сказал аналитик NBC Кейт Джонс.
Видео можно посмотреть в «твиттере» NBC Sports Capitals.
Усилиями Чандлера Стивенсона «Вашингтон» смог сравнять счёт, но на второй перерыв «Питтсбург» всё равно ушёл лидером, так как Джейк Гюнцель при игре четыре на четыре выдал пас-конфетку на Кросби, и капитан хозяев не мог упустить столь удобный момент.
Видео можно посмотреть на канале НХЛ в YouTube.
«Столичным» требовалось организовать штурм, и на этот раз всё получилось удачно. Дальний выстрел Мэтта Нисканена позволил «Вашингтону» достаточно быстро восстановить равновесие, а когда до окончания основного времени оставалось совсем чуть-чуть, слово взял Александр Овечкин. Вместе с Никласом Бекстрёмом россиянин убежал в контратаку: их выход два в один завершился классической поперечной передачей и замыкающим броском в касание, которому не помешала даже подпрыгнувшая шайба. У вратаря «Пингвинз» Мэтта Мюррея были шансы спасти команду, но удача была на стороне «Вашингтона».
«Это гол мирового уровня. У Александра отличные руки, именно поэтому он забил столько голов за свою карьеру. Эти два динамичных парня отлично смотрятся вместе», — сказал довольный Барри Тротц.
Видео можно посмотреть на канале НХЛ в YouTube.
После забитого гола Овечкин на эмоциях подъехал к заградительному стеклу, где был крайне неласково встречен болельщиками «Пингвинз». Жесты, которыми фанаты наградили Александра, были далеки от корректности, но очень красноречиво продемонстрировали ту атмосферу, в которой проходит эта серия.
«В плей-офф очень непросто побеждать. Никто не знает этого лучше, чем наша команда. Да, мы проиграли. Нам нужно лучше обращаться с шайбой, а сегодня нам очень не повезло. До гола Овечкина у нас был хороший импульс, мы чувствовали, что соперник подустал, было несколько отличных смен. Обидно», — сказал после матча Майк Салливан.
«Мы хотели выиграть, старались изо всех сил. Это был отличный и очень важный гол, мы стараемся показывать свой лучший хоккей. Почему на выезде получается играть удачнее, чем дома? Трудно сказать. Мы не фокусируемся на том, где именно мы играем, нам без разницы. Конечно, преимущество своего льда — это важно, но нужно хорошо играть на любой площадке. Что касается возможного исхода серии, то могу лишь повторить то, что говорил раньше — мы не смотрим в прошлое, не оглядываемся на предыдущие результаты, а смотрим вперёд.
«Питтсбург» играет, что называется, в чемпионский хоккей, эта команда два раза подряд взяла кубок Стэнли. Они знают, как играть в важных ситуациях, поэтому сегодняшняя победа имеет большое значение. Вклад Тома Уилсона — огромнейший. Все боятся, когда он выходит на лёд, мы должны играть в том ж духе. Сегодня в его исполнении был отличный «хит». Это НХЛ, а не какая-то пивная лига, здесь нужно поднимать голову и играть жёстко. Всё было по правилам», — сказал Овечкин после матча.
Видео можно посмотреть в «твиттере» «Вашингтона».
Четвёртый матч серии состоится в Питтсбурге в ночь с третьего на четвёртое мая.