Седьмой матч — это настоящая жара. Это максимум накала, упорства, борьбы, столкновений. Это битва характеров и невероятные случайности, это герои из четвёртого звена и наглухо закрытые лидеры, это обидные голы и потрясающие сейвы. Всё перечисленное было в нынешней эпической битве восточных гигантов, в которой «Вашингтону» сторицей воздалось за все предыдущие неудачи. «Тампа» совершенно неожиданно оказалась на редкость невезучим коллективом и в решающий момент дала откровенную слабину. «Столичные» же, наоборот, сделали всё, чтобы сжать свои челюсти на горле соперника и не оставить тому никаких шансов, оставив горечь разочарований для болельщиков «Лайтнинг».
Скорострельный Овечкин и невезучая «Тампа»
Овечкин — Кузнецов — Уилсон,
Врана — Бекстрём — Оши,
Бураковски — Эллер — Коннолли,
Стивенсон — Бигл — Смит-Пелли.
Кемпны — Карлсон,
Орлов — Нисканен,
Орпик — Джуус.
Холтби.
«Тампа-Бэй-Лайтнинг»:
Киллорн — Стэмкос — Кучеров,
Палат — Пойнт — Джонсон,
Гурд — Чирелли — Миллер,
Куниц — Пакетт — Кэллахэн.
Хедман — Джирарди,
Макдона — Строльман,
Коберн — Сергачёв.
Василевский.
Матч стартовал с настоящего грома для «молний», а в роли Зевса выступил капитан «Вашингтона» Александр Овечкин. «Тампа» потеряла шайбу в средней зоне и получила мгновенно распрямившуюся пружину вашингтонской атаки: Уилсон отпасовал на Евгения Кузнецова, тот увидел свободного Овечкина, который привычным движением вогнал снаряд в угол ворот Василевского.
Видео можно посмотреть в «твиттере» «Вашингтона».
«Тампа» нашла чем ответить — пять минут спустя прекрасный момент у чужих ворот организовал Никита Кучеров, выведший на убойную позицию Алекса Киллорна. Но бросок форварда по прозвищу Киллер в великолепном стиле парировал Брейден Холтби, вновь заставивший болельщиков говорить о роли вратарского опыта в седьмых матчах.
Видео можно посмотреть в «твиттере» NBC Sports Capitals.
Чуть позже публику повеселили силовик гостей Том Уилсон и защитник «Лайтнинг» Брэйдон Коберн. Сначала они сцепились у ворот Василевского, за что получили по малому штрафу, а когда удаление завершилось, то продолжили выяснение отношений. Полноценная драка с обилием ударов и попаданий в седьмом матче серии — это был настоящий «олдскул», по которому болельщики со стажем уже прилично соскучились.
Видео можно посмотреть в «твиттере» «Вашингтона».
Дубль Бураковски
Вторая двадцатиминутка ожидаемо стартовала с сумасшедшей активности хоккеистов «Лайтнинг». Хозяева словно вспомнили знаменитую фразу Ильи Брызгалова и выскочили на «столичных», словно гориллы из клетки, но достичь результата за счёт этого спурта не смогли. Верный шанс был упущен после броска Виктора Хедмана с вершины левого круга, когда шайба срикошетила от конька Ларса Эллера и угодила точно в штангу ворот Холтби, который в очередной раз продемонстрировал свою везучесть. А как не забил форвард «Тампы» Янни Гурд, он и сам объяснить вряд ли когда-нибудь сможет.
Видео можно посмотреть в «твиттере» SiriusXM NHL Network.
Невезение хозяев продолжилось, когда Киллорн не реализовал чистый выход один на один, а Андре Бураковски наказал всё того же Коберна за небрежное обращение с шайбой перед своими воротами. Второй гол «Вашингтона» «выкачал» энергию из «молний», которые, вместо того чтобы собраться и найти в себе силы для перелома сценария, принялись ошибаться, нервничать и делать «маленькие глупости».
Видео можно посмотреть в «твиттере» НХЛ.
За три с половиной минуты до второго перерыва Бураковски оформил дубль, и оправиться от этого удара «Тампа» уже не смогла. «Молнии» убийственно провели смену, обнажив фланг своей обороны, чем воспользовался шведский нападающий гостей. Андрей Василевский имел некоторые шансы сохранить свою команду на плаву, но в этот вечер удача была явно не на его стороне.
Видео можно посмотреть в «твиттере» НХЛ.
«Вашингтон» против «Вегаса» — это будет бомба
Заключительный отрезок матча стал гимном беспомощности «Тампы». Команда, которой кровь из носу нужно было отыгрываться, более половины периода не могла нанести бросок в створ ворот Холтби — не помогли даже две минуты большинства после удаления Мэтта Нисканена. За четыре минуты до сирены Джон Купер заменил Василевского на шестого полевого, но и тут невезение подстерегло южан: силовик Джей Бигл поборолся за шайбу в чужой зоне и организовал гол в пустые ворота, автором которого был записал Никлас Бекстрём.
«Вашингтон» во второй раз в своей истории вышел в финал Кубка Стэнли — первый был 20 лет назад, когда команда под предводительством великолепного Петера Бондры ничего не смогла сделать с могучим «Детройтом». Нынче «столичным» придётся биться с «Вегасом» — золушкой, командой-открытием и коллективом-сюрпризом. Ворота «Голден Найтс» защищает давний «друг» «Кэпиталз» Марк-Андре Флёри, который немало попил крови у Овечкина и Ко за время выступлений за «Питтсбург». Рулит «рыцарями» Джордж Макфи — генеральный менеджер, при котором Овечкин начинал свою карьеру в НХЛ в «Вашингтоне».
Но всё это будет чуть позже. А пока стоит посочувствовать «Тампе», которая провалила концовку серии, и порадоваться за «столичных», которым судьба воздаёт давние долги. Один из самых популярных клубов с главным снайпером современности во главе будет сражаться за главный трофей лиги — что может быть интереснее этого?
«У тебя всё отлично, бэйби!» — сказал Холтби Овечкину, когда россиянин на эмоциях не мог собраться с мыслями, давая послематчевое интервью. Через пять дней в жизни «Вашингтона» наступит новая глава, а пока действительно — у Овечкина и его команды всё отлично.