«Золотые рыцари» взяли штурмом Национальную хоккейную лигу в своём первом сезоне — работа всех служб «Вегаса» заслужила максимальную оценку. После столь бурного и неожиданного успеха всегда есть риск наступления реакции — своеобразного похмелья после достижения хороших результатов. Конечно, «Голден Найтс» это грозит далеко не в тех масштабах, нежели «Вашингтону», который во главе со своим капитаном Овечкиным очень шумно празднует свою победу. Но в предстоящем сезоне «Вегас» будут оценивать уже по самому высшему счёту. Справится ли клуб из Невады с таким давлением?
Что будет с Карлссоном?
«Вегасу» предстоит выполнить непростую задачу по поддержанию того яркого огня, который был разожжён в дебютном году. На «свежачка» у клуба, которым владеет колоритный Билл Фоли, всё получилось превосходно: безупречно сработал эффект новизны, была грамотно проведена маркетинговая и рекламная кампании, а для руководства хоккейными делами были выбраны правильные люди. И Жерар Галлан, и Джордж Макфи получили полное признание по итогам сезона, на деле доказав, что хоккей может быть очень интересен и успешен на «нетрадиционных рынках» — проще говоря, там, где его никогда не было.
В попытке ответить на вопрос о том, сможет ли «Вегас» сохранить свои результаты во втором сезоне в своей истории, стоит обратить внимание на работу со свободными агентами. Неторопливый характер Макфи и здесь проявляется в полной мере, поскольку «рыцари» не торопятся подписывать новый контракт со своим лучшим бомбардиром — сенсационным центрфорвардом Вильямом Карлссоном. Генменеджер, набравший на драфте расширения полтора десятка защитников, традиционно начал с «пехоты», подписав договоры с Райаном Ривзом, Брэндоном Пирри и голкипером Оскаром Данском, и лишь затем приступив к главным действующим лицам. Первым из них стал 25-летний защитник Колин Миллер, которому Макфи предложил четырёхлетний контракт на общую сумму $ 15,5 млн.
Карлссон, без сомнений, получит новое и весьма щедрое соглашение. Скорее всего это произойдёт до того, как арбитраж, куда подал заявление нападающий, установит размер его зарплаты в предстоящем сезоне. Во многом от игры Карлссона будет зависеть подтверждение «Вегасом» своих нынешних амбиций, а параллельно в ведомстве Макфи идёт работа по сохранению в команде защитника Ши Теодора и форвардов Носека и Каррье.
«Считаю, что Карлссон получит семилетний контракт на сумму около $ 6 млн в год. Это будет означать, что вся первая тройка команды — Джонатан Маршессо, Райлли Смит и Карлссон — будет «заперта» договорами до 2022 года, и всего за $ 16 млн суммарной зарплаты. Это около 20% от разрешённого максимума, но данный процент будет становиться привлекательней, поскольку потолок зарплат растёт. Если форвард продолжит оставаться одним из претендентов на «Харт Трофи», оклад в $ 5-6 млн будет считаться гениальной кражей Макфи. В то же время есть риск, что Вильям выберет вариант с краткосрочным контрактом типа «мостик», потому что двухлетнее соглашение позволит ему через пару сезонов выйти на рынок свободных агентов. Концом света это тоже не будет, особенно если Карлссон будет играть так же здорово, как и в прошлом году», — считает обозреватель Sin Bin Vegas Кен Болке.
Штястны вместо Нила и Перрона
Весьма неожиданным ходом Макфи стало приобретение опытного нападающего «Виннипега» Пола Штястны и одновременное прощание с Джеймсом Нилом и Давидом Перроном. Штястны, будучи талантливым двусторонним центром, был приглашён на вполне разумные деньги (трёхлетний контракт на $ 19,5 млн), и способен придать команде необходимую уверенность в центральной оси. Другое дело, что один центральный нападающий не способен компенсировать потерю двух квалифицированных фланговых бойцов, которые только в регулярном чемпионате наколотили суммарно более 100 очков. Очевидно, босс «рыцарей» всерьёз рассчитывает на связку Штястны с Томашем Татаром, который пока больше разочаровывает, чем радует, но обладает несомненным талантом. В случае нахождения хорошего контакта и игровой «химии», словацкий снайпер способен забивать по 25 голов за сезон, что восполнит потерю Нила, а сам Штястны сможет быть на уровне ушедшего в «Блюз» Перрона.
В защитной линии у «Вегаса» также пока не видно особых проблем, а уход Луки Сбисы, Джейсона Гаррисона и Клейтона Стоунера трудно назвать ошибкой руководства. Двое последних не были заметными фигурами в составе команды, а на замену Сбисе Макфи прикупил недооценённого 31-летнего Ника Холдена, который может стать «разгоняющим» атак.
Козырной туз Фоли
Ещё одним бесценным активом «Вегаса» является колоритный владелец клуба Билл Фоли, который на деле доказывает, что роль хозяина в спортивном бизнесе важна неимоверно. В отличие от скандального Юджина Мельника или умиротворённого Джеффа Молсона, Фоли ведёт себя достаточно активно и ярко, но соблюдает меру и всячески старается дать почувствовать командный дух — вероятно, здесь сказывается учёба бизнесмена в военной академии. А болельщики и пресса даже дали Фоли очень уважительное прозвище — The Creator («создатель»).
«Наверное, я просто другой тип владельца. Мне нравится быть с парнями, с тренерами, с хоккейным персоналом. Я у них тоже многому учусь, обмениваюсь мнениями, мы вместе куда-то ходим. Это мой стиль, хотя большинство хозяев клубов этого не делают. Считаю, что это нравится игрокам. Мне кажется, что у меня был свой небольшой кусочек нашего успеха и я хочу продолжать так же», — сказал Фоли, который по своей инициативе купил в раздевалку команды настольный теннис, доску для дартса и аэрохоккей. Во все эти забавы бизнесмен с азартом «рубился» вместе с хоккеистами, а однажды даже организовал на заднем дворе стадиона автомойку, когда услышал, что у Марка-Андре Флёри не хватает времени привести свой автомобиль в порядок.
«Он всё время с нами, но он не указывает, что нам нужно делать. Фоли доверяет нам и не лезет в хоккейные дела, хотя задаёт о хоккее очень много вопросов. Он просто хочет помочь команде как можно чаще выигрывать», — сказал главный тренер Жерар Галлан. «Фоли как будто играет в NHL 18 на приставке в режиме владельца. Он просто хорошо проводит время», — добавил защитник Нейт Шмидт.
Сам хозяин «рыцарей» не скрывает своих амбиций на победу в розыгрыше Кубка Стэнли, но не бряцает заявлениями напоказ, а говорит об этом несколько завуалированно. «Мы хотим быть сильнее, чем в прошлом году. Я не могу сказать, что мы выиграем больше матчей, но мы хотим стать лучше, у нас есть возможность привлечь хороших хоккеистов. Если мы сможем их пригласить, то будем тратить деньги — приобретения могут быть дорогими и долгосрочными. Что касается финала Кубка Стэнли, то обыграть «Вашингтон» было нам по силам. Сейчас ясно, что надо усиливать атаку, чтобы подобного не повторилось. Наша глобальная задача состоит в том, чтобы построить команду-династию», — заявил Фоли. Сейчас в эти слова непросто поверить, но ведь и год назад невозможно было предположить, каким классным окажется его «Вегас».
Календарь НХЛ сезона-2018/19