Завораживающий старт Ээли Толванена в прошлом сезоне Континентальной хоккейной лиги сменился разочарованием. Яркий финский юниор уезжал из «Йокерита» в «Нэшвилл», имея статус молодой суперзвезды: Толванен 6 раз признавался лучшим новичком недели, дважды был лучшим новичком месяца и участвовал в Матче всех звёзд. Однако переезд за океан превратил его в ничем не примечательного молодого игрока, который никак не может себя проявить. Толванена отправили в фарм-клуб за неделю до окончания тренировочного лагеря и старта регулярного чемпионата.
Три матча в «Предаторз» для звезды КХЛ
Стоит сразу отметить, что шансов показать себя Толванену почти не дали. В конце прошлого регулярного чемпионата НХЛ финн сыграл три матча за «Предаторз», но его среднее игровое время составляло около 12 минут. После той роли, которую Ээли играл в «Йокерите», привыкнуть к такому скромному статусу было непросто. Казалось, что в плей-офф Толванен может «выстрелить», заменив кого-то из «чернорабочих» в третьем-четвёртом звеньях: кубковые голы и передачи за океаном ценятся особо, поэтому амбициозный юноша наверняка имел планы продемонстрировать болельщикам «Нэшвилла», на что он способен. Но на лёд ни в одном кубковом матче Толванен не вышел, раз за разом оставаясь в запасе.
Неудачу в конце прошлого сезона можно было бы объяснить трудностями адаптации, но сам форвард не был склонен пускаться в такие рассуждения. Босс «Йокерита» Яри Курри даже предполагал, что Толванен может вернуться в КХЛ, если в «Нэшвилле» дела так и не наладятся. По словам Курри, нападающий находился на связи со штабом «шутов» и контактов с прежней командой не прерывал.
Нападающий. 19 лет.
Сезон-2017/18 («Йокерит»): 36 (19+17) очков в регулярном чемпионате, 7 (6+1) очков в плей-офф.
3 матча в НХЛ за «Нэшвилл», 0 очков.
Считался фаворитом в борьбе за приз лучшему новичку КХЛ, но трофей завоевал форвард «Трактора» Виталий Кравцов.
Подписан трёхлетний контракт новичка с «Нэшвиллом» ($ 9,4 млн вместе с бонусами).
Грозный Лавиолетт
Одним из тех, кого можно считать виновником недоверия к Толванену, является главный тренер «Нэшвилла» Питер Лавиолетт. Американский специалист с большим недоверием относится к большинству молодых хоккеистов, и делать для финна исключение явно не собирается. Во время предсезонных матчей Ээли смог забить один гол, но это не впечатлило наставника, который отмечал, что адаптация форварда к маленьким площадкам откровенно затянулась.
«По ходу тренировочного лагеря Толванен стал играть лучше. Но, конечно, ему есть над чем работать, нужно вносить в игру коррективы. На этом уровне всегда есть чему учиться. Площадки другие, да и 19-летнему парню в принципе не бывает просто», — заявил Лавиолетт. Наставник не дал Ээли шанса даже после того, как один из нападающих «Предаторз» Остин Уотсон получил 27 матчей дисквалификации за домашнее насилие.
Сам финн остался при своём мнении. «Считаю, что моя игра становится лучше с каждым днём. Я просто пробую наблюдать за всеми основными форвардами команды, за нашими главными звёздами. Я пытаюсь учиться у них. В то же время я стараюсь показать всё, на что способен сам», — отметил Толванен.
Возвращение в «Йокерит» или битва в АХЛ?
В контракте Толванена есть интересный пункт, который оставляет молодому форварду шанс вернуться в «Йокерит», где он выступал столь успешно. Если его ссылка в АХЛ продлится не менее 10 матчей, финский вундеркинд имеет право покинуть расположение фарм-клуба и присоединиться к «шутам». Правда, в этом случае Ээли придётся остаться в КХЛ до конца сезона и лишь после этого у него появится возможность снова попробовать свои силы в «Предаторз».
Любопытно, что контракт Толванена с «Нэшвиллом» является максимально возможным по сумме для новичков. На таких же условиях играли свои первые сезоны нынешние суперзвёзды Остон Мэттьюс и Коннор Макдэвид. «Хищники» заинтересованы в том, чтобы финн заиграл, иначе без всякой пользы для клуба сгорит один год его контракта, и решение Лавиолетта вызвало удивление даже у североамериканских обозревателей.
«Если бы я работал с «Нэшвиллом», то оставил бы Толванена в главной команде. Трудно представить, что этот форвард не заиграет в команде с таким подбором нападающих. Вы бы действительно предпочли вместо Толванена выпустить на лёд «дробилок» типа Зака Риналдо или Микки Саломяки? У Ээли есть сильный аргумент — отличная игра в большинстве. Ситуация кажется сложной, и остаётся надеяться, что он дождётся доверия от тренера. Если всё будет хорошо, «Нэшвилл» получит большую награду за терпение. Возможно, Толванен будет похож на Сэма Ганье, у которого был очень хороший сезон в «Коламбусе»: это узкоспециализированный снайпер в большинстве», — отметил обозреватель NBC Джеймс О'Брайен.