Восемь сезонов отыграл Илья Ковальчук за «Атланту Трэшерз», которая выбрала его под общим первым номером на драфте 2001 года. Тогда ещё никто не знал, что команде молодого российского снайпера уготована не самая приятная судьба: лишь один раз «молотильщики» вышли в плей-офф, откуда пулей вылетели, а затем и болельщики, и инвесторы потеряли к «Атланте» всякий интерес.
Свой последний матч за «Трэшерз» Ковальчук провёл 2 февраля 2010 года, когда «Атланта» со счётом 1:2 уступила «Тампа-Бэй». После сезона-2010/11 «Атланта» переехала в Канаду и стала называться «Виннипег Джетс», в ворота которого, по иронии судьбы, Илья и забил свой первый гол после возвращения. Ковальчук до сих пор держит многие рекорды клубной франшизы «Атланты»/«Виннипега», и гол в ворота «бывших» выглядел символично. Впрочем, из тех хоккеистов, кто когда-то выступал за «Трэшерз», в нынешних «реактивщиках» остался только «двусторонний» нападающий Брайан Литтл.
— Голы (238)
— Очки (615)
— Голы в большинстве (115)
— Победные голы (40)
— Броски (2178)
— Хет-трики (11)
Шайба россиянина получилась эффектной. Ковальчук поддержал контратаку «Кингз», грамотно открылся на дальней штанге, а после удобной передачи Дрю Даути без промедления отправил снаряд в сетку ворот Коннора Хеллебайка.
Видео можно посмотреть на канале НХЛ в YouTube.
Для Ковальчука это был гол под номером 418, если брать только энхаэловскую статистику. С момента его 417-й шайбы, заброшенной в апреле 2013 года, прошло 1993 дня, которые не лишили российского форварда ни голевого чутья, ни умения читать игру.
О том, насколько интересен Ковальчук в нынешней НХЛ, наглядно говорит проморолик, снятый «Лос-Анджелесом» перед сезоном: в нём Илья выступает в роли голливудского режиссёра. Ковальчука представляют как «настоящего профессионала» и «одного из лучших». «Это будет потрясающе!» — говорит одна из героинь ролика.
Видео можно посмотреть в «твиттере» «Лос-Анджелеса».
Жаль только, что команда Ковальчука, как в старые-добрые времена «Атланты», проиграла, несмотря на все усилия российского нападающего.