«Тампа» в последних матчах стала напоминать настоящую машину по штамповке голов в ворота соперника. В восьми из десяти последних матчей «молнии» забрасывали оппонентам четыре и более шайбы, а главные герои «Лайтнинг» — Никита Кучеров, Стивен Стэмкос и Брейден Пойнт — исправно пополняли личные балансы. Не стал исключением и выездной матч с «Нью-Джерси», в котором российский бомбардир «Тампы» установил несколько очередных достижений.
Этот матч стал 100-м в карьере Кучерова, в котором он набрал более одного очка. Его результативная серия достигла красивой цифры в 10 игр, за которые Никита положил в личную копилку 24 (5+19) балла. А что касается связки россиянина с Брейденом Пойнтом, то в тех же 10 последних матчах эта парочка скомбинировала на двоих более 40 очков.
«Кучеров включил режим MVP. Больше 20 очков за 10 матчей! В прошлом году он финишировал шестым в голосовании за «Харт Трофи», — напомнил обозреватель ESPN Джон Бучигросс.
Откладывать дело в долгий ящик Кучеров не стал. Матч с «дьяволами» начался с его великолепного кистевого броска, которым он обескуражил голкипера «Нью-Джерси» Кейта Кинкейда и продлил свою результативную серию до 10 игр.
Видео можно посмотреть в «твиттере» «Тампы».
На последней минуте стартового периода на скамейку штрафников у «Дэвилз» отправился новичок команды Егор Яковлев, ударивший клюшкой Брейдена Пойнта, и сам обидчик наказал «Нью-Джерси» за штраф. Кучеров, разумеется, не мог остаться в стороне и заработал свой второй балл в этой встрече, став первым ассистентом.
Видео можно посмотреть в «твиттере» «Тампы».
Яковлев отомстил сопернику за это недоразумение, красиво забив свой первый гол в НХЛ, но на общее положение дел в матче это почти не повлияло. «Тампа» уверенно реализовывала созданные моменты и умело довела дело до концовки, хотя хозяева отметились большим количеством бросков в створ.
Видео можно посмотреть в «твиттере» «Нью-Джерси».
В начала третьего периода капитан «Лайтнинг» Стивен Стэмкос вновь реализовал численное преимущество, и этот гол стал в матче последним. Кучеров поучаствовал в этой шайбе и сделал свою 30-ю голевую передачу в сезоне, а заработанные им 4 (1+3) очка позволили вплотную приблизиться к паре лидеров в споре бомбардиров.
Хоккеисты забили с передач друг друга 15 из 32 суммарных голов в сезоне.
Кучеров ассистировал Пойнту 11 раз — почти половину из 20 голов Пойнта.
После этой игры у Никиты стало 42 очка, что лишь на один балл меньше, чем у форварда «Колорадо» Натана Макиннона, и на три меньше, чем у самого результативного хоккеиста сезона Микко Рантанена. Учитывая форму, которую набрал Кучеров, ликвидировать это отставание россиянин может уже в ближайшем выездном матче с «Детройтом». А «Нью-Джерси» становится одним из самых любимых соперников россиянина, поскольку это был его уже четвёртый матч с «Дэвилз», в котором он набрал 3 и более очка.
«Никогда не играл в команде с более глубоким составом. Это великолепное чувство. Смотришь на Кучерова, смотришь на Пойнта, когда они в таком порядке, и просто ждёшь гола. За ними очень приятно наблюжать», — восхитился после матча Стэмкос.
«С Никитой очень легко играть. Он великолепный мастер и может доставить шайбу в любую точку площадки. Я просто пытаюсь приехать на свободное пространство, потому что знаю, что Кучеров найдёт способ сделать передачу. Он просто очень хорош», — отдал должное Кучерову Брейден Пойнт.
Сам Кучеров также похвалил одноклубника. «Он очень быстр. С ним весело и приятно играть: он открывается, и всё, что мне нужно, — это доставить ему шайбу», — добавил Никита.