В конце прошлой недели безмятежное отпускное спокойствие в НХЛ было нарушено крупным обменом, который сразу же получил статус большого сюрприза. Дело в том, что команды сменили хоккеисты, обменять которых считалось невозможно из-за «тяжёлых» контрактов и скромной статистики. А обмен осуществили злейшие враги по канадской провинции Альберта — «нефтяники» и «огоньки».
нападающего Милана Лучича (6 голов, 14 передач в 79 матчах прошлого сезона),
условный третий раунд драфта-2020.
Кэпхит — $ 5,25 млн (контракт действует ещё 4 сезона, есть пункт о невозможности перемещения).
«Эдмонтон» будет продолжать выплачивать 12,5% зарплаты Лучича ($ 750 тыс. в год).
«Эдмонтон» получил:
нападающего Джеймса Нила (7 голов, 12 передач в 63 матчах прошлого сезона).
Кэпхит — $ 5,75 млн. (контракт действует ещё 4 сезона).
О том, что обоим форвардам, которые находятся на низшей точке своих карьер, нужна смена обстановки, говорили давно. И Лучич, и Нил, вспыхнувшие неплохой игрой на короткое время, смогли заполучить серьёзные договоры, но потраченные на них деньги не окупились. Оба контракта считались абсолютной недвижимостью для клубов, но боссы Кен Холланд и Брайан Треливинг отыскали возможность для сделки. Получилось креативно и смело, хотя, возможно, это был обмен шила на мыло.
Почему выиграл «Эдмонтон»
Оба форварда провели абсолютно худшие сезоны в своей карьере. Нил, приехавший в «Калгари» прошлым летом из «Вегаса», где он в дебютный сезон «рыцарей» забил 25 голов, в составе «огоньков» откровенно провалился. Бывший партнёр Евгения Малкина по звену не набрал даже 20 очков, получая не самое плохое среднее игровое время (14 минут и 57 секунд). Джеймс рассматривался руководством «Флэймз» как потенциальный форвард двух первых звеньев, но эти надежды быстро растаяли. Неудачная игра и травмы привели к тому, что Нил перестал занимать место в топ-6 и переместился в сдерживающее звено, а иногда и вовсе оказывался в запасе.
Можно предположить, что генеральный менеджер «Ойлерз» Кен Холланд продолжает верить в нападающего, который 8 лет назад в составе великолепного «Питтсбурга» смог забить 40 голов за сезон. В своё время Холланд во время работы в «Детройте» подписал не один «мёртвый» контракт, но, перейдя на работу в стан «нефтяников», старается исправить ошибки, допущенные предшественниками. Нил снова стал восприниматься как кандидат на два первых звена, а возможное сочетание с лидерами команды Коннором Макдэвидом и/или Леоном Драйзайтлем способно максимизировать пользу форварда и перезапустить его карьеру.
«Давайте будем реалистами. Даже несмотря на то что Нил провалился в «Калгари», он мгновенно стал лучшим вариантом, который есть у «Эдмонтона», чтобы заполнить пустоту в топ-6 форвардов. Мало того что Нил большой и габаритный, а значит, может оказывать физическое воздействие на соперников, так он ещё и остаётся единственным ветераном «Ойлерз», у которого есть атакующий потенциал. Его «родословная» по-прежнему хороша», — отметил обозреватель The Hockey News Стивен Эллис.
Нынешним летом Нил уже начал работать вместе с Коннором Макдэвидом, проводя предсезонную подготовку у знаменитого Гари Робертса. «Глядя на Коннора, сам становишься лучше. Он активно тренируется каждый день, с ним очень интересно работать», — сказал Нил. В «Калгари» он никогда не играл в ведущей тройке с Шоном Монаханом и Джонни Годро, а в сочетании с талантливыми партнёрами Джеймс может обрести вторую молодость и вернуться хотя бы на уровень позапрошлого сезона, когда на его счету было 25 голов. Учитывая дефицит квалифицированных нападающих в глубине состава, шанс Нилу «нефтяники» точно предоставят. Если он его использует, Холланд может считать себя абсолютным победителем в этом обмене, а «зарплатный хвост», который будет платить Нилу «Калгари» станет приятным бонусом и бальзамом для болельщиков «Ойлерз».
Пока этот обмен можно назвать редкой торговой победой «нефтяников» и первым положительным шагом, который предпринял Холланд на новом месте работы.
2010 год: «Калгари» получил форварда Стива Стэйоса, «Эдмонтон» приобрёл защитника Аарона Джонсона и третий раунд драфта-2011 (Трэвис Эваник).
2013 год: «Калгари» приобрёл защитника Ладислава Шмида и голкипера Оливье Руа, «Эдмонтон» получил нападающего Романа Горака и вратаря Лорана Броссуа.
Почему выиграл «Калгари»
Турнирные дела у «Флэймз» выглядели повеселее, чем унылое барахтанье «Эдмонтона» в подвале турнирной таблицы. Босс «огоньков» Брэд Треливинг сделал попытку исправить собственный же крупный промах, поскольку Нил оказался слишком медленным и инертным форвардом и для команды, и для лиги в целом. «Калгари» не так уж нуждался в нападающем, способным забивать 10-15 голов за сезон, а вот хороший силовик и специалист по «залезанию под кожу» был необходим. В лице грозного Лучича «огоньки» получили именно такого игрока, который способен включить мускулы для защиты Годро и Монахана.
В последние пару лет Лучич дрался очень мало (шесть боёв за два сезона), но взял на себя роль охранника Макдэвида, против которого соперники старались действовать аккуратно, не рискуя связываться с его телохранителем. Если бомбардирский талант в Милане окончательно уснул, «Калгари» не будет слишком расстроен, поскольку набирать очки в этой команде есть кому. А если учесть, что в стане «Флэймз» есть такие агитаторы, как Сэм Беннет и Мэттью Ткачук, «Калгари» может стать коллективом с разумным балансом технарей и силовиков.
«С такой командой никому из соперников не будет весело. Закон джунглей по-прежнему действует. Запугивание остаётся частью игры», — смело заявил Треливинг, который уже намекнул, что основная задача Лучича — бить, ввязываться в стыки и выводить оппонентов из себя. Скорость катания и общий тонус у Лучича остаётся достаточно высоким, чего нельзя сказать про Нила. Даже если атакующий потенциал Нила окажется выше, «Калгари» не сможет винить себя в этом, так как место в двух первых звеньях «Флэймз» Джеймс завоевать не смог.
Почему оба клуба остались при своих
Обменять этих нападающих можно было либо на друг друга, либо полностью отказавшись от компенсации ради избавления от балласта. Обоим форвардам исполнился 31 год, а это не лучший возраст, когда игра не клеится, а контракт выглядит чрезмерно раздутым.
И Нил, и Лучич имеют все шансы на продолжение своего спада, поскольку шансы исправить ситуацию им предоставлялись и раньше, но регресс лишь усиливался. Эффект новизны и смена обстановки способна сработать на игроков, но он может взаимно компенсироваться огромным давлением, поскольку именно на этих нападающих теперь направлено всё внимание прессы и болельщиков. Придя из лагеря злейших врагов, Нил и Лучич обязаны показать свой лучший хоккей, в противном случае их затравят ещё сильнее.
И всё же стоит отдать клубам должное за смелость и появление новой интересной интриги, поскольку «Битва при Альберте» теперь получит новые краски, а уровень взаимной ненависти может стать фантастическим.