Домашний матч с нестабильными «койотами» представлялся для «Вашингтона» как очень неплохая возможность взять очередные два очка и одержать тем самым седьмую победу кряду. Не скрывали своего хорошего настроения и хоккеисты «столичных», среди которых привычно выделялся Александра Овечкин, которому с самого первого сезона в НХЛ встречи с «Койотс» частенько приносили удачу.
На открытой тренировке перед матчем Овечкин излучал позитив. Когда один из маленьких болельщиков, пришедших посмотреть на своих кумиров, развернул плакат с просьбой сфотографироваться, Александр тут же подъехал к тому месту, где он стоял. В итоге на снимке оказались сразу четверо детей, а их мама, Сара Альми, отметила, что ребята так разволновались, что почти закрыли собой лицо Овечкина.
Однако на этот раз главным героем встречи суждено было стать другому россиянину — Евгению Кузнецову, который набрал великолепную форму.
1 ноября, «Вашингтон» — «Баффало»: 0 очков, «+2».
3 ноября, «Вашингтон» — «Калгари»: 2 передачи, «+3».
5 ноября, «Флорида» — «Вашингтон»: 3 передачи, «+1».
9 ноября, «Вашингтон» — «Вегас»: 1 гол, 1 передача, «0».
11 ноября, «Вашингтон» — «Аризона»: 2 гола, «+2».
Впрочем, достижения Кузнецова вполне могли оказаться невостребованными, поскольку начало матча хоккеисты «Кэпиталз» провели на удивление неудачно. «Аризона» превосходила хозяев в активности, больше бросала, а неразбериха у ворот Ильи Самсонова привела к первому голу, когда и голкипер, и защитники «Вашингтона» не поняли, где шайба, купившись на финт Винсента Хинострозы.
Едва начался второй период, как у «столичных» неудачно сыграл защитник Михал Кемпны, что привело к острой атаке «Аризоны» и голу Кристиана Фишера, который был засчитан только после видеопросмотра. Самсонов поймал шайбу в ловушку, но сам занёс её за линию ворот, чуть-чуть не рассчитав движение рукой.
Ещё через 35 секунд положение «Вашингтона» и вовсе стало угрожающим. В середине площадки жуткий «обрез» совершил Ти Джей Оши, и опытный Михаэль Грабнер умело реализовал выход один на один.
Видео можно посмотреть в «твиттере» «Аризоны».
В такой ситуации от «столичных» требовался «подвиг по расписанию», и главной движущей силой камбэка стал Евгений Кузнецов. В середине второй двадцатиминутки челябинец и чех Якуб Врана разыграли явно заготовленную заранее комбинацию, в результате которой Евгений разогнался от своей синей линии, получил пас на входе в чужую зону и мастерски исполнил свой момент.
На старте третьего периода Кузнецов отличился второй раз, и этот гол достоин особого упоминания. Евгений поймал перед чужими воротами отскок от лицевого борта и бросил единственно возможным способом — с неудобной руки. Любой другой бросок потребовал бы больше времени на обработку шайбы, и перемещавшийся к ближней штанге вратарь Антти Раанта наверняка бы спас свои владения, но Кузнецов выжал из этого шанса максимум.
Календарь и результаты «Вашингтон Кэпиталз»
Почти отыграв отставание, «Вашингтон» столкнулся с большими трудностями, пытаясь забить спасительный третий гол. Шайба упорно не желала заходить в сетку, и лишь за минуту с небольшим до конца основного времени Оши исправился за свою предыдущую оплошность и здорово сыграл на добивании.
Эту шайбу вполне мог добить в пустой угол и Кузнецов, которому это было делать даже удобнее, но Ти Джей лишил челябинца хет-трика, к которому уже приготовились фанаты «столичных». На скамейке запасных Евгений с улыбкой удивлялся тому, что Оши не оставил шайбу ему, но всё разрешилось по-дружески: Ти Джей извинился, а Кузнецов рассмеялся в ответ.
В овертайме тот же Оши мог стать героем по-настоящему, но его шайбу отменили из-за обнаруженного офсайда. Оставалась ещё «коронка» американца — серия буллитов, но Ти Джей сплоховал и тут: свою попытку он, как и Кузнецов, не реализовал, а Шмальц и Гарланд пробили Самсонова двумя первыми бросками и принесли «Койотс» такую непростую победу.
«У соперников есть техничные парни. Боже мой, как же хорош был сегодня Кузнецов», — воскликнул после матча главный тренер «Аризоны» Рик Токкет.