Ничего ещё не высечено на камне, как любят говорить американцы. Это значит, что любые детали ещё могут измениться, но общие черты предстоящего сезона в НХЛ уже становятся явными.
Канадскому дивизиону — быть
Комиссар НХЛ Гэри Беттмэн наконец-то прокомментировал то, что все уже давно обсуждали — состав новых дивизионов, которые придётся создать в предстоящем сезоне.
«Есть ещё много вещей, которые нам необходимо сделать, чтобы вернуть игру. Увы, сезон из 82 матчей невозможен, и у нас есть объективные трудности с пересечением границы между США и Канадой. Сейчас невозможно ездить туда-сюда, как это было раньше, поэтому нам необходимо перестроиться. Вероятно, нам придётся создать канадский дивизион, а все остальные команды останутся на территории США», — сказал комиссар.
Другого выхода у лиги просто нет, поскольку правительство Канады уже отклонило просьбы баскетбольного «Торонто Рэпторз» и футбольного «Торонто Блю Джейс» об особом статусе при выезде за пределы страны. Пересекать границу, не отбыв карантин, не получится, поэтому все 7 канадских клубов НХЛ будут играть только друг с другом.
Согласно информации от инсайдера The Athletic Пьера Лебрюна, состав всех 4 дивизионов может выглядеть следующим образом.
Дивизион 1: «Нью-Йорк Айлендерс», «Баффало Сэйбрз», «Бостон Брюинз», «Вашингтон Кэпиталз», «Нью-Джерси Дэвилз», «Питтсбург Пингвинз», «Нью-Йорк Рейнджерс», «Филадельфия Флайерз»;
Дивизион 2: «Детройт Ред Уингз», «Каролина Харрикейнз», «Коламбус Блю Джекетс», «Миннесота Уайлд», «Нэшвилл Предаторз», «Тампа-Бэй Лайтнинг», «Флорида Пантерз», «Чикаго Блэкхоукс»;
Дивизион 3: «Анахайм Дакс», «Аризона Койотс», «Вегас Голден Найтс», «Даллас Старз», «Колорадо Эвеланш», «Лос-Анджелес Кингз», «Сан-Хосе Шаркс», «Сент-Луис Блюз»;
Дивизион 4: «Ванкувер Кэнакс», «Виннипег Джетс», «Калгари Флэймз», «Монреаль Канадиенс», «Оттава Сенаторз», «Торонто Мэйпл Лифс», «Эдмонтон Ойлерз».
Таким образом, в первом дивизионе мы увидим смесь прежних команд Атлантического и Столичного дивизионов, во втором к базовому количество команд из Восточной конференции добавятся западные «Миннесота», «Нэшвилл» и «Чикаго», а в дивизионе номер три будут представлены команды Среднего Запада и Тихоокеанского побережья.
Для некоторых команд такой расклад по дивизионам будет откровенно неудачным — в первую очередь это касается «Нью-Джерси» и «Баффало», номинально слабейших команд первого дивизиона. Для «Сент-Луиса» играть с командами из Калифорнии и не играть против «Миннесоты» и «Чикаго» — откровенный минус. В то же время есть и довольные новой комплектацией — например, «Коламбус» может считать удачным временный побег от части команд Столичного дивизиона.
Что касается канадского подразделения, то борьба там будет очень упорной, поскольку лишь «Оттава» на бумаге выглядит чуть слабее остальных. В долгосрочной перспективе подобный эксперимент вряд ли будет приемлем (большой разброс по географии и часовым поясам), но на нынешний сезон создание канадского дивизиона вызовет повышенный интерес — это будет настоящий «дивизион смерти».
Обязательная вакцинация и возможность льготного выкупа контракта
Что касается сроков и старта сезона, то здесь тоже всё становится чуть более понятным. Лига и профсоюз ориентируются на начало регулярного чемпионата 13 января. Для того, чтобы это стало возможным, тренировочные лагеря должны открыться не позднее 3 января, а 7 команд, не участвовавших в плей-офф, могут открыть двери тренировочных лагерей на несколько дней раньше. Первоначально говорилось о дополнительной неделе для них, но игроки не захотели начинать заезжать на сборы в Рождество.
Обязательное тестирование на коронавирус начнётся 26 декабря, а составы команд могут быть расширены с 23 до 26 человек (основной состав) и дополнительно включать четырёх запасных. Запасные, вероятно, будут получать зарплату уровня АХЛ, но жить и получать суточные на уровне НХЛ. При этом в феврале может стартовать регулярный чемпионат АХЛ, и тогда американские команды этой лиги смогут выполнять привычную функцию фарм-клубов.
Регулярный чемпионат будет состоять из 56 матчей. Формат плей-офф и сроки его начала, дата дедлайна, даты драфта и открытия рынка свободных агентов пока не определены.
«Нам чуть-чуть рассказывали в общих чертах. Сделают пять-шесть хаб-сити – «пузырей», будет четыре дивизиона, возможно, один из них чисто канадский. И мы будем играть только внутри своего дивизиона, по пять-шесть матчей между собой. Выглядеть это будет примерно так: прилетаем в один из хабов, играем три встречи за пять дней с какой-либо командой как гости, возвращаемся в Даллас. Затем летим в другой хаб, там играем с той же командой, но уже в роли номинальных хозяев. Получается серия из шести матчей, и так с каждым клубом из дивизиона», — сказал голкипер «Старз» Антон Худобин в интервью «Чемпионату».
«Обсуждение деталей безопасности включает опцию, согласно которой любой игрок или член персонала команды может добровольно отказаться от участия в сезоне из-за угрозы заражения коронавирусом. Ещё один обсуждаемый вариант — это обязательная вакцинация для каждого. Когда вакцина станет доступна для НХЛ и хоккеистов, будет ли она обязательной? Это ещё предстоит обговорить», — отметил обозреватель TSN Даррен Дрегер.
«Профсоюз игроков НХЛ открыт к обсуждению опции, согласно которой каждой команде НХЛ будет предоставлена возможность льготного выкупа одного игрока перед стартом сезона. Генеральные менеджеры могут быть в этом заинтересованы, поскольку потолок зарплат остался на прежнем уровне. В любом случае, это интересный момент», — добавил коллега Дрегера Фрэнк Серавалли.
Оставшиеся в Европе игроки НХЛ уже спешно пакуют чемоданы и отправляются в Северную Америку, а большинство уже это сделали. «Да, большинство наших игроков уже на месте. В зале можно заниматься не больше 6 игрокам, а на льду не должно быть более 12 человек, но это уже позволяет нормально тренироваться. Посмотрим, будет ли лига придерживаться одного плана на весь сезон, или что-то поменяется, когда, например, будет доступна вакцина», — резюмировал нападающий «Каролины» Себастьян Ахо.