Перед стартом третьего матча серии второго раунда плей-офф НХЛ «Колорадо Эвеланш» оставался единственным клубом в нынешнем розыгрыше Кубка Стэнли, не потерпевшим ни одного поражения. В стартовой серии «лавины» катком прошлись по «Сент-Луис Блюз» (4-0), выиграв четыре матча кряду с общим счётом 20:7, а на старте следующего противостояния подопечные Джареда Беднара дважды подряд дома обыграли «Вегас Голден Найтс».
Первый и второй матч серии получились абсолютно разными по своему содержанию. Сначала «Колорадо» учинил сопернику настоящий разгром, одержав победу со счётом 7:1, тогда как судьбу второй встречи решил только точный бросок форварда «Эвеланш» Микко Рантанена в самом начале овертайма. Финский форвард реализовал большинство, а вину за его гол взял на себя голкипер «рыцарей» Марк-Андре Флёри.
«Если мы продолжим играть так, как играли сегодня, тогда у нас всех будет сохраняться уверенность в команде и в том, что мы сможем вернуться в эту серию. Последний гол на мне, я должен был отражать эту шайбу и сохранять нашу команду в игре», — сказал Флёри на пресс-конференции.
14:3 по броскам в створ ворот, 0:0 на табло
По сути, поражение в первом домашнем матче ставило «Вегас» в уже абсолютно безвыходное положение — отыграться с 0-3 у такого «Колорадо» выглядит невозможной задачей. Неудивительно, что дебют встречи остался за прижатыми к стенке хозяевами. В первом периоде они перебросали гостей 14-3 в створ ворот, а согласно статистике североамериканского вещателя по реальным голевым моментам, счёт был 7-1 в пользу команды Питера Дебура.
В пользу «рыцарей» свидетельствовало и то обстоятельство, что они дважды заставили «Колорадо» нарушать правила, что привело к четырём минутам игры в большинстве для «Голден Найтс». Но вся активность хозяйской команды разбилась о надёжные действия голкипера «Эвеланш» Филиппа Грубауэра. Немецкий вратарь стал главной причиной, по которой счёт после завершения стартовой двадцатиминутки остался не открытым.
Моментальное включение «Колорадо» после пропущенного гола
В похожем ключе прошли и первые минуты второго периода, в течение которых Грубауэру пришлось справляться с целым рядом опасных бросков по своим воротам. Ближе всех к первому голу в матче был Макс Пачиоретти, но он с двух попыток не смог пробить Филиппа с ближнего пятака. «Вегас» продолжал атаковать, давить и очень много бросать, и давление хозяев воплотилось в заброшенную шайбу в исполнении Вильяма Карлссона, удачно сыгравшего на добивание после броска Алекса Пьетранджело. Счёт бросков в створ к моменту гола шведского нападающего составлял 19:5 в пользу «рыцарей».
Пропущенная шайба заставила «Колорадо» моментально включить другие обороты и начать играть в хоккей. На ответный гол у «лавин» ушло меньше двух минут — с броском французского нападающего Пьер-Эдуара Белльмара Флёри справился, однако на добивание успел шведский форвард Карл Сёдерберг, как нельзя вовремя оказавшийся в нужное время и в нужном месте.
Примечательно, что в прошлом матче серии центрфорвард «лавин» участия не принимал, а сегодня попал в состав и стал самым возрастным игроком за последние 13 лет среди хоккеистов «Колорадо», кому удалось отличиться в матче плей-офф НХЛ. Сёдерберг пробил Флёри в возрасте 35 лет и 235 дней, а в 2008 году Джо Сакик забросил шайбу в третьем матче четвертьфинала конференции, когда ему было 38 лет и 282 дня. Стоит заметить, что сейчас Джо является генеральным менеджером «лавин» и именно он вернул Сёдерберга в «Колорадо» в дедлайн.
Рантанен забивает и приближается к повторению достижения Гретцки
Под занавес периода очередной опасный момент упустил Пачиоретти, снова проигравший очную дуэль Грубаэру, не сумев реализовать выход «один на один». В свою очередь «лавины» к своим моментам в этом плей-офф относятся куда рачительнее. В начале третьего периода удалился Николя Руа, и на реализацию большинства гости затратили всего восемь секунд! Канадский защитник Кейл Макар перевёл шайбу под бросок Рантанену, который вогнал игровой снаряд под перекладину.
24-летний финский хоккеист продлил результативную серию в нынешнем плей-офф до семи матчей, набрав уже 11 (4+7) очков. С учётом матчей розыгрыша Кубка Стэнли — 2020 Рантанен набрал очки в 17-й игре плей-офф подряд, что является лучшей серией в НХЛ в XXI веке. Поистине великое достижение Рантанена в условиях современной конкуренции в лиге.
За всю историю лиги только пять игроков выдавали более длительные серии — это Брайан Троттье (27), Горди Хоу (22), Эл Макиннис (19), Фил Эспозито (18) и Уэйн Гретцки (три раза по 18). Таким образом, уже в следующем матче Рантанен может повторить достижение Эспозито и Гретцки.
«Вегас» забил дважды за минуту и сохранил шансы на выход в полуфинал
Казалось, что «Колорадо» уже спокойно доведёт матч до седьмой подряд победы в нынешнем плей-офф НХЛ, но «Вегас» нашёл в себе силы переломить ход встречи. Сначала отличился канадский нападающий Джонатан Маршессо, а затем американец Пасиоретти всё-таки пробил Грубауэра, удачно подправив шайбу после броска от синей линии в исполнении защитника Ника Холдена.
Права на видео принадлежат NHL Enterprises, L.P. Посмотреть видео можно на официальном сайте НХЛ.
Два гола «рыцарей» разделили всего 44 секунды, которые сохранили команде Дебура надежду на выход в следующий раунд. В концовке основного времени тренерский штаб «Колорадо» заменил вратаря на шестого полевого игрока, но спастись гостям не удалось. «Лавины» уступили по броскам в створ 20:42 и потерпели первое поражение в этом розыгрыше Кубка Стэнли.