Большой талант встречается редко. Ещё реже человек проявляет по-настоящему выдающиеся способности сразу в нескольких областях. Николай Озеров – из числа таких людей: спортсмен (24-кратный чемпион Советского Союза по теннису), артист театра и кино, теле- и радиокомментатор (именно за свои репортажи он получил звание народного артиста РСФСР)… Современному читателю больше всего известна последняя из перечисленных профессий Озерова. Но хронологически первым из его увлечений был спорт: Озеров выигрывал чемпионаты страны, когда ещё даже не задумывался о работе комментатора. Со спорта и начну свой рассказ.

Озеров — спортсмен

Николай Озеров начинал играть в теннис в подмосковном дачном посёлке Загорянский, где была дача его родителей. Вместе с братом Юрием Николай занимался в местной детской теннисной секции. Скоро он начал посещать и «взрослые» корты: когда один из них освобождался, Николай хватал ракетку и начинал перебрасывать мяч через сетку. Как вспоминал Озеров, скоро «взрослые стали приглашать меня поиграть вместе с ними, сердились, когда я гонял их по всей площадке, хотя сами были довольны такому «оздоровительному» теннису и подчёркнуто величали девятилетнего мальчика Николаем Николаевичем». Озеров на всю жизнь сохранил воспоминания о своём теннисном детстве. Уже будучи взрослым, он старался перед игрой побывать в Загорянском, чтобы лучше настроиться на ответственный матч. Приезжал в посёлок и шёл к кортам, вспоминая свои детские годы…

В 12 лет Озерова выставили на детское первенство Москвы – и он с первого же захода выиграл. Его успех даже отметила газета «Красный спорт». После победы Озеров стал регулярно бывать на теннисных кортах ЦДКА, где подавал мячи взрослым игрокам. Это не только позволяло ему погрузиться в атмосферу «большого», взрослого тенниса, ощутить свою причастность к нему, но и оказывалось весьма полезным с практической точки зрения. Николай Николаевич вспоминал:

«Начались мои «теннисные университеты». С большим удовольствием я подавал мячи нашим мастерам. А сам, стоя за их спиной, играл мысленно, отражал удары, старался предугадать «ход» соперника и ответ «моего» игрока… Подавая мячи, я учился всему, главным образом – технике».

В тот год, когда Озеров впервые победил на первенстве Москвы, он начал заниматься в детской секции общества «Локомотив». Ему повезло с тренерами: сам Озеров позже писал, что считает Евгения Ларионова, Владимира Спиридонова и Владимира Филиппова лучшими наставниками молодёжи тех лет во всём Советском Союзе. Благодаря работе тренеров и собственному таланту Николай быстро прогрессировал и в 16 лет стал чемпионом СССР среди юношей во всех трёх разрядах (одиночном, парном и смешанном). Помехой его спортивному росту не стало даже то, что у «Локомотива» не было крытых кортов, так что заниматься можно было лишь в тёплое время года – в то время как ребята из более именитых спортивных обществ имели возможность тренироваться круглогодично. Немало дали Озерову и занятия у Анри Коше: в середине 30-х в Москве два сезона работала школа этого французского теннисиста, одного из знаменитых «четырёх мушкетёров» – сильнейших игроков мира конца 20-х – начала 30-х годов. Посмотрев на игру Озерова, Коше отметил его: «Из этого толстяка выйдет толк».

Француз не ошибся: «толстяк» Озеров пять раз выигрывал чемпионат Советского Союза в одиночном разряде, 13 – в парном и шесть – в смешанном. Если же прибавить сюда победы в зимних и командных первенствах страны, не имевших официального статуса чемпионата СССР, то получится поистине фантастическая цифра: 45! Излишний вес, казалось бы, совершенно не мешал Озерову. «В жизни он выглядел довольно неуклюже, с тяжёлой мешковатой походкой, а на корте волшебно преображался», – говорила теннисистка Наталья Ветошникова. Стиль игры Озерова формировался под влиянием его физических данных. Коллега Ветошниковой Анна Дмитриева вспоминала:

«Николай Николаевич в теннисе умел многое предугадать. Это был его главный козырь. Николай Николаевич ведь всегда страдал от лишнего веса, так что бегать за чужими мячами у него попросту не было сил».

Озеров был не просто сильным игроком: он был новатором в теннисе. Журналист Александр Вит (Виттенберг) писал в 1947 году:

«Да, Озеров играл в футбол и из футбола принёс невиданную прежде в нашем теннисе резкость, силу, энергию, финт, поиски кратчайших путей к теннисному «голу». Озеров внёс темп в теннис. Раньше игрок делал длинный плавный замах, ожидая, пока мяч, отскочив, достигнет высшей точки. Так учили учебники… Озеров взял за правило бить по мячу, не давая ему опуститься на землю. И раньше, конечно, знали об игре с воздуха, но у Озерова она стала стилем».

Про футбол я ещё расскажу, а пока продолжу про теннис. К началу 40-х годов Озеров вошёл в число сильнейших теннисистов страны. В 1940 году он впервые завоевал звание чемпиона СССР – в паре с Тамарой Махмуд-Бек. В 44-м выиграл во всех трёх разрядах (в 1953-м он повторит это достижение, но об этом рассказ впереди). А самой своей дорогой наградой Озеров считал медаль чемпиона СССР 1951 года. Тому были веские причины. В марте 51-го Николай Николаевич лёг на операцию колена: подвёл мениск, с которым у Озерова были проблемы ещё с довоенных времён. Оперировал его профессор Ланда, один из лучших в стране специалистов по хирургии коленных суставов. Завершая операцию, Ланда поинтересовался:

– Когда чемпионат СССР?

– В сентябре.

– Прошу вас победить в этих соревнованиях. Потом можете проигрывать Негребецкому, Андрееву – кому угодно, но этот чемпионат ради медицины, ради нашей дружбы вы должны выиграть, – настоятельно попросил Ланда.

Озеров дежурно пообещал постараться, хотя совершенно не был уверен в том, будет ли когда-нибудь ещё выступать. Через три недели после операции он присутствовал на финале зимнего первенства СССР. Игра соперников, проходившая в бешеном темпе, произвела на него удручающее впечатление. «Так играть я никогда не буду», – с горечью думал Озеров. Тем не менее он возобновил тренировки и участие в соревнованиях, постепенно набирая форму. Очень помогла поддержка друзей и коллег. И всё же Озеров не успел полностью восстановиться к чемпионату СССР. К тому же незадолго до соревнований его тренер Владимир Спиридонов – работавший с Озеровым, ещё когда тот занимался в детской секции «Локомотива», – ушёл к одному из самых принципиальных соперников – Сергею Андрееву. И Озеров решил не заявляться на чемпионат. Но тут вмешался судья Константин Масс:

– Коля, ты должен играть. Даже если займёшь пятое или шестое место, мы будем знать – Озеров вновь в большом теннисе, вновь с нами, несмотря ни на что.

И Озеров вышел играть. На удивление он довольно легко дошёл до финала, где ему противостоял Сергей Андреев. Первые две партии Озеров выиграл. Нужно было обязательно побеждать и в третьей: силы начинали уходить, и не сумей Николай Николаевич закончить матч в трёх партиях – в четвёртой, а тем более пятой ему бы пришлось совсем трудно.

В третьей партии соперники шли гейм в гейм. Потом Озерову удалось взять подачу