Этой ночью «Колорадо» мог разом оформить три достижения – занять первое место в Центральном дивизионе, в Западной конференции и во всей НХЛ. Выполнение первых двух задач зависело исключительно от «Эвеланш» – два очка в матче с «Сент-Луисом» гарантировало бы им первенство среди половины лиги.
А вот добыть Президентский кубок уже сегодня «лавины» в случае своей победы могли бы только с помощью «Бостона» – для этого нужно было рассчитывать, что «мишки» в основное время справятся с «Каролиной». Однако ни за 60, ни за 65 (а точнее, за 61:13) минут «Брюинз» выполнить свою часть не смогли – и это означало, что «Колорадо» мог забрать только Центр и Запад.
У «Блюз» мотивация на игру была не менее серьёзной – клуб из штата Миссури до стартового вбрасывания сохранял призрачные шансы на попадание в плей-офф. И пусть подопечным Джима Монтгомери для участия в Кубке Стэнли было необходимо побеждать в каждом из оставшихся шести матчей и надеяться на подарки от соперников, в Сент-Луисе рук не опускали. Тем более что на днях «музыканты» обыграли «Эвеланш» на их же площадке.
Однако первые 20 минут в «Энтерпрайз-центре» прошли для «Блюз» далеко не на самой высокой ноте. К первому перерыву команда Джареда Беднара обеспечила себе преимущество в две шайбы. При этом голы от «лавин» пошли совсем незадолго до ухода в раздевалки. Автором первого взятия ворот в этой встрече оказался Валерий Ничушкин – он нашёл лучшее место на пятаке у владений Джоэля Хофера, чтобы подправить шайбу после броска Девона Тэйвза.
Права на видео принадлежат NHL Enterprises, L.P. Посмотреть видео можно на официальном сайте НХЛ.
За полминуты до перерыва приближающийся к первому 100-очковому сезону в карьере Мартин Нечас удвоил отрыв гостей, а всего спустя полторы минуты после паузы в воротах Хофера побывала ещё одна шайба. При этом хозяева площадки на тот момент играли в большинстве – в самой концовке первого периода Тэйвз схватил удаление за подножку.
Реализовать численное преимущество «Сент-Луис» не смог, но гол зрители увидели – Ничушкин подловил на ошибке соотечественника Павла Бучневича, затем открылся под передачу от Брока Нельсона и сотворил шедевр. Валерий исполнил бросок из-под ноги – пусть по силе он получился не самым выдающимся, однако до цели всё-таки добрался. И та скорость, с которой шайба заползла в сетку, даже кажется немного издевательской – в общем, гол вышел на загляденье!
Права на видео принадлежат NHL Enterprises, L.P. Посмотреть видео можно на официальном сайте НХЛ.
«Блюз» не стали сдаваться раньше времени и ещё до истечения 40 минут отыграли одну шайбу – лидер хозяев Роберт Томас возродил интригу в матче и подарил надежду своим болельщикам. Однако развить успех у хозяев так и не получилось – третий период прошёл без голов, благодаря чему «Колорадо» удержал победу 3:1 и вместе с ней обеспечил себе первое место в дивизионе и конференции.
А вот у «музыкантов» после этого поражения и победы «Нэшвилла» в параллельной игре шансы на попадание в плей-офф заметно сократились – за пять матчей до конца регулярки «Сент-Луис» отстаёт от первой восьмёрки Запада аж на шесть очков.