За месяц до старта чемпионата КХЛ в Одинцове прошёл сбор хоккейных арбитров. Много говорилось о том, что судьям будет повышена зарплата, но и от них ждут прогресса. Один из самых перспективных рефери страны — Сергей Кулаков из Твери — признался изданию «Спорт день за днём», что нынешний сезон будет для него особенным.
— В прошлом сезоне мне давали потихоньку раскрыться в Суперлиге, — говорит Кулаков. — Сначала давали по два матча в месяц, затем — по три. Количество игр увеличивалось, я получал необходимый опыт. А прошлый сезон можно назвать удачным потому, что впервые в карьере мне удалось отработать на финальном матче.
— Удалось и за границей поработать, — отмечает судья. — По программе обмена арбитрами работал в некоторых европейских чемпионатах вместе с Вячеславом Булановым, но работа в финале чемпионата России — это, безусловно, более значимое событие. Если говорить о работе в европейских странах, я был удивлен, как цивилизованно себя ведут в скандинавских чемпионатах. Возможно, игрокам мешал языковой барьер, и они не рисковали вступать в споры. А вот в Словакии хоккеисты, конечно, ведут себя более раскрепощенно. Но старался это пресекать.
Бывает, что по ходу матча судья допускает ошибку и понимает это. На вопрос, есть ли рецепт, как продолжить игру на прежнем уровне, не расклеиться, Кулаков ответил: «Скажу за себя: сразу стараюсь забыть об этой ошибке, ни в коем случае не подравнивать составы, если дело касается удалений».