Нападающий «Атланты» Илья Ковальчук, чьи отношения с главным тренером «Ак Барса» Зинэтулой Билялетдиновым, когда форвард играл в Казани в «локаутном» сезлне 2004/05, были далеко не радужными, заявил «Советскому спорту», что «Ак Барс» должен обменять «бастующего-небастующего» сейчас в Казани нападающего Сергея Зиновьева.
«Слышал, что у него возникло недопонимание с руководством клуба… Тренер „барсов“ Билялетдинов – непростой человек. В этом конфликте я, конечно, на стороне игрока. Считаю, что Зиновьев – уважаемый хоккеист в КХЛ. Центрфорвард экстра-класса. В сборной на ведущих ролях. К его мнению нужно прислушиваться. И помочь человеку, если он хочет уйти из „Ак Барса“ и продолжить карьеру в другой команде», — считает Ковальчук.
Форвард «дятлов», которому уже несколько лет не хватает классного центрфорварда, уверен в том, что Зиновьев способен выступать в НХЛ. «Без сомнений — способен. Уровень игры Сергея позволяет. А я уже столько раз говорил, чего я хочу, а чего нет… Но это ни к чему не приводит. Буду играть с теми партнёрами, кто есть», — отметил Ковальчук.