Как уже сообщал «Чемпионат.Ру», 16-18 ноября во Франции состоялся полуфинальный раунд розыгрыша Континентального Кубка по хоккею с шайбой. Впервые в истории казахстанская команда перешагнула рубеж полуфинала и вышла в финальную часть турнира. Взять планку удалось действующему чемпиону Казахстана — усть-каменогорскому «Казцинк-Торпедо», выступающему также в дивизионе «Восток» Открытого всероссийского соревнования по хоккею среди команд Высшей лиги.
Престижный европейский турнир проводится с 1997 года и являет собой аналог бывшего футбольного Кубка Чемпионов. За это время в нём, на правах лучшей команды страны, Казахстан представляли лишь два клуба — «Казцинк-Торпедо» (с сезона 1997-1998 по сезон 2005-2006) и «Казахмыс» (в сезоне 2006-2007). Наилучшими достижениями, которых добивались казахстанцы на Континентальном Кубке, были выходы в полуфинал в сезонах 2003-2004, 2004-2005 и 2006-2007 гг. В 10-летней истории Континентального Кубка его победителями становились 8 клубов: «Кошице» (Словакия) — 1998, «Амбри-Пиотта» (Швейцария) — 1999 и 2000, «Цюрих» (Швейцария) — 2001 и 2002, «Йокерит» (Финляндия) — 2003, «Слован» (Словакия) — 2004, «Зволен» (Словакия) — 2005, «Лада» (Россия) — 2006, «Юность» (Беларусь) — 2007. Участниками 11-го розыгрыша Континентального Кубка стали 18 команд из 18-ти стран.
Нынешний полуфинальный раунд состоялся во французском Гренобле. Соперниками «Казцинк-Торпедо» стали «Ольборг» (Дания), «Тилбург» (Голландия) и хозяева льда — «Гренобль». Усть-каменогорцы последовательно одержали три победы. Со счетом 2:1 им уступили французы, 4:1 — датчане, а голландцы и вовсе проиграли «всухую» — 12:0. Таким образом, завоевав первое место в группе, «Казцинк» вышел в финальный раунд.
По соотношению сил «торпедовцы» изначально были фаворитами группы. Плюс к тому: в этом сезоне впервые разыгрывались не одна, а сразу две путевки в Суперфинал. Чтобы стать обладателем второй, достаточно было обойти двух соперников. Таким образом, этот раунд для усть-каменогорцев имел все признаки «проходного». Свою главную победу на Континентальном Кубке команда одержала гораздо раньше: в октябре, в Польше, где проходил четвертьфинал, «торпедовцы» обыграли минскую «Юность», которая на тот момент являлась обладателем Континентального Кубка сезона 2006-2007 гг.
Впрочем, сам наставник усть-каменогорцев, главный тренер «Казцинк-Торпедо» Ерлан Сагымбаев, считает, что победа во Франции далась его команде не намного легче, чем в Польше. «Оба раунда были сложными, — комментирует он. — Не могу сказать, что третий был сложнее второго. Но, хотя мы и выиграли три игры, победы были непростыми. Особенно первые две. Голландцы проиграли нам с таким крупным счетом, потому что на тот момент у них уже не было шансов на выход в финал».
Самым сложным стал матч с французами. Он открывал раунд, и хозяева льда рассчитывали, что после долгой дороги казахстанцы окажутся физически не готовыми дать бой. «Французы очень хорошо начали, и нам приходилось постоянно играть в обороне, — рассказывает Ерлан Сагымбаев. — Если смотреть по протоколу: в течение матча французы произвели 46 бросков по воротам и только 22 — мы».
На руку хозяевам играло и судейство, которое, по мнению казахстанского тренера, трудно было назвать объективным. «На мой взгляд, судьи помогали французам буквально со всеми командами. В первом матче мы очень много играли в меньшинстве: вчетвером, втроем играли семь минут (имею в виду общее время). Линейные судьи часто пропускали „вне игры“, когда французские игроки раньше времени входили в нашу зону. Тем не менее, мы победили. И, конечно, первая победа придала нам уверенности в последующих матчах. Нам повезло в том плане, что все три соперника практикуют один стиль европейско-канадской направленности: силовой скоростной. Много бросков, много борьбы. И нам не пришлось перестраиваться. Хорошо отыграв первый матч, уже легче было настроиться и на датчан, и на голландцев».
Ерлан Сагымбаев признаётся, что остался доволен не только результатами всех поединков, но и тем, с каким настроем выходила на каждый из них команда: «Три матча мы отыграли на одном дыхании — вышли и отвоевали три игры. За это я благодарен всем игрокам»!
Суперфинал Континентального Кубка пройдет в Риге с 4-го по 6-е января будущего года. Право на участие в нем заранее получили чемпион Латвии «Рига-2000» и вице-чемпион России, казанский «Ак Барс». К этим командам, помимо «Казцинк-Торпедо», присоединится «Ольборг», также завоевавший путевку в финал.