Вечером 10 сентября в международном аэропорту Шереметьево была куда более неспокойная атмосфера, чем обычно, ведь на восемь часов был запланирован прилёт нескольких рейсов из Лондона с нашими паралимпийцами на борту.
Торжественная встреча героев собрала немало желающих. Ещё бы – после второго места в общем медальном зачёте Паралимпиады в Лондоне внимание к нашим ребятам возросло до невиданных масштабов. И хотя спортсмены знали, что в Москве им уготована пышная встреча, позже они признавались, что такое количество встречающих их удивило. И действительно – отдать дань уважения лондонской делегации пришло немало народу. Одних журналистов было больше сотни, и все они, разумеется, жадным взглядом выискивали триумфаторов Лондона. Тем, кому «не посчастливилось” выиграть больше одной золотой медали, пришлось и вовсе несладко.
Основной удар пришёлся на лидера сборной, её знаменосца и ко всему прочему четырёхкратного паралимпийского чемпиона Алексея Ашапатова. Едва тот появился под прицелом телекамер, акулы пера бросились на него и были вынуждены отпустить спустя полчаса только из-за того, что Алексея чуть ли не насильно уводили администраторы команды – завтра предстоит тяжёлый день, надо отдохнуть после перелёта. Судьбу Ашапатова разделили и Маргарита Гончарова, и Оксана Савченко, и Олеся Владыкина и многие другие наши герои.
В целом встреча прошла очень быстро, и принимающая сторона в лице заместителей министра спорта России Павла Новикова и Сергея Шелпакова не произносила долгих речей. „Дорогие паралимпийцы, сегодня вы устроили нам настоящий праздник, потому что то, что вы сделали, — это колоссально, это неоценимо. Большое спасибо вам! Мы гордимся вами. Государство было и будет вас поддерживать”, – отметил в своём выступлении Шелпаков.
Краток был и президент Паралимпийского комитета России Владимир Лукин. “Мы много работали для этих побед, потому что чувствовали вашу теплоту и вашу поддержку. Когда вы провожали нас, мы сказали, что не планируем, сколько медалей завоюем, а будем стараться просто их выигрывать. И мы постарались. И постарались неплохо. Я хочу подчеркнуть, что это общая победа. Ради неё старались все спортсмены, это их общая победа. Второе место – неплохое. С одной стороны, мы почти всех обыграли. С другой — у нас есть ориентир, и мы видим, как нам надо развиваться. Мы знаем свои сильные и слабые места, и мы будем вместе идти к новым победам”.
Спортсмены, в свою очередь, поблагодарили болельщиков, поддерживавших сборную в течение Игр. „Очень приятно видеть столько людей здесь. Это просто феноменально. Без вашей поддержки выигрывать медали было бы гораздо труднее. Наше второе место доказывает, что в России развивается паралимпийское движение. Большое спасибо вам”, – поделилась впечатлениями Оксана Савченко, ставшая в Лондоне обладательницей пяти золотых наград в плавании.
Конечно, не мог остаться в стороне и лидер нашей команды Алексей Ашапатов. “Хочется выразить большую благодарность нашим родителям, друзьям, родным, болельщикам. Очень рад видеть здесь ваши радостные лица. Благодаря вашей поддержке, наверное, мы и показали такой результат. Низкий поклон за это. На Паралимпиаде мы были одной семьёй, все спортсмены очень сдружились. Всё было прекрасно”.
Что ж, встреча хоть и была короткой и пообщаться со всеми спортсменами вдоволь не удалось никому, но оставила самые приятные впечатления. Единственные, кто остались недовольны происходящим, – редкие иностранные гости, которые, запутавшись в огромном аэропорту, попросту потерялись. А сборная России по-прежнему не знает покоя – уже 11 сентября призёров Игр ждёт у себя в гостях президент страны. Так что сразу отдохнуть после четырёхлетней тяжкой работы не получится.