После третьего соревновательного дня команды имели все основания заглянуть в турнирную таблицу: половина группового этапа осталась позади, а значит, пришло время оценить промежуточные итоги собственного выступления и понять, остались ли ещё шансы побороться за четвёрку сильнейших. Наконец, нужно было взвесить все факторы, подготовиться к играм четвёртого дня, которые часто становятся определяющими во всём турнире, и постараться провести их как можно лучше, чтобы обеспечить себе решающий задел на последние матчи группового этапа.
19 марта
Швейцария – США – 7:6.
Россия – Дания – 5:4.
Германия – Китай – 5:7.
Италия – Япония – 4:6.
Латвия – Россия – 7:9.
Китай – Швеция – 6:4.
Италия – Канада – 6:7.
Швейцария – Шотландия – 4:11.
Германия – Дания – 5:6.
Латвия – Шотландия – 5:9.
Япония – США – 3:10.
Канада – Швеция – 4:8.
Сборная России оказалась в крайне щекотливом положении. О лидерстве после третьего дня говорить было сложно, однако количество побед явно свидетельствовало о том, что наши девушки будут бороться за заветные места в плей-офф до последнего. И четвёртый игровой день был для нас невероятно важен: Данию и Латвию сложно назвать прямыми конкурентами, однако в том-то и загвоздка, что позволить себе поражение в игре с этими соперниками было нельзя. Чтобы быть на вершине в подобного рода чемпионатах, нужно уметь «рубить хвосты», то есть обыгрывать команды, заведомо более слабые, держась на равных с прямыми конкурентами. Именно этот, крайне важный для классной сборной навык предстояло продемонстрировать нашим девушкам 19 марта.
Проблемы пришлось решать уже с самого утра – в первой игровой сессии против нас вышли девушки из Дании, на счету которых до того была лишь одна победа – в матче с китаянками. Впрочем, без боя наши соперницы сдались разве что сборной Канады. Накануне даже Швеция еле-еле в последнем энде сумела переломить ход встречи в свою сторону. Датчанки на этом турнире играют осторожно, лишний раз сломя голову не атакуют, грамотно обороняют свои камни в доме, поэтому игра должна была стать крайне сложной.
Так и получилось. Дании удалось навязать нашей команде свой осторожный стиль игры, и первые два энда вообще закончились с нулевым результатом. Но постепенно у датчанок стали появляться мелкие ошибки, которые наши девушки начали использовать: Сидорова в третьем и четвёртом эндах зафиксировала преимущество с перевесом в один камень. Однако соперницы не сдавались, за что и были вознаграждены в пятом энде: отлично выставленные защитники позволили им выиграть партию с преимуществом в три очка и повести в счёте. Россия в следующем энде сумела отыграться, но уже чувствовалось, как обе команды нервничают. Что-то должно было произойти, кто-то должен был ошибиться. И вот при счёте 4:4, после того как команды ещё разок обменялись выигранными эндами, произошла неожиданная развязка. Скип сборной Дании Лене Нильсен не совладала с нервами и в заключительном броске ошиблась, не сумев оставить свой камень рядом с центром мишени. И Анне Сидоровой ничего не оставалось кроме как спокойно подкатить свой игровой снаряд к дому и обеспечить своей команде трудную, но крайне важную победу со счётом 5:4.
Матч со сборной Латвии – хозяйкой чемпионата — с первого взгляда казался совсем простым. Во-первых, команда Латвии пока не смогла выиграть ни одного матча на турнире, во-вторых, это ни для кого не было неожиданностью, ведь эта команда отобралась на турнир лишь по территориальному принципу и в число лидеров мирового кёрлинга не входит. Однако при ближайшем рассмотрении можно было заметить, что Латвия ни одного матча не уступила без боя. Канаде Латвия проиграла лишь два очка, Швеции, Японии и Германии – по три. Так что сладкой жизни россиянкам никто не обещал.
1. Шотландия – 7 матчей сыграно; 6 побед.
2. Швеция – 7; 6.
3. Россия – 7; 5.
4. Канада – 7; 4.
5. Япония – 7; 4.
6. Швейцария – 7; 4.
7. США – 7; 4.
8. Германия – 7; 3.
9. Китай – 7; 2.
10. Дания – 7; 2.
11. Италия – 7; 2.
12. Латвия – 7; 0.
Результат в итоге получился беспрецедентным. Девушки из Латвии выиграли у нас шесть эндов, однако для победы в матче этого не хватило. Дело в том, что три партии, где мы взяли верх, закончились со счётом 3:0, а наши соперницы лишь раз сумели заполучить преимущество в два камня. Впрочем, корни такого исхода, похоже, можно объяснить с точки зрения психологии. Латвия выиграла первый и третий энд со счётом 1:0. Россия – второй и четвёртый – с результатом 3:0. И при счёте 6:2 наши девушки, скорее всего, просто расслабились и потеряли концентрацию. Ну, проиграли поначалу камень, ну ещё один – с кем не бывает? А потом ситуация вышла из-под контроля, и хозяйки льда даже сумели вырваться вперёд. Но наши девушки проявили воистину чемпионский характер, развернулись против течения и мощными гребками вытащили почти утонувшую победу на берег. Девятый энд в исполнении нашей команды вышел если не образцово-показательным, то практически безошибочным. Латвия не смогла разгадать нашу тактику и после ошибки расплатилась поражением 0:3. В итоге 9:7 в нашу пользу, и в одночасье валидольная концовка растворилась в свежем воздухе Риги. А по итогам дня в качестве приятного бонуса мы ещё и оказались на третьем месте, вплотную приблизившись к двум лидерам – Шотландии и Швеции.
С обеими командами нам ещё предстоит сыграть на этом турнире, а пока они решают свои собственные задачи: Шотландия без труда разобралась со Швейцарией и Латвией, а Швеция неожиданно уступила китайской команде, за что поплатилась потерей первой строчки. Что до спортсменок из Поднебесной, то они обыграли ещё и немок, но спохватились, похоже, поздно. До окончания группового этапа осталось лишь четыре встречи, а претенденток на места в квартете сильнейших – семеро. И очень приятно, что россиянки играют в этой великолепной семёрке далеко не последнюю роль.