Имя Александра Большунова впервые громко прозвучало на весь мир в 2017-м – на чемпионате мира среди юниоров (до 23 лет) в США он взял золото в коньковой разделке, серебро в спринте классическим стилем, а потом мощно финишировал в скиатлоне с Денисом Спицовым и Александром Червоткиным.
Парни оторвались от преследователей после классики, а на коньковом отрезке увеличили своё преимущество до 40 секунд. Когда до финиша оставалось совсем немного, россияне внезапно сбросили скорость и начали о чём-то переговариваться. О чём именно, стало понятно на финишной прямой: Большунов протянул палку Спицову, а тот свою – следовавшему за ним Червоткину, чтобы сравняться и финишировать одновременно, обманув фотофиниш. Для этого пришлось подгонять ботинки, на что ушло какое-то время – из-за этого француз Жюль Лапьер быстро сокращал отставание.
Большунов ехал посередине, поэтому положил руки на плечи Спицова и Червоткина. Уже на линии он случайно чуть-чуть проскользнул вперёд, но организаторы всё равно долго не могли принять решение, как распределять места. Сначала первым поставили Червоткина, но потом, тщательно изучив кадры с фотофиниша, решили, что золото всё же выиграл Большунов, серебро – Спицов, а Червоткин – бронзу.
Оценили поступок россиян не все. Норвежец Хольт после финиша сказал, что это был странный способ финишировать: «Такого мы ещё никогда не видели на чемпионате мира. Непонятно, о чём они думали. В гонке должен быть победитель. Другое дело, если бы они одновременно пересекли линию во время спурта».
Отец Большунова, Александр Иванович, расценил этот поступок как политический: «У ребят между собой борьба, но в ситуации, когда Россию со всех сторон обжимают, они взялись за руки».
А вот тренеру сборной России Юрий Бородавко такая выходка не понравилась: ждал от ребят борьбы, а не шоу. «В итоге он назвал нас клоунами. Сказал, что мы ничего ещё не добились, а так себя ведем», – рассказывал Большунов «СЭ». Саша признался, что они хотели повторить на Олимпиаде в Пхёнчхане то же самое, но не получилось – на старт скиатлона тогда из тройки вышел только Спицов.
«Но больше так всё же не будем – будем бороться между собой, – продолжил он. – Потому что такой финиш, как мы сделали в Америке, может расцениваться как неспортивное поведение и наказываться дисквалификацией. Тогда всё разрешилось хорошо, и нас расставили на места по фотофинишу».
Финишировать вместе у Большунова и Спицова всё же получилось – пусть и не так, как тогда в США. Только теперь уже и не на юниорском чемпионате мира, а на Олимпийских играх.