Сборная России обыграла в Белграде сербов и пробилась в стыковые матчи отборочного этапа чемпионата мира. Как и ожидалось, матч с сербской сборной не стал для нашей команды лёгкой прогулкой. На чемпионате Европы в Португалии (то есть на нейтральном поле) россияне обыграли сербов 5:3, тут же в дело вмешивался ещё и фактор чужого поля. К тому же не будем забывать о потере Фукина, которую, впрочем, могло компенсировать появление Пулы.
В итоге россияне быстро вышли вперёд и к десятой минуте повели 2:0 благодаря голам Душкевича и Маевского. Однако сербам быстро удалось отквитать один мяч усилиями диновца Райича. После перерыва Шаяхметов восстановил статус-кво в два мяча, но гол Павичевича на 29-й минуте дал понять, что нервной концовки нашей команде избежать не удастся. Впрочем, главное, что подопечные Олега Иванова устояли и вышли в следующую стадию.
Райич, 13 (1:2), Павичевич, 29 (2:3) — Душкевич, 2 (0:1), Маевский, 10 (0:2), Шаяхметов, 23 (1:3).
А вот за сербов обидно. Команде, по праву вошедшей в число восьми сильнейших европейских сборных, не повезло со жребием: во-первых, попались сильные россияне, во-вторых – испугавшиеся французы. Именно отказ французов означал, что из группы 1 дальше могла пройти только одна команда, в то время как вторая не получала возможности войти в число двух лучших сборных из числа занявших второе место. Таким образом, французы подложили свинью не только самим себе, но и сербам.
Впрочем, точно так же Сербия может «поблагодарить» и мини-футбольных чиновников, практически в последний момент решивших увеличить представительство Европы на чемпионате Европы с пяти до шести команд. Если бы это было сделано с самого начала, то европейские сборные, вероятно, были бы поделены на 12 групп, а не на 10, чтобы исключить весьма спорный подход с отбором двух «серебряных» команд.
Также хочется посочувствовать и сборной Азербайджана: подопечные Андрея Юдина вполне могли попасть в стыковые матчи, но не удержали устраивавшую их ничью в матче с Чехией. Поражение 2:3 привело к тому, что в рейтинге «вторых сборных» азербайджанцы заняли третье место, уступив дорогу румынам и команде Хорватии.
В то же время другие ведущие сборные с постсоветского пространства пробились в следующую стадию. Команда Белоруссии в своей первой игре смогла вырвать ничью у румын, которая в итоге устроила обе команды: разделив очки, затем они спокойно обыграли аутсайдеров группы и с семью очками прошли дальше.
Команда Украины и вовсе решила все свои задачи уже по итогам двух первых встреч: победы над молдаванами и израильтянами гарантировали им первое место, так что игра с командой Болгарии превратилась в формальность. Впрочем, и эту встречу украинцы выиграли 6:2.
Таким образом, в стыковые матчи вышли Россия, Украина, Белоруссия, Румыния, Чехия и Хорватия, компанию которым составили ещё шесть сборных: Босния и Герцеговина, Испания, Венгрия, Словения, Италия и Португалия. Стыковые матчи, состав пар в которых 5 марта определит жеребьёвка, запланированы на 29 марта и 16 апреля.
При жеребьёвке команды будут разбиты на две корзины в соответствии с текущим рейтингом УЕФА. Россия попала в первую корзину и, таким образом, может встретиться с Венгрией, Белоруссией, Румынией, Хорватией, Боснией и Герцеговиной или Словенией. Любая из этих команд объективно уступает по классу россиянам, так что к стыковым матчам мы подойдём в роли фаворитов.