Параллельно с «Джиро» в центре Европы проходила другая престижная многодневная гонка — «Тур Бельгии». Конечно, глупо её сравнивать с итальянским туром. Во-первых, «Джиро» — трёхнедельная гонка, к тому же обладающая богатейшей историей. А «Тур Бельгии» разделён всего на пять этапов, да и все они, по большей части, спринтерские, не касается это только гонки с раздельным стартом.
В первый же день проведения соревнований победой отметилась «Катюша». Триумфатор «Амстел Голд Рейс» нынешнего года Сергей Иванов уехал в отрыв и смог выиграть из него, обставив на финише априори более скоростных гонцов: Грэма Брауна из «Рабобанка», Борута Бозича, представителя «Вакансолейла», а также бельгийца Юргена Роеландтса.
Финальный общий зачёт:
1. Ларс Бум (Нидерланды) «Рабобанк»17.56.30
2. Брэм Танкинк (Нидерланды) «Рабобанк» +0.18
3. Доминик Корню (Бельгия) «Квик Степ» +0.28
4. Томас Деккер (Нидерланды) «Сайленс-Лотто» +0.32
5. Грег ван Авермаэт (Бельгия) «Сайленс-Лотто» +1.11
6. Марко Маркато (Италия) «Вакансолейл»
7. Берт де Веле (Бельгия) «Ландбувкредит-Кольнаго» +1.26
8. Юрген Роэландтс (Бельгия) «Сайленс-Лотто» +1.33
9. Сергей Иванов (Россия) «Катюша» +1.59
10. Ян Бакелантс (Бельгия) «Топспорт Фландерен-Меркатор» +2.12.
Естественно, Иванов облачился в одеяние лидера общего зачёта. Однако носить майку лучшего россиянину долго не пришлось…
Уже на втором этапе за счёт победы в спринтерском стиле словенец Бозич за счёт бонификационных секунд подвинул Иванова с насиженного места. Близок был к этому и Браун, но ему не хватило двух секунд. Наверняка Бозич уже в следующем сезоне окажется в более сильной команде — им интересуются несколько команд про-тура. А в последнее время мощный спринтер частенько напоминает о себе красивыми победами.
Кстати, на втором этапе произошла крупная неприятность с лидером спринтерских формирований «Катюши» Робби Макьюэном. Он потерпел аварию, врезавшись в указатель. На данный момент австралиец уже перенёс операцию. Поговаривают, что восстановление займёт 3-4 недели. Из-за этого он вполне может пропустить «Тур де Франс», где его участие железно планировалось.
Партнёр Макьюэна Данило Наполитано был близок к успеху на третьем этапе бельгийского тура, но буквально перед самым финишем его обошёл всё тот же Бозич, укрепивший своё преимущество над соперниками. Иванов приехал в общей группе, однако за счёт бонификаций словенец убежал от россиянина на 14 секунд.
Отыграть их на оставшихся этапах было крайне сложно, но возможно. Впрочем, четвёртый отрезок «Тура Бельгии» получился наиболее увлекательным. Проходил он по Арденнским подъёмам, пригоркам, которые способны укатать любого гонщика. Так сложилось, что победу на этом «королевском» этапе разыгрывала маленькая группа спортсменов, которым удалось удрать от своих соперников. Спринт из группы выиграл бельгиец Берт де Веле, неожиданно опередивший своего соотечественника из «Сайленс-Лотто» Грега ван Авермаэта. Общий зачёт перед решающей «разделкой» возглавил голландец Ларс Бум из «Рабобанка», но его преимущество над ван Авермаэтом было ничтожно мало – всего секунда!
Победитель общего зачёта определялся в воскресенье и так же, как и на «Джиро», в гонке с раздельным стартом. Вот только дистанция была на пару километров больше, чем на итальянском туре. Чемпион Бельгии в «разделке» Себастьян Росселер показал свой класс и на 6 секунд опередил Бума. Третьим стал голландский чемпион в аналогичном упражнении Стеф Клемент. Сергей Иванов уступил победителю 29 секунд, но этого ему вполне хватило, чтобы попасть в десятку лучших в общем зачёте. Чемпионом Тура Бельгии стал голландец Ларс Бум, привезший 18 секунд своему партнёру по «Рабобанку» Брэму Танкинку. Так что май получился крайне успешным для коллектива из Бенилюкса. Достижения Меньшова и Бума сравнивать неуместно, но победа есть победа!