Накануне полуфинальных матчей эксперт «Чемпионат.ру» Владимир Кондра предположил, что сборные России и Болгарии встретятся вновь в финальном матче. К сожалению, прогноз знаменитого игрока и тренера сбылся лишь наполовину: матч-реванш действительно состоялся, но в финале утешительном.
Уже с первых минут стало заметно, что молодая болгарская команда более мотивирована и сохранила больше сил. Всё-таки в последний раз медали чемпионата Европы представители этой балканской страны выигрывали в далёком 1983 году, когда половина нынешней команды ещёе даже не родилась.
Болгария – Россия 3:0 (25:18, 26:24, 25:21).
По такому случаю решающий матч посетил даже президент страны Георгий Пырванов. Россияне же постоянными вторыми и третьими местами окончательно пресытились, а «золотые» амбиции придётся отложить минимум на год.
Первая партия проходила полностью под диктовку болгар. Пара блокирующих Виктор Иосифов и Христо Цветанов из «Локомотива-Изумруда» подтвердила, что является одной из лучших на турнире, а у нашей команды атакующие действия изначально не складывались. Из-за суетливой игры Сергея Гранкина у наших долгое время не получались атаки первым темпом, а когда наконец связующий выдавал качественные передачи на Максима Михайлова, тот неизменно посылал мяч в аут. Не в пример нашим нападающим действовал сегодня Матей Казийски, показавший, пожалуй, свою лучшую игру на турнире. Фирменная двойная замена Баньоли выглядела явно запоздалой мерой – первый сет был проигран задолго до неё.
Ход игры второй партии проходил в схожем русле. К первому техническому перерыву болгары оторвались 8:4, а затем лишь увеличивали перевес за счёт неуверенных действий россиян. Баньоли решился на двойную замену уже в середине второй партии, но и как следует почувствовать игру Вадиму Хамутцких и Семену Полтавскому не дал. Вернувшись со скамейки, наконец стал попадать Михайлов, и после его удачных подач и атак Юрия Бережко наши постепенно подтянусь и даже сравняли счёт в концовке – 22:22. Однако на то, чтобы вырвать победу в партии, сил уже не хватило. Опытнейший Владимир Николов эйсом привёл заполненный главным образом болгарскими болельщиками зал в восторг – 26:24 и 2:0 по партиям.
В третьем сете в какой-то момент показалось, что наши завелись и ещё могут отыграться, как во вчерашнем матче с французами. Стала чаще проходить мощная подача, разыгрался Бережко, не раз ставивший болгар в тупик своими обманными ударами, и разрыв вырос до пяти очков – 15:10. Тайм-аут Сильвано Пранди и выход на замену Цветана Соколова пришлись для болгар очень кстати, и уже на следующей подаче они отыграли почти весь отрыв. Соколов, как и в первом матче, доставил россиянам немало проблем и «гвоздём» при равном счёте 19:19 окончательно сломил сопротивление. В концовке играла уже только одна команда – молодая, задорная сборная Болгарии, к радости своего президента прервавшая 10-матчевую победную серию России в утешительных финалах.
Что ж, они заслужили эту радость яркой и вдохновенной игрой, а наша команда продолжит свой поиск, который вот уже почти два десятилетия не может привести к вершине пьедестала. С подобным заколдованным кругом мы уже сталкивались в хоккее, только вот где взять волейбольного Быкова?