2005 год. День после Рождества. Вечер 25 декабря. Квотербэк «Балтимор Рэйвенс»Кайл Боллер делает 24 точных паса из 34 попыток. Шокирует всех зрителей 289 ярдами, тремя тачдаунами и лишь одним перехватом. «Вороны» в родных стенах обыгрывают «Миннесоту Вайкингз» (30:23). Второй раз в своей современной истории, в которой есть упоминание и об одной «птицерубке», устроенной «викингами». Топорами, секирами и просто голыми руками. Так что счёт в личных встречах 2:1 в пользу «пташек».
Это была последняя знаменательная игра Боллера. До прошлого тура. Он вошёл в когорту одарённых квотербэков, обладающих уникально полезным для защиты умением – самому делать фамблы. Или, говоря по-простому, выкидывать мяч, чтобы его подобрали и вернули в тачдаун.
Лидеры на пасе:
«Миннесота» — Бретт Фарв (21 точный пас из 29 попыток, 278 ярдов, 3 тачдауна).
«Балтимор» — Джо Флакко (28 из 43, 385 ярдов, 2 тачдауна).
Лидеры на выносе:
«Миннесота» — Адриан Питерсон (22 попытки, 143 ярда).
«Балтимор» — Рей Райс (10 попыток, 77 ярдов, 2 тачдауна).
Лидеры на приеме:
«Миннесота» — Сидни Райс (6 приемов, 176 ярдов).
«Балтимор» — Рей Райс (10 приемов, 117 ярдов).
На пятой неделе в том, что руки у Боллера растут не из того места, убедился дефенсив энд «Миннесоты» Джаред Аллен. Он с товарищами по команде с наслаждением добивали ныне умирающих (не от свиного ли гриппа?) «баранов» из «Сент-Луиса».
А «Балтимор» в родных стенах наглядно демонстрировал, что такое хорошо и что такое плохо. Из хорошего можно вспомнить отменную игру сэйфти Эда Рида, сделавшего перехват в тачдаун и фамбл, да вдохновенный вынос от раннингбэка Рея Райса. Плохого, катастрофично плохого было больше. И несколько прямолинейная игра в защите. Во всяком случае, для «Балтимора», не привыкшего позволять какому-то Седрику Бенсону из «Цинциннати Бенгалз» заносить 120 ярдов на выносе (на протяжении 39 матчей ни один раннингбэк не делал больше сотни) и проигрывать матч по вине проспавшей пас по центру обороны. (К тому же дисциплина в команде Джона Харбо пошаливает. За последние два матча на нарушениях «Рэйвенс» потеряли 161 ярд.)
И в не самое удачное время начала защита «Балтимора» делать подарки-сюрпризы сопернику. Никогда ещё она не играла против лучшего раннингбэка лиги Адриана Питерсона. Тот матч, в конце 2005 года, он, возможно, смотрел по телевизору в общежитии университета Оклахомы. Или в том же самом общежитии, возможно, валялся пьяненьким и храпящим после на славу встреченного Рождества.
Если комнату Питерсона 25 декабря ещё не успели очистить от бутылок с остатками пива, виски и прочих коктейлей с высоким содержанием алкоголя, от недокуренных косячков и бычков, от использованных презервативов и следов блевотины, то один номер на кампусе университета Орегона блистал первозданной чистотой. Комната Халоти Нгата была вычищена, вылизана до блеска. А по телевизору шла встреча «Балтимора» и «Миннесоты». Наверняка на одного из лучших защитников студенческого футбола уже выходили скауты «Рэйвенс», которые через несколько месяцев взяли себе этого молодого бегемота.
А может, всё было совсем не так.
Значения это, впрочем, не имеет. Важно было то, что от очного противостояния Питерсона и Нгата во многом зависела судьба поединка. Либо от противостояния Питерсона и лайнбэккера «Балтимора» Рея Льюиса, несдержанность которого, мягко говоря, повлияла на результат встречи с «Цинциннати». У защиты «воронов», вообще, имелось довольно поводов сыграть с повышенным вниманием, доказав, что провал против «тигров» был лишь единичным случаем расслабленности.
Правда, в первой четверти они об этом забыли. Или что с ними случилось? Сдержать Питерсона, пойдём им навстречу, удалось. За исключением первого выноса на 26 ярдов, который без Рида превратился бы в тачдаун, Адриан ничего сделать не смог. Эпизодические короткие, коротенькие прорывы. Такие же приёмы мяча. Питерсон занимался выполнением статистически невидной, но привычной для себя и полезной для команды обязанностью. Концентрировал на себе внимание 7-8 игроков, которые занимались исключительно образованием горы кровавых тел, мешающей ядрам пролетать. То есть – выносу.
Про пас же никто ничего не говорил. Два первых владения мячом «Миннесоты» запомнились спокойной игрой квотербэка Бретта Фарва, которая конвертировалась в два тачдауна – на тайт-энда Висенте Шьянко и ресивера Бернарда Берриана. Центр обороны «Рэйвенс» был свободен для паса, чем Фарв и воспользовался. В первом тачдауне была вина, как мне кажется, Рида. Не прикрыл ли он своего игрока, или зону, но Шьянко ловил мяч за его спиной в радующем болельщиков хозяев одиночестве.
С Фарвом в нынешнем сезоне вообще творится что-то неладное. Впервые в карьере выиграл пять стартовых матчей чемпионата. В них бросил всего-навсего два перехвата – неприлично мало даже для молодого Бретта. Наконец, вышел на поле в 40 лет (что до него сделали только 11 квотербэков) и не развалился к финальному свистку на составные элементы. Хотя он всегда был крепкий. А тут ещё Питерсон появился, на которого можно валить всю чёрную и других темных оттенков цветов работу.
14 очков проигрыша требовалось «Балтимору», чтобы задуматься, что было бы неплохо поиграть. В атаке по-прежнему ничего не выходило. «Братья» Уильямсы подтверждали свой титул лучшей пары тэклов в НФЛ за последние три-четыре года. Аллен продолжал наседать на квотербэка-второгодку Джо Флакко, регулярно обыгрывая или провоцируя на нарушения новичка Майкла Оэра, закрывающего позицию левого тэкла нападения в отсутствие травмированного Джареда Гейзера.
На 10-й минуте матча он даже оформил фамбл Флакко. Лайнбэккер И Джей Хендерсон подобрал потерянный мяч и – традиционно для «Вайкингз» — вернул в тачдаун. Однако судья, пересмотрев эпизод, всё-таки засчитал пас вперёд, который не был пойман.
Игра наполнилась тягучим, оборонительным футболом в исполнении выдающихся защит. Лишь под занавес первой половины Флакко и Райс дотащили «Балтимор» до филд-гола. А в самом начале второй половине – до тачдауна. По ходу драйва были реализованы два третьих дауна, а венцом атаки стал забег Райса на 22 ярда с тремя сброшенными захватами. Показалось, что нападение «Балтимора», столь грозное в первых турах, решило напомнить о себе. «Мы есть», — весело кричал Флакко, празднуя шесть очков. «А нам по барабану», — мычал дружный хор обороны «Рэйвенс» и разрешал Фарву за два владения набрать 10 очков.
17 очков преимущества было у «Миннесоты» в четвёртой четверти. Постараться надо было, чтобы растерять, да? Что вы! Проще пареной репы. Берём, значит, три тачдауна (от Клейтона, Мейсона и Райса) и пропускаем их. По простому рецепту «викинги» оказались в роли отстающих (на одно очко) за три минуты до конца. Фарв (помните матч с «Грин-Бэй Пэккерс») в сезоне уже творил чудотворные розыгрыши, приносящие победы. Пас на 58 ярдов, который поймал Сидни Райс. Не тачдаун, но 18 метров до него.
И к двухминутному нападению диспозиция такова: «Миннесота» выигрывает в два очка, но мяч за разыгравшейся атакой «Балтимора». Ключевая проверка для защиты хозяев. Оборона выполняет свою работу только наполовину. Флакко доводит нападение до 44-ярдового филд-гола. Киккер Стивен Гаушка забивал в своей карьере на 10 ярдов больше. А сейчас не справляется. Мимо!
Шестая победа «Миннесоты» в сезоне. С немалой долей везения. Но до Супербоула тяжело дойти без улыбки фортуны.