Шипулин против Фуркада, Шемпп против Шипулина – две главные дуэли гонки преследования в Антхольце, битва за перемену мест в тройке лидеров общего зачёта Кубка мира, схватка за право оказаться ещё чуть ближе к заветному Большому хрустальному глобусу. Захватывающий анонс и громкая афиша. Красота, а не гонка. Событие, которое просто обязано было украсить Кубок мира перед небольшой паузой. И, как мы все надеялись, могло взметнуть российский флаг на первую строчку кубкового зачёта.
Мужчины. Гонка преследования. 12,5 км
1. Симон Шемпп (Германия) — 31.27,9 (2).
2. Симон Эдер (Австрия) — +0,1 (1).
3. Евгений Гараничев (Россия) — +1,1 (1)…
13. Антон Шипулин (Россия) — +1.13,7 (4).
14. Тимофей Лапшин (Россия) — +1.16,6 (1)…
43. Дмитрий Малышко (Россия) — +4.03,7 (6).
Антон Шипулин стартовал шестым с отставанием от Шемппа в 34 секунды. Мартен Фуркад уступал немцу минуту и 20 секунд и должен был выбираться из толпы, если планировал сохранить майку лидера. Что касается очков, то француз имел 25 баллов преимущества над россиянином и 43 – над немцем. Всё это легко отыгрывалось, проигрывалось – кому как удобнее формулировать, так что любой промах мог стоить очень дорого.
Ну а главным преследователем Шемппа здесь и сейчас был Евгений Гараничев. Он ушёл в гонку вторым и собирался претендовать на многое. Россиянин сразу же начал приближаться к немцу, Шипулин тоже стартовал сильно. Шемпп вообще начал довольно медленно, делая, судя по всему, серьёзную ставку именно на первую стрельбу. Там он допустил один промах, тогда как Гараничев был безупречен и возглавил гонку, опередив Вегера, Грина и Эдера.
Что случилось с Шипулиным, непонятно. Три промаха на «лёжке» – такой отвратительной стрельбы в этом сезоне лидер сборной России ещё не демонстрировал. Фуркад был точен и переместился на 16-е место, Шипулин покинул штрафной круг на 30-м месте, уступая Дмитрию Малышко и Тимофею Лапшину.
К счастью, россиянин смог сделать правильные выводы и вторую «лёжку» прошёл безупречно. Как и Фуркад, Свендсен, Бьорндален и, самое главное, Гараничев. Лидерство Евгения не поддавалось сомнению, поскольку все пять биатлонистов, пришедших на стрельбище одновременно с ним, не избежали промахов. 13 секунд от Эдера, никогда не славившегося своим ходом, – именно таким был итог половины гонки для Гараничева. Шипулин выбрался на 17-е место, но в таком раскладе всё равно оставался на виртуальной третьей позиции в борьбе за Глобус, ведь Шемпп катил третьим.
Гараничев предсказуемо наращивал своё преимущество, постепенно убегая от Эдера. На отсечке 6,1 км он выигрывал уже 20 секунд, спустя ещё километр – 23. Фуркад перебрался на 9-е место, Шипулин оставался 17-м. Теперь нужно было точно стрелять…
…но последний выстрел никто не отменял. Гараничев отправился на один штрафной круг, позволив Эдеру, Бьорндалену и Шемппу догнать себя. От преимущества россиянина не осталась и следа, а на пятое место вышел в третий раз точно отработавший Фуркад. Шипулин не отставал от француза в плане стрельбы, но не в плане занимаемого места: Антон шёл 14-м. Малышко,
«застрелившийся» на второй «лёжке», выбыл из борьбы за что-то весомое, а вот Лапшин оставался в деле, зацепившись за девятое место.
Гараничев тянул трио преследователей за собой. Фак и Фуркад уступали группе лидеров 30 секунд, Шипулин выбирал отставание, а с ним и виртуальные кубковые очки. На отсечке 9,9 км Антон уже шёл девятым. Последняя стрельба значила очень много…
…но не решила ничего. Все четыре лидера отстрелялись безупречно, и кто-то из них был лишним. Фуркад ошибок не допустил, а вот Шипулин промахнулся первым же выстрелом. Это означало, что россиянин имеет возможность расстаться со вторым местом в общем зачёте. Штрафной круг Антон покинул на 15-м месте, Лапшин, всё попавший, шёл по дистанции 11-м, но шёл очень тяжело.
От этого преследования мы ждали сумасшедшей борьбы за лидерство в Кубке, а получили грандиозную битву за победу в гонке. Австриец, немец и норвежец долго сидели за спиной Гараничева, а потом синхронно рванули в подъём. Россиянин момент упустил и сил у него не хватило. Евгению досталось третье место, он опередил Бьорндалена, а в финишном створе бились Эдер и Шемпп. Последний вновь выиграл полботинка, одержав третью победу подряд.
Шипулин финишировал только 13-м, откатившись на третье место в общем зачёте Кубка мира. Странная гонка для лидера сборной России. Наверное, ему ещё предстоит понять, что случилось на первом огневом рубеже. Посыпать голову чем бы то ни было не будем: ошибка на отдельно взятом рубеже ни о чём не говорит. Вся борьба за Глобус впереди. Как и медали чемпионата мира.