Россия – фаворит. И это не шутка!
Пока наши мужчины воротят нос от участия в эстафете (это вообще нормально?!) и перекраивают четвёрку по три раза на дню, у девушек всё просто и понятно, в полном соответствии с выбранной перед сезоном линией прозрачности. В квартет попали четыре лучшие биатлонистки первых двух этапов Кубка мира. Лучшая по результатам – Ирина Старых – «финишёр», вторая – Евгения Павлова – «забойщица», а Екатерина Юрлова-Перхт и Валерия Васнецова – в середине, с обычной для этих этапов задачей не навредить и по возможности поддерживать темп.
Вы, наверное, будете смеяться. Но в таком составе сборную России даже можно было считать фаворитом эстафеты, претендентом на победу. Да, где-то нашим девушкам не хватает скорости, да, у Павловой и Васнецовой вообще нет опыта выступлений в эстафетах на Кубке мира. Но если посмотреть в таблицу общего зачёта Кубка мира, все наши девушки – в топ-25. Этим не может похвастать ни одна другая женская сборная! Даже в топ-30 никого нет. И только из топ-35 собирается немецкая чётвёрка. Выходит, везде есть своё слабое звено, кроме России.
Но биатлон – это, конечно, не только математика. Это и скорость, и нервы, и сложные погодные условия. Поэтому гарантировать, что Россия сходу поборется с той же Германией или Италией за победу, разумеется, было нельзя. Однако надеяться на лучшее никто не запрещал.
Бодрый дебют Павловой
Евгения Павлова стартовала бодро, весь первый круг продержалась в одном темпе с лидерами и на стрельбище прибыла где-то в середине общей группы. Чтобы не отстать с самого начала, ей нужно было точно отстрелять, и рука не дрогнула – все пять выстрелов пошли точно в цель. Стрельбище Павлова покинула третьей – в трёх секундах от шведки Линн Персон и в семи от итальянки Лизы Витоцци, которая могла быть и дальше, но упала, покидая коврик на стрельбище.
По ходу своего второго круга Павлова уступила несколько позиций, но по-прежнему держалась в общей группе и при этом не отставала от лидера – всё те же семь-восемь секунд от Витоцци. Однако после стрельбы приблизиться к виртуальному пьедесталу не удалось – помешал промах. Вперёд умчались немка Хинц и украинка Меркушина, палившие без промаха. А Павлова была девятой, в 14 секундах позади. Третий круг дался ей непросто, и отставание выросло до 21 секунды, но в целом для дебютантки Евгения провела свой этап очень неплохо.
Германия «застрелилась», Россия держится
Екатерина Юрлова-Перхт подхватила эстафету и помчалась в погоню. Много отыграть не вышло, зато россиянка возглавила группу преследования, вышла на оперативный простор и могла идти в комфортном для себя темпе. Было бы здорово ещё и чисто отстрелять, но не вышло. Зарядив один дополнительный патрон, Екатерина опустилась на седьмое место. Отставание от вышедшей на первое место Кузьминой составляло 27 секунд, но до бронзовой позиции было всего десять.
Эти десять секунд растворились буквально за километр. Кузьмина ото всех убегала, Пройс удерживала второе место, а за третье сражалась целая группа из шести биатлонисток, в которой была и россиянка. На стойке мазали все соперницы, кроме австрийки Швайгер, но Юрлова-Перхт этим не воспользовалась – тоже промахнулась разок. Отставание от Словакии вернулось к 20 секундам, но Россия вышла уже на четвёртое место. А Германия в лице Пройс провалилась – два штрафных круга отбросили команду на 13 позиций вниз. Что ж, конкурентом меньше.
Последние силы Васнецовой
Юрлова-Перхт передала эстафету на том же четвёртом месте, но очень близко ко второму и третьему, которое занимали Франция и Швейцария. На первом усилиями быстроногой Кузьминой была Словакия, но там на третьем этапе – Тереза Полякова, не хватающая звёзд с неба.
Впрочем, и за Россию выступала спортсменка, пока громко не заявившая о себе. Но каков шанс сделать это прямо здесь и сейчас! Валерия Васнецова попробовала рвануть вперёд с первых метров, но затем всё-таки поумерила пыл – на стрельбище подошла пятой, в общей группе. Однако чистую стрельбу показать не получилось – пришлось перезаряжать дважды. Место осталось пятым, но отставание выросло с шести до 23 секунд. Да и лидер сменился: словачка отступила на третье место, а вперёд вырвались Сола из Беларуси и Гаспарин из Швейцарии.
По ходу второго круга Валерия сохранила скорость и на «стойку» подошла в 13 секундах от первого места – все рядышком. И снова почти все ошибались, включая, увы, россиянку. Но один промах Васенцовой на фоне двух у француженки Эмонье и пяти – у норвежки Тандревольд позволил выйти на четвёртое место. А на первое под шумок вырвалась Доротея Вирер. Она передала эстафету первой, уставшая донельзя Васнецова – пятой, в 40 секундах позади. Но до третьего места и потенциальной бронзовой медали было недалеко – каких-то восемь секунд.
Четвёртые. Без борьбы
Старых в погоню бросаться не стала – просто шла в одни ноги с итальянкой Санфилиппо. Чтобы включиться в борьбу за награды, россиянке нужно было обязательно стрелять чисто, и сделать это удалось! Ирина проиграла безупречной итальянке ещё пару секунд, но значительно приблизилась к третьей строчке – до француженки Анаис Бескон было девять секунд. Это борьба за медаль!
На втором круге россиянка придерживалась избранной тактики – идти в своём темпе, не гнаться за соперницами. Эберг и Бескон убегали вперёд, а потому Старых могла спасти только безупречная работа на заключительном огневом рубеже и ошибки соперниц. Первый пункт был выполнен, второй – нет. Италия, Швеция и Франция помчались делить места на пьедестале. Старых ушла на дистанцию на 20 секунд позже. За ней – пропасть. Это гарантированное четвёртое место.
Санфилиппо на последнем круге прибавила и принесла сборной Италии победу. Эберг на финишной прямой без видимого труда опередила Бескон в борьбе за серебро. А Старых спокойно, никуда не торопясь, зафиксировала четвёртое место. Жаль, что без медали – лидеры своими ошибками давали шанс забраться и на пьедестал. Но, с другой стороны, для обновлённой наполовину сборной и такой результат хорош. Первую проверку боем девушки прошли.