После Олимпиады-2008 главный тренер «Чеховских медведей» и сборной России Владимир Максимов подал в отставку. Его место в национальной команде занял Николай Чигарёв. Он рассказал, что для него назначение на этот пост стало лёгкой неожиданностью.
«Я догадывался, что вхожу в число кандидатов – всё-таки два последних года помогал в сборной Владимиру Максимову. Но, полагаю, в списке кандидатов были и люди, поработавшие за рубежом. Меня пригласил к себе президент СГР Владимир Григорьев и предложил поработать со сборной. Я согласился. Возможно, меня выбрали именно потому, что я всё время нахожусь в России», — цитирует специалиста «Советский спорт».
Тренер добавил, что вряд ли на его назначение повлиял Максимов: «Он уже научен горьким опытом. Однажды порекомендовал человека, а у того ничего не получилось. Мы с ним даже не разговаривали на эту тему. У Максимова была чёткая позиция: пусть назначает Союз гандболистов России».