15 мая 1987 года в Глазго появился на свет рыжеволосый Эндрю, а спустя ровно неделю в Белграде родился черноволосый Ноле. Спустя 20 лет эти игроки практически одновременно ворвались в элиту мирового тенниса и стали потихоньку расширять понятие «Большая двойка» до «Большой четвёрки». Если поначалу Новак и Энди шли ноздря в ноздрю, то постепенно серб всё-таки стал отрываться. Джокович раньше вышел в финал турнира «Большого шлема», раньше поднялся на третью строчку рейтинга, раньше выиграл свой первый «Мастерс-1000»… В прошлом году разрыв между игроками увеличился ещё больше. Дело не столько в Маррее, который всё же прибавил — в сезоне-2011 он впервые в карьере дошёл до полуфиналов на всех «Шлемах», а в Новаке, который провёл практически идеальный 2011 год.
Джокович: Энди очень неплохо играет и находится в хорошей физической форме. Он очень мотивирован, поскольку хочет выиграть свой первый турнир «Большого шлема». На протяжении двух последних лет он играл тут в финале. Энди доказал себе и всем остальным, что Australian Open является его самым успешным «Шлемом».
Если перед финалом Australian Open — 2011 и букмекеры, и специалисты отдавали Джоковичу небольшое предпочтение, то спустя почти ровно год серб выглядит явным фаворитом перед полуфинальным матчем. История их личных встреч относительно небогата — всего 10 матчей. Любое другое соперничество игроков топ-4 насчитывает хотя бы 14 эпизодов. Так получалось, что на «Шлемах» они никогда не доходили друг до друга, за исключением финала в Мельбурне-2011. Поскольку в предыдущие годы Новак в основном был третьим, а Энди четвёртым, то встретиться они могли лишь в решающем матче, что сделать при наличии Федерера и Надаля оказалось довольно сложно — до сезона-2011 серб трижды играл в финалах, а британец дважды. Зато на турнирах серии «Мастерс-1000» они встречались много и часто, аж девять встреч. Таким образом, на «Мастерсах» они не играли между собой только в Монреале, Париже и Шанхае.
Самая первая игра состоялась в Мадриде в 2006 году, тогда ещё на стадии 1/8 финала. Новак выиграл в трёх сетах, уступив первую партию. В сезонах-2007/08 чуть больше чем за год они провели ещё три встречи — в Индиан-Уэллсе, Майами и Монте-Карло, в сумме серб отдал своему сопернику всего 10 геймов. Время Маррея пришло на турнире в Торонто на стадии четвертьфинала, а всего через неделю они впервые сразились в финале — в решающем матче в Цинциннати. Тот поединок выдался одним из самых упорных и интересных. Британец победил на двух тай-брейках и завоевал свой первый в карьере титул на «Мастерсах-1000». Вообще на американском харде Энди в тот год чувствовал себя отлично и спустя ещё пару недель дошёл до финала US Open.
В начале 2009-го Маррей выиграл третий матч подряд — вновь в финале и вновь в США, теперь в Майами. Титул во Флориде стал одним из главных достижений в карьере Энди на данный момент, поскольку этот «Мастерс» ценится больше, чем остальные. Теннисисты не встречались почти два года, вплоть до уже упомянутого финала в Австралии. После победы сборной Сербии в Кубке Дэвиса — 2010 Новак находился прежде всего в отличном психологическом состоянии. В январе 2011-го ещё мало кто мог подумать, что тот сезон пройдёт при полном доминировании серба, поэтому Новак пусть и считался фаворитом, но не явным. За Джоковича помимо уверенности в себе и хорошей физической формы играло ещё и то, что он уже побеждал на Australian Open в 2008 году, а Маррей находился под давлением всей Британии, которая ждала от него первого титула на «Шлеме». В двух предыдущих финалах британец играл против Роджера Федерера, а тут в соперниках был всё-таки третий теннисист в мире, а не 16-кратный победитель турниров «Большого шлема».
Увы, ответственность и слишком большое желание вновь помешали Энди показать свой теннис. Он был очень скованным, в основном играл в глухой обороне и, несмотря на богатый технический и тактический арсенал, на протяжении всего матча так и не смог придумать что-то, чтобы изменить характер матча. 6:4, 6:2, 6:3 — Новак завоевал свой второй «Шлем» в карьере и начал свой лучший сезон. Новая встреча состоялась пару месяцев спустя в Риме, и серб к тому моменту по-прежнему оставался непобеждённым — уже на протяжении 35 матчей подряд. Эта серия была как никогда близка к завершению. Проиграв первый сет 1:6, Энди нашёл свою игру и на протяжении следующих двух с половиной часов боролся с Джоковичем абсолютно на равных. Маррей подавал на матч и находился в двух очках от победы, однако дожать серба всё-таки не сумел, и серия Новака продлилась в итоге до полуфинала «Ролан Гаррос».
10-й очный матч состоялся в финале турнира в Цинциннати. Джокович тогда уже находился не в лучшей физической форме, а в финале его ещё беспокоило плечо. В итоге, уступая 4:6, 0:3, Новак решил отказаться от продолжения встречи, и титул достался британцу. На очереди 11-й матч. Пожалуй, впервые Новак выглядит настолько явным фаворитом. Возможно, Энди это будет на руку, поскольку нет такого давления со стороны прессы и всей Великобритании. Кроме того, в этой игре первое серьёзное испытание пройдёт новый тренер Маррея Иван Лендл, который, будучи теннисистом, отлично знал, как нужно подходить к важным матчам и сложным соперникам. Словом, хочется верить, что игра получится интересной и увлекательной.
Маррей: Я всегда люблю играть с Новаком. Я проиграл ему год назад в финале, но после такого сезона в исполнении Джоковича то поражение уже не кажется настолько обидным. Я чувствую себя свежим. Надеюсь, что это поможет мне. Наверняка мне придётся играть много длинных розыгрышей.
Новак Джокович (Сербия, 1) – Энди Маррей (Великобритания, 4)
Rod Laver Arena. 3-й запуск (не ранее 12:30).
Личные встречи: 6:4 (Мадрид-2006, Индиан-Уэллс, Майами-2007, Монте-Карло-2008, Australian Open, Рим-2011 – Торонто, Цинциннати-2008, Майами-2009, Цинциннати-2011).
Рейтинг: 1:4.
Опыт выступления на «Больших шлемах»:
Australian Open: титул (2008, 2011) – финал (2010, 2011);
«Ролан Гаррос»: 1/2 финала (2007, 2008, 2011) – 1/2 финала (2011);
Уимблдон: титул (2011) – 1/2 финала (2009-2011);
US Open: титул (2011) – финал (2008).
Путь на Australian Open — 2012:
1-й круг: Лоренци, LD (3 сета) – Харрисон (4);
2-й круг: Хиальдо (3) – Роже-Васслен, Q (3);
3-й круг: Маю (3) – Льодра (3);
4-й круг: Хьюитт, WC (4) – Кукушкин (3, отказ);
1/4 финала: Феррер, 5-й номер посева (3) – Нисикори, 24 (3).
Сыграно геймов на турнире: 129:128.
Геймов выиграно/проиграно: 95/34 – 89/39.
Время на корте: 10:08 – 10:00.
Прогноз букмекеров: 1.40 – 3.00.
Прогноз «Чемпионат.com»: победа Джоковича в четырёх сетах.
Текстовая трансляция