Наверное, именно такие соревнования, как завершившийся в Белгороде финальный розыгрыш Кубка России, когда команды проводят сразу по несколько матчей за короткий промежуток времени, позволяют более пристально присмотреться к действиям отдельных волейболистов, сравнить их выступление в нескольких встречах кряду. И в каждой из команд-финалистов — что в московском «Динамо», что в «Белогорье» — были игроки, которые заставили о себе говорить. В «Динамо» это Денис Бирюков — безусловный лидер бело-голубых, внесший самый весомый вклад во все три предфинальные победы московского клуба на, можно сказать, родной площадке (он сам белгородец) местного «Космоса». В команде хозяев — Максим Пантелеймоненко, прочно обосновавшийся в стартовом составе чемпионов и оставивший на скамейке запасных заслуженных Дмитрия Ильиных с Александром Косаревым и Антона Фоменко. Так что ещё до начала решающего матча можно было предположить, что от действий именно этих двух волейболистов во многом будет зависеть, кому достанется почётный трофей.
«Белогорье» — «Динамо» — 3-0 (25:20, 25:22, 25:18).
Объективно говоря, белгородская команда имела некоторое преимущество перед соперником — как-никак домашняя арена, родной зритель, да и состав шипулинской дружины представлялся заметно ровнее. Но психологический перевес был всё-таки на стороне москвичей, переигравших действующего обладателя Кубка России в недавнем матче регулярного чемпионата.
Стартовые составы не удивили: у хозяев вышли все те, кто и начинал предыдущие матчи, у динамовцев в шестёрке на сей раз появился Александр Маркин, сменивший своего тёзку Болдырева, который выходил с самого старта в предыдущих играх, но накануне, в полуфинале, достаточно быстро уступил свое мёсто Маркину.
Уже в самом начале пришлось прибегнуть к видеопросмотру — динамовцы оспорили решение судей и оказались правы. Это, похоже, придало им уверенности, которое не смог помколебать даже эйс Георга Грозера. Но к первому техническому тайм-ауту хозяева всё-таки вели 8:6.
Накануне Геннадий Шипулин пожаловался на своего пасующего Драгана Травицу, который мало задействует в атаке Дмитрия Мусэрского. Полагаю, на это обратили внимание и динамовцы и особо не старались выстраивать препятствие в центре сетки. Травица же, судя по всему, на сей раз получил конкретную установку: как можно больше заигрывать своего самого высокого волейболиста. И пока Мусэрский был на площадке, он постоянно получал передачу от Травицы с естественным очковым окончанием игрового эпизода. Однако стоило игроку отправиться на скамейку, уступая своё место либеро, как москвичи моментально завладевали инициативой. И ко второму запрограммированному перерыву чуть впереди были уже динамовцы — 16:15.
Картина получалась любопытная — с Мусэрским у сетки чаще в атаке участвовал он, в его отсутствие пас адресовался Грозеру. У динамовцев Сергей Гранкин старался разнообразить атакующие действия, распасовывая между всеми волейболистами, реально способными забить.
Решающий отрыв в первой партии последовал после двух очков, забитых Мусэрским с переходящих мячей: Юрий Маричев вынужден был взять перерыв при 18:20, а чуть позже, опять-таки после эйса, исполненного Мусэрским, — при 19:23. Когда же следом Александр Богомолов заблокировал один в один атаку Дмитрия Щербинина, стало ясно, что партию динамовцам спасти не удастся. 20:25.
Первый перерыв во второй партии Маричев вынужден был взять, когда его игроки проиграли несколько мячей опять же на подаче Мусэрского — 2:5. И ведь справлялись с ней и Маркин, и Бирюков, но вот безошибочно организовать атаку не получалось. Тем не менее счёт к первому перерыву на рекламу был таким же, как и в первом сете. А вот ко второму хозяевам удалось увеличить отрыв. И вновь в этом поучаствовал самый высокий игрок российского волейбола, исполнив эйс и затруднив соперникам приём. А ещё несколько раз удачно сработал блок белгородцев — и Бирюков был плотно закрыт, и Павел Круглов смог обходить частокол рук лишь через два раза на третий. 11:16 — к очередной паузе. А тут ещё травму получил американский центровой динамовцев Максвелл Холт.
Что оставалось делать Маричеву? Он попробовал произвести двойную замену, что выглядело вполне логично: выпустил Болдырева вместо Маркина. Тут же несколько раз немец сплоховал в атаке, он же ошибся при вводе мяча в игру — и разрыв сократился до двух очков. «Палочкой-выручалочкой» выступили Пантелеймоненко с Сергеем Тетюхиным. И вторая партия опять-таки осталась за «Белогорьем» — 22:25.
Слава богу, травма американца оказалась несерьёзной и он вновь появился на площадке в третьем сете. Теперь оставалось гадать, удастся ли динамовцам выиграть хотя бы один сет у здорово настроившихся на матч белгородцев. Тем более что москвичи выглядели посвежее подуставших ветеранов. И хотя никаких претензий ни к Тетюхину, ни к его партнёрам быть не может, к первому перерыву москвичи выигрывали 8:5. Но сразу после него хозяева не только сравняли счёт, но и вышли вперёд.
При счёте 9:9 на площадке вместо Тетюхина появился Ильиных, которому в этот день исполнилось 27 лет, и тут же отметился очковой атакой. Да не одной. Во многом благодаря его усилиям ко второй официальной паузе команды подошли почти вровень — 15:16, впереди были уже хозяева. А ещё через несколько игровых эпизодов — 15:19. К этому моменту вернулся на площадку немного передохнувший Тетюхин — и при 16:21 Маричев собрал своих едва ли не на последнее совещание.
Всё шло к очередной победе хозяев в трёх партиях. А после того, как вышедший со скамейки Игорь Колодинский послал мяч в аут с линии, стало ясно, что «Белогорье» второй год подряд выигрывает Кубок страны.
В матче за 3-е место казанский «Зенит» в пятисетовом поединке одолел «Газпром-Югру» из Сургута — 3:2 (23:25, 25:17, 25:20, 24:26, 15:11).