Он летает на все гонки сезона на частном самолёте и всегда имеет доступ в паддок. У него есть личный спонсор, а в социальных сетях на него подписаны тысячи поклонников. Знакомьтесь — самый известный кот в NASCAR — мистер Тиклз.
«По-моему, я был на каком-то интервью, когда мне пришла эсэмэска от моей девушки о том, что они нашли кота под мусорным контейнером, — рассказывает Эй Джей Оллмендингер, 35-летний пилот из Калифорнии, уже более 10 лет выступающий в NASCAR Cup Series, а ранее блиставший в ChampCar. — Они пытались выманить кота, принесли ему еды, но каждый раз, когда они пытались схватить его, зверь убегал. Я приехал домой и тоже сидел там около часа, пытаясь вытащить его оттуда. Но сразу было ясно: он чертовски умён и не хочет, чтобы его поймали».
Это было в августе 2015-го. Оллмендингер и его подруга Тара Мидор в конце концов вытащили животное из-под мусорки и, несмотря на отчаянное сопротивление, тут же понесли его в дом. Но стоило коту отмыться и как следует поесть, у Эй Джея и Тары он почувствовал себя как дома, уверенно и спокойно. А затем он начал ездить за Оллмендингером по всей стране. Так начались приключения мистера Тиклза.
«Я вообще больше люблю собак, но этот кот смешной. Он очень много говорит и порой бывает тем ещё геморроем. Думаю, он похож на меня, — говорит про кота Оллмендингер. — Да, он ещё и трюки умеет делать. Тара занимается боксом и научила его. Если ты говоришь „кулак“ или „джеб“, он может сжать лапы и ударить тебя. Он различает левую и правую лапы, и он абсолютно точно понимает всё, что мы ему говорим. Если попросишь его что-то сказать, он тебе мяукнет».
С какого-то момента мистер Тиклз начал путешествовать вместе с гонщиком на этапы NASCAR, а затем завёл «твиттер» и «инстаграм», чтобы рассказывать миру о своих приключениях. На этапы Тиклз летает вместе с командой на арендованном спонсором самолёте. «Это было очень весело. Мы летаем на самолётах, которые не очень подходят для перевозки домашних животных. Но у нас есть специальный рюкзак, он садится туда и спит весь полёт под креслом», — рассказывает хозяин кота.
У страницы Тиклза в «Инстаграме» тысяча с небольшим подписчиков, а его «твиттер» читают более трёх тысяч человек. Сейчас его статус в «Твиттере» гласит: «Мистер Тиклз — первый кот профессионального гонщика». «Быть котом непросто. Но кто-то же должен», — гласил один из прежних статусов.
Оллмендингер вспоминает, как однажды в одном из торговых центров в Шарлотте он обратил внимание подруги на открытки с котами, один из которых был вылитый мистер Тиклз. Разговор услышала продавщица, так и не узнав самого пилота, она заметила, что подписана на кота и очень его любит. «У этого кота больше фолловеров, чем у меня», — отмечает крю-чиф Оллмендингера Рэндалл Бёрнетт.
«Он всех ненавидит. Он ненавидит все виды животных. Мы всегда хотели завести собаку, но теперь это маловероятно, поскольку он может и убить её, — рассказывает про мистера Тиклза Эй Джей. — Он — единственный ребёнок и не стесняется это показывать. Теперь он заправляет всем в доме, это его дом, и ему не хочется, чтобы кто-то ему там мешал. И он считает, что любое приходящее животное стремится отобрать у него дом. Поэтому он с ними не очень добр».