25 октября не стало Флипа Сондерса. Главный тренер «Тимбервулвз» ушёл из жизни в возрасте 60 лет из-за злокачественного заболевания, характерным признаком которого является наличие гигантских клеток Рид – Березовского – Штернберга, обнаруживаемых при микроскопическом исследовании поражённых лимфатических узлов. Лимфому Ходжкина у специалиста выявили несколько месяцев назад, из-за чего он вынужден был на время отказаться от исполнения обязанностей наставника команды и президента клуба по баскетбольным операциям. Изначально медики предполагали, что организм Сондерса должен справиться с болезнью, но после прохождения в сентябре курса химиотерапии его состояние резко ухудшилось. За время карьеры Сондерс провёл в регулярных чемпионатах НБА с «Миннесотой», «Детройтом» и «Вашингтоном» 1246 матчей и одержал в них 654 победы, а его наивысшим достижением в плей-офф являются выходы в финал конференции в сезонах 2003/04, 2005/06 – 2007/08. Отдавая дань памяти наставника, мы собрали самые яркие высказывания его коллег и подопечных, которые те разместили в своих социальных сетях.
«Тимбервулвз»: «Великий тренер, отличный наставник, прекрасный муж, превосходный отец и замечательный человек! Флип, мы никогда не забудем тебя и будем любить столь же преданно, как и прежде. Мы выражаем свои соболезнования семье Сондерса».
Кевин Гарнетт: «Навсегда в моём сердце».
Эндрю Уиггинс: «Для меня было честью и привилегией быть учеником и воспитанником одного из самых добросердечных и заботливых людей в мире. Ваша вера в меня и мой потенциал была столь огромной, особенно в тот момент, когда я только пришёл в лигу, что буду благодарен вам всю жизнь. Мне будет очень не хватать общения с вами. Покойтесь с миром, Флип».
Энтони Морроу: «Земля вам пухом, тренер Сондерс. Мы будем скучать по вам, сэр. Против комбинации «345» было чертовски сложно защищаться. Спасибо за эти воспоминания».
Джей Ар Смит: «Я никогда не играл под руководством Сондерса, но каждый раз, когда я с ним пересекался, он спрашивал меня, как я себя чувствую, как моя семья. Ненавижу, когда этот мир покидает любой человек, а если он ещё и хороший, – особенно».
Кевин Лав: «Флип, вы были особенным. Обладали не только уникальным баскетбольным умом, но и являлись светлой головой вообще. Вы оставили значительный отпечаток в моей жизни, как профессиональной, так и повседневной. Покойтесь с миром, друг. В эту непростую минуту молюсь вместе с вашей семьёй».
Стэфон Марбэри: «…В 1996-м, когда я дебютировал в НБА, Флип стал для меня вторым отцом. Как же быстро летит время. Наши разговоры помогали мне познавать себя, влюбляться в баскетбол и становиться профессионалом. Сондерс научил меня не только тому, как использовать «пик-н-ролл» на паркете, но и в жизни. Осознавать это сегодня – безумно приятно. Он говорил: «разыгрывающий должен быть продолжением тренера на площадке, помни это», и спустя годы я воспроизвожу эти слова каждый раз, когда выхожу на паркет».
Кэрон Батлер: «RIP»
Хосе-Хуан Бареа: «Прекрасный друг, замечательный человек, великолепный тренер. Флип мне будет вас не хватать. Спасибо за всё, что вы сделали для меня. Покойтесь с миром».
Горгуй Дьенг: «Потерять кого-то, кто значил для тебя слишком много, знаковый момент в жизни. Боль, которую я испытываю в эти минуты, слишком глубока, но я уверен, что вы будете присматривать за нами всегда. Спасибо за доверие и предоставленные шансы. Буду благодарен вам всегда».
Кевин Серафен: «Пусть земля вам будет пухом, Флип Сондерс. Вы были моим первым наставником в НБА. Мои соболезнования семье».
Мо Уильямс: «Сондерс был не просто великим тренером, но и замечательным человеком. Флип, по вам будет скучать не только ваша семья, но и баскетбольная. Я наслаждался разговорами о баскетболе с вами в те редкие минуты, когда вы находил время, и всегда буду помнить о советах, которые вы мне давали. Ушёл, но не будет забыт».
Карл-Энтони Таунс: «Я думал с полчаса, что написать, но понял, слов не хватит описать, насколько важным и особенным человеком для меня являлся тренер Сондерс. Я хочу поблагодарить его за всё, что он успел сделать для меня, в том числе за осуществление мечты – сыграть в НБА. Уверен, на небесах вам найдётся особенное место, но, к сожалению, этот мир, лига, семья никогда не станут прежними. Люблю вас Флип».
Рики Рубио: «Сегодня ушёл в мир иной, человек, который верил в меня с первого дня нашего знакомства. Он всегда улыбался, любил эту игру и был предан ей. Он отдал всего себя «Тимбервулвз» и сделал массу полезных вещей. Флип был нашим лидером».
Зак Лавин: «Благодарен вам за всё, коуч. Мне будет вас не хватать. Знаю, что Господь позаботиться о вас и присмотрит за вашей семьёй».
Джон Уолл: «Сожалею о том, что ещё один прекрасный человек покинул нас, проиграв свою битву с раком. Соболезную семье Сондерса в связи с тяжёлой утратой. Лично меня Флип учил одной важной вещи – важно быть не только хорошим игроком, но и человеком. Он верил в меня и помогал стать лучше».
Крис Хамфрис: «Не могу поверить своим ушам. Сондерса больше нет с нами. Флип был одним из самых искренних и заботливых людей, которых я встречал. У Господа странная работа, но эта потеря сильно ранит. Мы вас не забудем, наставник».
«Сакраменто»: «В этот непростой день мы мысленно с коллегами из «Миннесоты». Покойся с миром, Флип».
Леброн Джеймс: «Мои соболезнования семье Флипа Сондерса и «Тимбервулвз». Мы слишком рано потеряли великого человека. Так грустно».
Шон Ливингстон: «Тяжело на сердце. Люблю вас тренер»