В лазарете «Зенита» находятся Данко Лазович, Александр Бухаров, Доменико Кришито, Вячеслав Малафеев и Данни, так что выбор исполнителей на матч с «Бенфикой» у главного тренера «Зенита» Лучано Спаллетти был довольно ограниченным. И состав питерцев особых загадок в себе не таил, хотя Спаллетти всё же немного удивил: на правый фланг вместо ещё не совсем готового Быстрова вышел Канунников. Слева расположился Файзулин, трио центральных полузащитников составили Широков, Зырянов и Денисов, на острие атаки был выдвинут Кержаков, а в линии обороны действовали Анюков, Алвеш, Ломбертс и Губочан. Место в воротах занял Жевнов.
Если питерцы официальных матчей в этом году ещё не играли, то «орлы» находятся на подъёме после восьмиматчевой победной серии в чемпионате. В текущем сезоне лиссабонцы ни разу не проиграли в 18 матчах чемпионата и были непобедимы в 10 играх Лиги чемпионов, только в Кубке Португалии «Бенфика» познала горечь поражения.
«Бенфика» подошла к игре почти в оптимальном составе. В лазарете находится только опорник Хави Гарсия, все остальные игроки здоровы и готовы к матчу. В Лиге чемпионов наставник «Бенфики» Жорже Жезус в основном играл с двумя опорными (Хави Гарсия и Витсель), центральным хавом, Гайтаном и Бруно Сезаром на флангах и Кардосо на острие атаки, но в чемпионате у «Бенфики» всё иначе. Здесь команда использует более атакующую схему «4-3-3», одну из вариаций которой португальцы (в качестве любопытного факта отметим, что в составе «Бенфики» на поле вышли представители аж четырёх южноамериканских стран (четыре бразильца, два аргентинца, уругваец и парагваец, но не было ни одного португальца) и явили на «Петровском». Кардосо и Родриго были выдвинуты вперёд, Сезар и Гайтан расположились на флангах, а Витсель и Матич составили пару центральных хавов. Но вообще одновременное появление в старте Бруно Сезара, Родриго и Кардосо — это очень серьёзно атакующий вариант, свидетельствовавший о том, что «Бенфика» намерена играть на победу.
Впрочем, по атакующим шаблонам «Бенфика» играла недолго, на 17-й минуте Бруну Алвеш попал по ноге Родриго, испанец ещё 10 минут пытался проявить характер, но в итоге понял, что продолжать не может, и вместо него вышел Аймар. И «орлы» вернулись к традиционной лигочемпионовской схеме, описанной выше.
Самое любопытное, что в те 10 минут, которые прошли с момента удара Алвеша по ноге Родриго до его ухода с поля, команды успели обменяться голами. На 20-й минуте матча Жевнов отбил мяч перед собой после удара Кардосо со штрафного, а Макси Перейре никто не помешал добить снаряд в ворота. Спустя две минуты неплохая позиция для удара была у Кержакова, впрочем, у Александра в качестве варианта был только ближний угол, но туда успел сместиться Артур Мораеш.
А ещё спустя четыре минуты Губочан с левого фланга сделал передачу низом в район 11-метровой отметки, и Широков в одно касание переправил мяч в дальний угол. Очень изящная атака получилась у игроков, чьё участие в матче было под вопросом. Роман и Томаш перенесли травмы и были готовы не на 100 процентов, но у Спаллетти не было выбора.
На 45-й минуте «Зенит» мог выходить вперёд, Канунников с правого фланга вошёл в штрафную и попытался пробить по воротам, в результате чего получилась передача на дальнюю штангу, которую мог замыкать Зырянов. Не получилось, но Константин прострелил вдоль ворот, где никто из питерцев не смог подправить мяч в ворота.
В перерыве Спаллетти поменял Зырянова на Семака, но в созидании у хозяев поля стало хуже. «Бенфика» играла очень осторожно, вперёд шла малыми силами, в основном за счёт индивидуальных действий технаря Гайтана. Наверное, предложи лиссабонцам ничью 1:1 на 55-й минуте матча, они бы от такого расклада не отказались. И холодно, и поле не самого хорошего качества (хотя учитывая погодные условия последних недель, работники «Петровского» заслуживают за свой труд самых добрых слов), и задача-минимум была бы выполнена — забить и не проиграть.
На 66-й минуте Быстров вышел вместо Канунникова, и именно эта замена стала переломной в игре. Сначала Владимир вошёл в штрафную и пробил выше ворот, а затем у питерцев получилась просто фантастическая атака, в которой сначала Кержаков пяткой сбросил мяч от лицевой линии на Быстрова, тот по линии вратарского отпасовал на Семака, и ещё один вышедший на замену игрок, также пяткой, переправил снаряд в сетку ворот Артура. Потрясающий гол и потрясающая работа Лучано Спаллетти!
А сценарий, между прочим, был один в один списан с матча группового этапа против «Порту». Там тоже португальцы повели, а затем Широков сравнял счёт. Потом было 2:1, 3:1… И нам оставалось дождаться третьего мяча в ворота Артура, тем более что «Зенит» явно поймал кураж и преимущество россиян над португальцами стало очевидным. Что очень приятно, учитывая острое противостояние наших стран в таблице коэффициентов УЕФА.
И продолжение следовало! Правда, для того чтобы можно было продолжить аналогии с матчем с «Порту», пришлось вспомнить матч с «Насьональем». Жевнов снова отбил перед собой, а Кардосо добавил уже по пустым воротам. Прострел Эмерсона на дальнюю штангу возник из ничего, вышедший на замену вместо Сезара Нолито выцарапал мяч у Губочана, а Гайтан в касание пробил по воротам. Удар получился не слишком акцентированным, но голкипер не смог зафиксировать мяч в руках…
Не успел стадион разочарованно выдохнуть, как грубейшую ошибку оказавшегося в центре обороны Перейры использовал Широков, отправив мяч в пустые ворота! 3:2! Правда, на второй добавленной минуте болельщикам снова пришлось испуганно вздрогнуть, Нолито чуть было не отправил мяч за спину Жевнову, но здесь белорусский голкипер справился.
Что ж, в «Зените» хорошо изучили португальцев как в селекционном плане (Данни и Бруну Алвеш), так и в тактическом. Во всяком случае в трёх матчах с двумя лучшими коллективами из этой страны питерцы дважды победили и один раз сыграли вничью. Надо продолжить в том же духе и в ответном матче!