Зря Павел Погребняк опасался, что его «Рединг» может получить десяток голов от чемпионов. «Ман Сити» ограничился всего одним, что, впрочем, не меняет ситуации для «роялс», ведь и одного мяча оказалось вполне достаточно для седьмого подряд поражения.
Брайан Макдермотт наступил на горло собственной песне и на сей раз сыграл довольно осторожно, закрыто и с одним Погребняком на острие. Скорее всего, именно в этом и кроется причина того, что «Рединг» в Манчестере продержался 90 минут, и лишь уже в добавленное время пропустив досадный гол. Причём нельзя сказать, что до этого гости держались исключительно стараниями своего лучшего игрока в первом круге, голкипера Адама Федеричи. Он потащил вначале удар Тевеса с близкого расстояния, а в остальном трудился лишь на выходах – несмотря на ощутимое преимущество «горожан», до выстрелов в створ практически не доходило.
22 декабря
Уиган Атлетик – Арсенал — 0:1
Манчестер Сити – Рединг — 1:0
Ньюкасл Юнайтед — Куинз Парк Рейнджерс — 1:0
Саутгемптон – Сандерленд — 0:1
Тоттенхэм Хотспур — Сток Сити — 0:0
Вест Бромвич Альбион — Норвич Сити — 2:1
Вест Хэм Юнайтед – Эвертон — 1:2
Ливерпуль – Фулхэм — 4:0
23 декабря
Суонси Сити — Манчестер Юнайтед — 1:1
Челси — Астон Вилла — 8:0
Выше перекладины во втором тайме из отличной позиции пальнул Джеко, но в остальном «Сити» доминировал лишь до штрафной, сбиваясь на дальние и неточные удары. Когда казалось, что упорство и самоотдача «Рединга» будут вознаграждены одним, таким долгожданным очком, на 92-й минуте Сильва навесил с левого фланга, и Барри, практически оседлав Шори, головой поразил ворота гостей. Судья не пожалел несчастных «роялс», хотя основания отменить гол были. Следом за удачей от «Рединга» отвернулись и арбитры.
Вымученная победа пришлась «Манчестеру Сити» весьма кстати, поскольку «МЮ» закрыл последний ноль в турнирной таблицы, впервые в этом чемпионате сыграв вничью. Начало встречи с «Суонси», впрочем, не предвещало никаких сенсаций. Руни и компания с первых минут начали артобстрел ворот хозяев, лидеры же валлийцев Мичу, Рутледж и Дайер оказывались скованы по рукам и ногам на подходах к чужой штрафной. Ну и быстрый гол манкунианцы соорудили, как же без него? Ван Перси подал угловой, а Эвра забил одновременно и классически, и прозаически: выигранная верховая борьба и нужной силы удар в угол.
А вот после этого начались сюрпризы – вместо фирменной эффективной игры по счёту «МЮ» пропустил один за другим несколько выпадов «Суонси», один из которых стал голевым. Рутледж нашёл в штрафной де Гузмана, который сходу пробил в ближний. Де Хеа среагировал, но отбил прямо на ногу Мичу, который забил свой 13-й мяч в сезоне, выйдя на чистое первое место в гонке бомбардиров. Микаэль Лаудруп не зря не устаёт нахваливать добившегося сумасшедшего прогресса испанца.
«Суонси» достойно сопротивлялся и при равном счёте, хотя «МЮ» был всё же ближе к успеху. Вернувшемуся после травмы в «рамку» откровенно везло, когда Руни и Чичарито с близкого расстояния били прямо в него. Кэррик же в концовке выбрал себе другую мишень – перекладину. После встречи сэр Алекс выразил возмущение другим эпизодом — Эшли Уильямс со злости пнул мячом в голову сидящего на газоне ван Перси. Как минимум сотрясение мог заработать голландец, но рефери ограничился жёлтой карточкой. Вероятно, ФА решит наказать защитника более сурово.
За третье место борьба идёт нешуточная, но пока его вернул себе «Челси». После неудач первого месяца Бенитеса, включая поражение на клубном чемпионате мира, команду прорвало. Правда, в матчах, которые даже важными не назовёшь. В Кубке лиги лондонцы забили пять голов «Лидсу», а в чемпионате уничтожили «Астон Виллу». 8:0 – это повторение клубного рекорда, установленного в 2010-м в игре с «Уиганом». В том же году лондонцы уже громили бирмингемцев со счётом 7:1, и вот теперь рекорд крупных поражений «Виллы» переписан.
Любопытно, что вплоть до того, как на 91-й минуте Рамирес оформил дубль, все мячи в этой встрече были забиты разными футболистами. Три пришлись на первую половину игры. Начало разгрому положил Торрес, в отличном стиле замкнувший подачу Аспиликуэты, Луис отличился со штрафного, а Иванович сработал на добивании.
Но главное голевое лакомство лондонцы припасли напоследок. Лэмпард здорово пробил издали, едва появившийся на поле юный Пиазон организовал Рамиресу выход один на один, а Оскар реализовал пенальти, который сам же и заработал. Но самый красивый гол на счету Азара, который дважды убрал на замахе Херда, после чего с любимой левой ноги как из пушки пробил в дальнюю девятку. Кстати, голов могло быть и девять, если бы Пиазон забил дебютный мяч с пенальти, но он проиграл дуэль голкиперу.
Впрочем, и восемь голов – отличный рождественский подарок болельщикам на «Стэмфорд Бридж». Тем более что в 2012 году на родном стадионе «Челси» больше не сыграет. Так что «настреляли», наверное, сразу и на новогодний презент. Впрочем, шутки шутками, но голевая феерия едва ли затмила для фанатов синих все последние неудачи клуба.
Даже на третьей строчке «Челси» не может чувствовать себя комфортно. Сразу четыре команды – в непосредственной близости. И если «Вест Бромвичу» всё пророчат конец белой полосы, а «Эвертон» может подвести короткая «скамейка», то «Арсенал» и «Тоттенхэм» наверняка не дадут соседям чувствовать себя спокойно. Отставание-то всего два очка.