В первой части сезона Лига Европы была единственной отрадой для «Анжи» и его болельщиков. Если в чемпионате России звёздная компания с Это`О во главе оставила своим преемникам пару очков после стартовых туров, то в еврокубках новый состав дагестанцев получил более солидное наследство – хороший рейтинг, который позволил оказаться при посеве группового этапа во второй корзине и получить заведомо проходимых соперников. Конечно, с учётом огромных игровых проблем по осени помучиться пришлось и с «Шерифом», и с «Тромсе», но всё-таки такого психологического груза, как в Премьер-Лиге, у «Анжи» не было, и закончилось всё благополучно – плей-офф, причём также с удачным жребием.
Пройти «Генк» дагестанцы могли и в осеннем составе, но за время зимней паузы он уже второй раз за сезон основательно изменился. В Лигу Европы команда дозаявить, правда, смогла только троих новичков – больше не позволял регламент. Быстров был заигран за «Зенит» на групповом этапе Лиги чемпионов, в отличие от Бухарова, Билялетдинов пока только набирает форму, да и взят в аренду был уже после закрытия еврокубковых дозаявок. А вот Алиева и Смолова включить в состав «Анжи» ничто не мешало.
Правда, последний сегодня, судя по всему, останется в запасе. По словам Гаджи Гаджиева, состав будет максимально приближен к тому, который провёл второй тайм последней контрольной встречи с болгарским «Любимцем» — Кержаков, Агаларов, Епуряну, Григалава, Гаджибеков, Ещенко, Алиев, Ахмедов, Максимов, Сердеров, Бухаров.
1/16 финала. Первый матч
«АНЖИ» — «ГЕНК»
20 февраля, 21:00. Раменское, «Сатурн».
Судья: Алон Ефет (Израиль).
Котировки Contorabet: 2.94 – 3.20 – 2.40.
Трансляция: «НТВ-Плюс Футбол». Комментатор – Нобель Арустамян.
На сборах Гаджиев успел опробовать разные варианты, ведь атакующая игра команды после невыразительной первой части сезона требовала внушительных корректировок, и не только кадровых. Весьма удачным пока кажется эксперимент с тремя центральными защитниками и закрывающими всю бровку крайними. Но вообще посмотрим, какой предстанет атака дагестанцев весной.
Если осенью Лига Европы время от времени казалась избыточной нагрузкой для «Анжи», то сейчас она как нельзя кстати. И глубина состава позволяет сражаться на два фронта, и еврокубки – хорошая возможность подойти к возобновлению чемпионата с игровой практикой на самом серьёзном уровне.
«Разница в классе между „Анжи“ и „Генком“ не очень велика, — заявил накануне матча Гаджи Гаджиев. — Всё будет зависеть от того, кто лучше готов к конкретной встрече. Бельгийцы имеют преимущество в силу специальной подготовки – в их стране уже идёт чемпионат, а у нас ещё нет. У нас же может быть некоторое преимущество в связи с тем, что мы играем дома. У меня есть замечания по поводу готовности отдельных игроков. Но такое часто бывает. Кто-то болел, кто-то позже начал тренироваться вместе с командой, у кого-то были лишние килограммы после отпуска. В этой связи у меня есть проблема при выборе состава. Думаю, кого лучше поставить: более одарённых футболистов или тех, кто лучше готов физически?».
«Генк», осенью оставивший благоприятное впечатление по матчам с киевским «Динамо», в чемпионате Бельгии пытается наверстать упущенное за первые зимние месяцы. Бронзовый призёр прошлого сезона пока идёт только шестым, но понемногу начал сокращать отставание от лидеров, заработанное преимущественно в декабре. Еврокубковые каникулы должны были бы пойти на пользу «Генку», но вместо этого команда проиграла семь из восьми матчей, из них шесть – подряд. И только в двух последних турах начала выбираться из кризиса. Впрочем, предшествовавшая встрече с «Анжи» игра против «Льерса» производила скорее удручающее впечатление, и лишь единственный удар в створ в концовке принёс соперникам дагестанцев победу.
«Считают ли в Бельгии Лигу Европы второсортным турниром? Я с данным мнением не согласен. Для нас что Лига Европы, что Лига чемпионов — одинаково важны. В Лиге Европы мы хотим пройти как можно дальше, прославить бельгийский клубный футбол», — заверил наставник «Генка» Марио Бен.