Победа Словакии над Испанией 8 сентября 2014 года – одна из главных сенсаций всего отборочного цикла и красный день словацкого футбольного календаря. 36 матчей сборная Испании не знала поражений в квалификационных матчах, и вот команда Яна Козака эту замечательную серию оборвала. Конечно, хозяевам во многом повезло – они всего пять раз пробили по воротам Касильяса, тогда как испанцы нанесли 26 ударов. Но в футболе считаются голы, а не удары. До 82-й минуты Словакия вела 1:0, Пако Алькасер, вышедший на замену, пробил-таки вдохновенно игравшего Матуша Козачика, но за три минуты до финального свистка Мирослав Штох вновь вывел хозяев вперёд. 2:1 – победа сборной Словакии.
Случайность, стечение обстоятельств, сказали многие тогда, и в чём-то были правы. Но сборная Словакии не позволила этому успеху стать разовым выстрелом, и, подпитавшись энергией, одержала шесть побед в шести матчах. И год спустя, когда командам вновь предстоит очная ставка, именно словаки являются лидерами группы С. Само по себе первое место никаких бонусов не даёт, на Евро-2016 выходят две лучшие команды из каждой группы. И всё же турнирная таблица, в которой Словакия стоит выше Испании, дорогого стоит. Правда, для того чтобы сохранить статус кво, нужно не проиграть в Овьедо – именно там пройдёт матч 5 сентября.
Мишеля Платини многие ругали за «популистское» решение увеличить количество участников Евро-2016. Говорили, что отборочный турнир превратится в формальность. На деле же вышло иначе – команды, которые раньше и не мечтали о попадании в финальный турнир, теперь бьются аки львы. И даже лидеры европейского футбола Испания Германия и Голландия уже не могут выигрывать на голом классе и авторитете. Испания проигрывает Словакии, Германия – Польше, Голландия и вовсе на третьем месте в своей группе. Похоже, хитрый мосье Мишель всех переиграл.
Испания готовится встретить гостей из Словакии с распростёртыми объятиями. Висенте дель Боске требует показать всю силу испанской сборной и не боится критиковать некоторых футболистов. Вот, скажем, досталось Диего Косте за неубедительную игру в предыдущих матчах. А Давида де Хеа, так и не перешедшего из «Манчестер Юнайтед» в «Реал», тренер предупредил, что отсутствие игровой практики закроет ему дорогу в сборную. Действительно, конкуренция в Испании огромная, и свято место пусто не бывает.
Сборной Словакии придётся играть без основного защитника Яна Дюрицы – защитник «Локомотива» по-прежнему травмирован. Обыкновенно в центре обороны сборной играют Дюрица и Шкртел, так что Яну Козаку придётся перестраиваться. В заявке немало наших старых знакомых. Тут и Томаш Губочан, и Корнел Салата, и Лукаш Тесак, и Мартин Якубко, и даже Роберт Виттек, забивавший сборной России ещё в 2006 году, а совсем недавно приезжавший в Краснодар со «Слованом». В целом Словакия – крепкая средняя по составу команда с Мареком Гамшиком в качестве звезды. Но хороший тренер, дисциплина, заряженность на борьбу и надежда способны порой творить чудеса.
Другой интересный матч в группе С пройдёт во Львове, где Украина сыграет с Беларусью. Команде Александра Хацкевича сложно будет зацепиться даже за 3-е место — четыре очка против 12 у украинцев. А вот у Михаила Фоменко и его ребят мотивация серьёзная, ведь во встрече лидеров кто-нибудь непременно потеряет очки. И тогда Украина сможет бороться за прямой выход на Евро. 8 сентября команде играть в Жилине со словаками, а 12 октября принимать Испанию в Киеве. То есть на данный момент всё в руках самих украинцев.
Чемпионат Европы — 2016. Отборочные матчи. Группа С
Испания – Словакия
5 сентября. Овьедо. «Нуэво Карлос Тартьере». 21:45 мск
Судья: Дамир Скомина (Словения)
Котировки: 1.25 – 5.57 – 12.84
Украина – Беларусь
5 сентября. Львов. «Арена Львов». 19:00 мск
Судья: Лиран Лиани (Израиль)
Котировки: 1.40 – 4.37 – 8.65.